"Zapravo, trebali bismo napisati pismo lokalnim novinama da nas intervjuiraju. U nedjelju, kada to radimo, "čeznuo je moj ujak dok je cijepio malo kiselog luka.
S desne strane bio je veliki pravokutni stol na kojem su desetostruko okrugle plastične posude za kiseli đumbir i slično. Negdje u stražnjem dijelu kuhinje ležala je 20-inčna ravna košarica od bambusa isjeckanom bijelom i zelenom rotkvicom. A nasuprot njemu stajao je Indri, pomagač svog domaćinstva posljednjih 6 godina, marljivo drobeći mrkvu s mandolinom kako bi se pripremio za veliki događaj u noći.
Bio je to dan našeg godišnjeg loi.
Lo hei, ili potraga za prosperitetom, tradicionalna je praksa prihvaćena u Singapuru da dočeka kinesku novu godinu. Ova zajednička praksa uključuje bacanje i miješanje sirovog jela s ribljom salatom nazvanog yu sheng, koje se jede tijekom kineske nove godine. Yu sheng doslovno znači 'sirova riba', ali simbolizira porast obilja, jer kineska riječ za 'ribu' zvuči kao kineska riječ za 'obilje', a riječ 'sheng' što znači 'sirova' zvuči kao kineska riječ za ' ustati'. Iako je u Singapuru uglavnom prakticirana od strane etničke kineske zajednice, loi hei je gotovo nečuvena u mnogim drugim zemljama koje posjeduju Kinez, možda osim u Maleziji. Mnogo se raspravljalo o porijeklu ovog jela, ali osim činjenice da ima korijene na jugu Kine, malo je sigurno. Što god to bilo, moderna verzija yu šenga koju danas imamo u Singapuru predstavlja živopisno i složeno predstavljanje originala.
"Malo je masirajte", promrmljao je moj ujak, pritiskajući na smrznutu haridnu haringu koju je pojurio rano ujutro na mokroj pijaci u kineskoj četvrti.
"Ljudi iza mene nisu bili sretni", rekao je, a zatim nastavio s laganim osmijehom koji mi nije pobjegao iz očiju, "jer sam kupio zadnju dostupnu haridu haringu."
Tradicionalno, loi se radi na ri ri - dan kada su ljudska bića stvorena u kineskoj mitologiji, sedmog dana Kineske nove godine - - ali kako Singapuru preostaju samo dva dana slobodna dana za kinesku novu godinu, obično je imamo na bilo kojeg dana prvih petnaest dana Kineske nove godine. Posljednjih godina mnoge kineske obitelji u Singapuru kupuju yu sheng, pripremljene u supermarketima, ili se kreću u kineske restorane na lo hei, ali za našu obitelj to je godišnja kulturna aktivnost, a ne tradicija brzog ručka.
"Polako i odmjereno", rekao je moj stric, ugledavši njegova sina - mog rođaka - - trepereći kako postupno postaje teže ravnomjerno sijeći smrznutu vunu s kineskom sekirom.
Bilo je nešto neobično zadovoljavajuće u sporim i ritmičnim zvucima sjeckanja, dok su moj ujak i moj rođak rezali smrznute vunene haringe. S druge strane kuhinjskog stola stajali su moj drugi rođak i rođak koji su stabili kriške sirove ribe uredno na drugu ravnu košaru od bambusa. Tanke kriške sirove ribe brzo su se odmrzavale, tako da ih je bilo sve teže ravnomjerno rasporediti na košaru od bambusa kako bi ih se osušilo na zraku.
Yu sheng možda zvuči kao jednostavno jelo od sirove riblje salate, ali zapravo ima dugačak popis sastojaka koji uključuje, ali nije ograničeno na: sljedeće: sirovu ribu, sjeckanu zelenu rotkvicu, sjeckanu mrkvu, isjeckanu bijelu rotkvicu, sjeckane krastavce, Kineski peršin, krekeri (također nježnije poznati kao krekeri od 'zlatnog jastuka'), duboko pržena rižna vermicelli, mljeveni kikiriki, komadić pomela i razne začine i začine poput papra, sojinog umaka, praha pet začina i umaka od šljiva. Osim što obogaćuje okus salate od sirove ribe, svaki sastojak ima svoje simbolično značenje. Na primjer, zelena rotkvica i kineski peršin predstavljaju vječnu mladost, dok bi sjeckana mrkva i crveni kiseli đumbir trebali donijeti sreću jer je crvena povoljna boja u kineskoj kulturi.
"Mogu li rezati?", Pitala je moja sedmogodišnja nećakinja, želeći pomoći da se režu friteze tijesta koje će se pržiti duboko.
"Reci mu da je otpušten", šalio se moj ujak dok se moj najstariji rođak nije uspio pojaviti na vrijeme da pomogne dubokom prženju prznih tijesta i rižine vermike, što će yu shengu dodati hrskavu i hrskavu teksturu.
U sedam navečer, svi su se uputili do mjesta moga djeda, gdje klan još tjedno održava našu obiteljsku večeru, iako ga više nema.
"Koliko? 4? 5? "Pitao je još jedan od mojih osam rođaka, pitajući se na koje dijelove treba podijeliti lijepo položene kriške sirove ribe, što će odrediti koliko puta ćemo loji." Iako većina obitelji izgleda samo jednom prije večere, to radimo četiri do pet puta, osiguravajući da će zainteresirani članovi obitelji imati prilike dati svoj doprinos u začinjenju sirove ribe i isječenih sastojaka neposredno prije početka loi.
Tradicija lo hei uključuje više od pucanja svih sastojaka i začina na veliki tanjur; baš kao što iza svakog sastojka postoji simbolično značenje, važan je i redoslijed dodavanja sastojaka yu sheng-a.
„Dođi! Dođite! Dođite! Prvo runda! “Netko je povikao, kad su se svi sastojci nagomilali na velikom tanjuru i bila je napravljena prigodna fotografija.
Svi su se prirodno okupili oko okruglog stola za ručavanje s štapićima u rukama i spremni za loi, dok je moja majka, radeći u kineskim restoranima, naišla na vodstvo recitacije unosnih želja u 4 riječi vezanih za specifični sastojak koji se dodaje yu sheng.
"… pin dei wong gam!", Rekla je moja majka iz kantona, želeći da ulice budu popločene zlatom, jer su krekere napokon dodali u yu sheng.
"Fatt ah!" Blagostanju! Svi su vikali sjedinjeno, što je nagovještavalo početak nemilog prikazivanja raznobojnog povrća koje se bacalo i kakofoniju veselja i krikova za uspješnu godinu.
"Moj je red, moj red!", Viknuo je netko, jer nije bilo dovoljno palica za kruženje.
Kaže se da što je više (što veći bacite), godina bi bila prosperitetnija, stoga je lo hei uvijek neuredan događaj u kojem velik dio yu šenga završi na trpezarijskom stolu dok svi preterano bacaju prije nego što tiho kopaju u ukusnu tanjur kontrastnih okusa i tekstura koji se ironično nadopunjuju istovremeno.
Kad je moj djed napustio rodni grad u Singapuru sam i osnovao vlastitu obitelj ovdje u četrdesetima, vjerojatno nikada ne bi očekivao da će obitelj (i obiteljska tradicija) rasti ovako velika. Sva praznovjerja i simbolika na stranu, lo-hei mogu ili ne moraju biti razlog za stvaranje blagostanja obitelji, ali kolektivni napori koji se ulažu u tu tradiciju godišnje mogu biti razlog naše bliske obitelji.
