Planiranje putovanja
Ranije tijekom dana, Marshall Humphreys poveo je dvojicu putnika i mene u grobnicu Špilja Rimarau, zataknutu u šumi na Atiu, jednom od 15 otoka koji čine Kukovi.
Marshall se specijalizirao za ovaj mračni obilazak, koji posjetitelje vodi duboko u špilju zatrpanu skeletnim ostacima. Nema konopa za razdvajanje lobanja i ljudi moraju jednostavno gledati glave, ruke i noge kako bi osigurali da ne nalete na stalaktit i ne zakorače na rasute kosti.
Atiu ima 450 ljudi (s jednom kraljicom i dva kralja), broj koji je sa 1800 smanjen u 18 godina. Kako djeca završavaju fakultet, često napuštaju otok jer kod kuće jednostavno nema radnih mjesta. Nema prodajnih mjesta u cijeloj zemlji, a samo jedna mala prodavaonica na Atiu. Otok već pet godina nema vlastitog stomatologa, a otočani moraju letjeti u Rarotongu, najnaseljenije otoke Cooka, za bilo koji ozbiljan stomatološki posao koji higijeničar ne može sam riješiti.
Pa ipak, kaže mi Marshall dok se vozimo mračnom cestom prema njegovoj kući, Atiu ulaže odvažne napore u privlačenje turista. Uz svoju špiljsku turneju pokopa, vodi još jednu špiljsku turu i obilazak otoka. Na otoku može spavati 70 gostiju, a najveći smještaj ima šest cijelih soba posvećenih prenoćištu, no nikad ga u tom trenutku otok nije posjetilo.
Čak i uz sve otočane plus puno posjetitelja, nova bi crkva bila jedva napola puna.
Boravim u Atiu Homestay B&B, koja je jednostavno dodatna spavaća soba u Marshall-ovoj kući. Kad se njegovo posljednje dijete 2005. preselilo, Marshall i njegova supruga Jéanne otvorili su posjetitelje svoj dom. Jéanne, profesionalna umjetnica, trenutno je na Novom Zelandu, tako da je Marshall jedina druga osoba u kući sa mnom.
Boravim u staroj spavaćoj sobi njegove kćeri. Ima dva odvojena kreveta i malu policu s knjigama Dan Brown-a i obiteljskim fotografijama. Prozor se lagano otvori i lagani povjetarac puše kroz sobu cijelu noć. Ujutro me probudi pijetao.
Za doručak, Marshall sječe papaju i nudi mi žitarice i mlijeko. Sjedimo za kuhinjskim stolom i čavrljamo o Atiu. Marshall je samo jedan od nekolicine turističkih agencija na otoku. Sa samo 1.200 posjetitelja godišnje, pretpostavljam da svi rade što mogu kako bi privukli novac turista prema svojim osobnim pothvatima, s obzirom na činjenicu da je Atiu najveći izvor prihoda.
Između gutljaja kave (napravljene od graha spravljenog na otoku) pitam Marshala kakav je Atiuov turistički model.
"Ljudi psuju uz riječi" golf "i" odmaralište ", kaže on. "Bilo bi grozno ovdje imati odmaralište." Pa ipak, kaže Marshall dok gleda kroz prozor zeleno lišće koje raste u njegovom dvorištu, otok ima ogroman potencijal koji se jednostavno ne može realizirati. Neke je otočne šetnice potrebno doraditi, a pogodnosti koje mnogi očekuju - poput brze internetske usluge - jednostavno ne postoje. U nespretnoj suprotnosti stvarnosti, otočani moraju uravnotežiti činjenicu da je turizam najveća industrija (praćena taroom i proizvodnjom kave) s činjenicom da jednostavno nemaju toliko turista.
Nevjerojatno je teško pomiriti ulaganja u turističku infrastrukturu, a ipak, hoće li poboljšani sadržaji i veća raznolikost mogućnosti za zabavu privući više ljudi?
Žvakao sam komad tosta, razmišljajući o pitanju. Uz više ulaganja u turizam, bih li uopće sjedio u Marshallovoj kuhinji i raspravljao o nijansama osjetljive ravnoteže na malom otoku u Južnom Tihom oceanu? Utješim kad znam da u ovom trenutku na ovom otoku mogu biti tri ili četiri autsajdera.
Moje iskustvo nije konzervirano; oblikovano je u ono što ja napravim jer nisam jedan od desetaka ili čak stotina drugih ljudi koji dolaze i odlaze s malo razmišljanja o tome što njihova prisutnost čini i znači nekom mjestu. Dva dana me Marshall vozio u svom kamionu, smijući se što sam izgubio ključeve, jer ih je prvi put nakon mnogo godina izvadio iz paljenja i pomogao mi da izaberem novu soda koju ću probati iz hladnjaka na tržištu.
