Veslanje
Rijeka Missouri dobila je ime po indijanskom plemenu - Missouri je značila "ljude s drvenim kanuima", a njihova rijeka bila je životna snaga regije, prometa, poljoprivrede i trgovine. Missouri je od tada uništen, preusmjeren i razrijeđen, ali to je još uvijek središnja vena Sjedinjenih Država i najduža rijeka Sjeverne Amerike.
Poput rijeke, 56-godišnja Janet Moreland našla je put do države Missouri sa zapada. Put ju je prošao kroz mnoge države i zajednice. Ona je stvorena od stijena, pukotina i hrapavosti na koje je naišla. Ona je sila prirode i svaki dan tijekom tri i pol mjeseca do kraja srpnja budi se da bi bila dio nje.
* * *
Rijeka Missouri nosi nadimak "Veliki blato", a da biste razumjeli zašto, vidjeti je gdje se susreće s Mississipijem. Mississipiju je potrebno nekoliko kilometara da napokon zatraži Missouri i miješa šljunčane vode u svoje.
Moreland je svoj kajak pokrenuo prije otprilike dva mjeseca u Three Forks-u u državi Montana, rijeci Missouri. Dok je napredovala iz Montane na svom plavom karaku Eddyline, „Plavom mjesecu“, ona je bila pregrađena oko pete najveće zemljane brane na svijetu. Miriše na stabla pamučnog drveta i otjecanje i navodnjavanje. Vidjela je divlju, nesputanu prirodu gdje se Zapad susreće sa Srednjim zapadom, a očuvanje susret s kapitalizmom. I nastavit će iz dana u dan sve dok rijeka i njezino putovanje završe u St. Louisu, Missouri.
Pisac putovanja William Least Heat-Moon veslao je Missouri 1995. godine pišući putopis River Horse o putovanju američke obale do obale vodom. U River Horseu Heat-Moon otkrio je bliskost s ljudskim i prirodnim krajolicima SAD-a koja je bila svojstvena putovanju rijekama. Primjećuje da
Riječni putnici, čak i oni kojima nije poetično sklon, uskoro počinju shvaćati vodu kao prijatelja ili neprijatelja, kako bi je promatrali kao posjeduju volju, a ponekad čak i primitivni um koji je sposoban djelovati kompatibilno ili strašno.
Rijeka će biti Morelandov pratitelj na putu i stalna u njezinim borbama i trijumfima.
Moreland nije zastrašen samoćom ili sramežljivim zbog izazivanja svojih fizičkih granica. Jednom je provela dva dana u zaleđu Yosemite izbjegavajući lavine koje su padale oko nje gotovo svakih 30 sekundi. Ona je bezobrazna; njezina svijetla plava kosa i plave oči izgledaju naelektrizirane kad govori o avanturi. Ima snažnu građu koja ukazuje na život koji živi na otvorenom. Na putovanju jede voće i orašaste plodove te sušena, unaprijed zapakirana jela. Sve je pripremila prije nego što je otišla iz kuće u Columbiji, Missouri, u Montanu. To je bilo prvo putovanje Morelandom i njenom 23-godišnjom kćeri Haley zajedno kad su napustili Kaliforniju kad je Haley imala 4 godine.
* * *
Moreland je odrasla u sjevernoj Kaliforniji, dokazujući se grana po grana, utrkujući drveće nakon svoje braće. Bila je ona divlja, uvijek joj je bilo dopušteno da bude vani i slobodno se kreće naokolo na način na koji mnogi njezini vršnjaci nisu mogli. Bila je kći umirovljenog časnika zrakoplovnih snaga i domaće majke, koja je svoje četvero djece držala na udaljenosti, stvarajući prostor za njihov samostalni i nekonvencionalni razvoj. Janet je postala više na otvorenom od svoje braće i upoznala je svoje najbolje djevojke koje su se bavile sportom u prvim djevojačkim ligama i klubovima 1970-ih u Kaliforniji.
Dva dana nakon što je završio srednju školu u predgrađu Sacramenta, Moreland je krenuo prema Arcati, Kalifornija i Sveučilištu Humboldt. Prvog dana svog trećeg semestra odustala je, a ubrzo nakon preseljenja na Havaje, gdje je radila u kineskom kafiću, družila se s zmajevima i živjela u najudaljenijem dijelu otoka bez struje ili tekuće vode. Nakon Havaja, uslijedila je Yosemite, gdje se uplela sa skupinom penjača koji su živjeli u zaseoku s peći na drva.
U to se vrijeme družila s legendarnim penjačem Daleom Bardom i savladala je skijaške rute u zamku dok je on stvarao penjačke rute. Ostale avanture uključuju: uspon na brdo Williamson od 14.389 stopa u Sierra Nevadi i silazak na skije; bod kao ribar lososa na Aljasci; postati prva skijaška patrola u kalifornijskoj dolini medvjeda; povratak na zaljevsku zonu za vježbanje surfanja vjetrom. Bilo je to u San Franciscu kad se udala, rodila Haley i nastavila živjeti sa revnošću nesputanog avanturista.
* * *
Moreland već 11 godina vozi kajakom rijeku Missouri. Došla je u Missouri kako bi pomogla svom bolesnom ocu, što je značilo napustiti planine i ocean koji su joj bili igralište ravnog krajolika Srednje Amerike. Tada je pronašla rijeku.
Svoj prvi kajak kupila je u rekreacijskoj sportskoj prodavaonici u Columbiji, a nakon što je uplatila rekla je prodavačici da je vozi na Missouri. Da je to znao ranije, obeshrabrio bi kupnju. Ljudi nisu vozili kajake rijekom neposredno izvan Kolumbije kao sada. Kad se gurnula na rijeku, bacila se u usku zajednicu zaljubljenika u prirodu, glazbenika, umjetnika i boema koji su obalne rijeke učinili svojim domom.
Moreland je poslužio doručak u Cooper's Landingu, općoj trgovini i restoranu pri lansiranju broda, a zatim je počeo steći diplomu o obrazovanju na Sveučilištu Missouri. 2006. godine Moreland je kuhao doručak u Cooperovoj knjizi kad je pisac vodiča i međunarodni kajakaš Dave Miller prišao zalogaj. Miller je Morelanda razmišljao o tome da preuzme cijelu rijeku u svom kajaku.
Ta se ideja dodatno osujetila nekoliko godina kasnije kad je upoznala Normu Miller, koja nije povezana s Daveom, koji je nekoliko tjedana veslao po Missouriju, prelazeći 12 do 70 milja dnevno, ovisno o uvjetima. Dislocirao je pet rebara izvlačeći svoj kajak iz blata i nosio se s nizom vremenskih problema i izgubljenom opremom. Sve je to zaintrigiralo Moreland, a Miller joj je ponudio da joj pomogne ako se ikad odluči u kajaku. Ostali su u kontaktu, a on je nastavio sa poticajem njezinog interesa za veslanje rijekom tvrdeći da će ona postati prva snimljena žena koja je to učinila solo.
Za prvi dio svog putovanja, putu dužine 1.300 kilometara u Montanu, Moreland je imao Haley sa sobom. Radijator u njihovom autu puhao je usput i morali su se zaustaviti zbog jakog vjetra i kampirati na kamionskoj stanici u Wyomingu zbog snijega. Nekoliko kamiondžija i mehaničara pomogli su im da besplatno dobiju pomoć koja im je bila potrebna nakon što su čuli što Moreland namjerava učiniti i svi se nadaju da je njezino putovanje rijekom glatnije od puta.
U intervjuu PBS-u nakon njegove neodoljive odiseje širom SAD-a, Heat-Moon je rekao, „Izlazeći naspram dvadeset i pet stotina milja rijeke Missouri, mogu svjedočiti da je to jedno od najtežih putovanja koje svatko može napraviti ovaj kontinent, a ipak sam imao brod za napajanje u njemu."
Moreland će samo u svom kajaku imati snagu svoje znatiželje, tijela, pustolovne požude i druženja s rijekom.
