Vino
Ako je Napa Valley dijete plakata za kalifornijsku vinsku zemlju, onda je okrug Sonoma njezino malo braće i sestre. To je ležerno i simpatično, poput posljednjeg rođenog, a uopće nije konkurentan, poput djeteta brata koji je nakon velikog porasta rastao nekoliko centimetara na svojoj velikoj sestri.
Sonoma se prostire, dom je otprilike onoliko vinarija kao i Napa, ali se proširila na dvostruko više zemlje. Prema podacima komisije za vinogradarstvo okruga Sonoma, zemljište se sastoji od 31 različitih tipova tla od kojih svaki doprinosi različitim karakteristikama za 18 američkih vinogradarskih područja ili AVA.
U cjelini, vinarije u tim nazivima pokraj Nape su pristupačnije i pristupačnije. Neki se, poput Ruske doline rijeke, ističu iznad ostalih. Dok su mnogi koji su novi u kalifornijskom vinu, ili vinu općenito, zavedeni prepoznavanjem imena Napa, kušači koji su prvi put pronašli bolji su uvod u srcu Sonoma. Sve što trebaju učiniti je nastaviti voziti.
Okus Burgundije izvan Francuske
Otkako su napske vinarije Chateau Montelena i Stags 'Leap pretresle Parizu 1976., prebijajući francuska vina u bijelim i crvenim slijepim degustacijama, abernel sauvignoni i chardonnayi željeni su kao i svaka boca iz Bordeauxa. Potom, nešto nakon što je film Sideways dospio na veliki ekran, isporučivši s njim ljubavno pismo pinotu noiru, još jedno grožđe postalo je kamen temeljac vinogradarstva sjeverne Kalifornije.
Vinski insajderi znaju preskočiti Napu kada žude za pinot noirom, znajući sasvim dobro da će pronaći jednako izvrsne chardonnay čim stignu do Sonome. Iako većina AVA okruga uzgaja oba grožđa Burgundije, nijedan ne proizvodi pinot noir toliko elegantno kao ruske vinarije u riječnoj dolini rijeke, od kojih većina leži u gradu Healdsburg i oko njega.
Najšarmantnija baza za degustacije s ove strane francuskog krajolika, Healdsburg je manji i opušteniji od iskusne Nape. Mali grad nudi provincijski tempo bez pompe i lakog pristupa najboljim vinarijama apelacije.
Uzgaja se otkad je Sonoma urezala svoj vlastiti prostor u vinskom svijetu, sada ugošćuje mogućnosti smještaja u rasponu od elegantnih hotela u Kaliforniji, poput Harmon Guest House-a, do jednostavnijeg hotela Best Western Dry Creek Inn, uz novčanik, kao i do plaze u centru grada obložene trgovinama i kafićima prilagođenim psima, nekoliko restorana vrijednih buke i osamljeni bar za ronjenje. Iako se još uvijek ne može puno učiniti izvan posjeta vinariji i zavojitih šetnji, činjenica da se Headlsburg ne kopa s golf terenima i luksuznim lječilištima upravo je ono što ga čini tako privlačnim, mali ukus onoga što je Napa morao biti prije 1976.
Hladna, obalna klima stvara složene okuse
Healdsburg sjedi nešto više od sat vremena sjeverozapadno od Nape, ali 50 milja između njih ima značajan utjecaj na grožđe uzgojeno u njihovim županijama. Dolina rijeke rijeke maglovitija je i blistavija zbog blizine oceana, što rezultira sporim procesom zrenja.
To sa svoje strane stvara složenost kako u okusu tako i u aromi.
"Svugdje gdje uzgajamo grožđe, utječe Pacifik", kaže Craig McAllister, glavni vinar u La Cremi, ruskoj rečnoj dolini rijeke koja svoje vinove loze nabavlja lokalno, ali i iz Montereya, Kalifornije i Oregonske doline Willamette.
Grožđe varira ovisno o nazivu, bilo da je riječ o ruskoj dolini rijeke, dolini Aleksandra, dolini Andersona ili bilo kojoj drugoj. Bliže oceanu imaju tendenciju da budu svjetlije i čvršće, što rezultira vinima s notama „šipak, malina i jedva zrelih jagoda“, objašnjava Ryan Zepaltas, koji je započeo u podrumu La Crema prije nego što je radio drugdje kako u zemlji tako i inozemstvu, na kraju postajući generalni direktor i glavni vinara u susjednom Copainu.
Samo u unutrašnjosti, gdje je malo toplije, vina imaju „bingovu trešnju, cedrovinu vrstu“i „imaju tendenciju da budu malo krupnija, zrelija, pa će biti bujnija“, kaže Zepaltas.
I pinot noir i chardonnay, koji predstavljaju većinu loza ruske doline rijeke, uspijevaju u hladnoj i obalnoj klimi, ali sigurno nisu sami. Vinogradi okruga Sonoma nude i nijansirane sirhe, kao i neobični pinot gris, Gewürztraminer i još mnogo toga. Svi su bez pića i prilagođeni hrani, obećavajući ponešto za svakoga i poslasticu za one koji se tek upoznaju.
Hladan, ležeran stav ostavlja prostora za maštu
Zepaltas je primjer vinskog vina u ruskoj dolini rijeke. Rođen u Wisconsinu i odrastao u kulturi piva, za razliku od one u Santa Rosa, pivnici koja je udaljena otprilike 20 minuta južno od Healdbsurga, glavni Copain vinar nikada nije izgubio korijene sa sjeverozapada. Popodne koje sam posjetio, on je govorio koliko i o svojoj skejtbordskoj prošlosti, još uvijek odjenuvši dio u košulju i crnu bejzbol kapu, kao što je činio i uz vinske pare koje smo imali uz ručak, širok losos sa roštilja, salate i sa svežeg uzgajališta.
Nakon ručka napustili smo sobu za degustaciju kako bismo obišli prostorije bačve vinarije, prošli mobilnu operaciju flaširanja uz puhanje latino glazbe i malu posadu, svi osmijesi, plesali na vrijeme uz transportnu traku. Tamo, stojeći red za redom francuskih hrastovih bačvi, Zepaltas je objasnio svoje zanimanje za izradu vina s visokom kiselinom i niskim udjelom alkohola, a ne od visoko alkoholnih vina s okusima iz novih bačvi iz američke hrastovine.
"U Kaliforniji ranih 2000-ih svi su pokušavali vidjeti tko može ispreplesti najveće mišiće", rekao je, "tamo gdje mislimo da možete napraviti puno moćnih vina pri nižim razinama alkohola." Nota za pinot Copainova kreće se od 12 posto do 13 postotak ABV, s slatkim mjestom oko 13 posto, prema Zepaltasu, slično vinima Napa oko 1970-ih.
Tradicija zagrijavanja i rizikovanje dvije su koristi od vinarstva u ruskoj dolini rijeke, gdje su vinarije oslobođene pritiska da su najpoznatija vinska regija sjeverne Kalifornije. Vinari su ovdje više zainteresirani za izradu vina koje bi željeli podijeliti s prijateljima i obitelji tijekom obroka, a ne odnositi se prema posjetiteljima koji ih žele kušati.
Pristupačnost koja ne dolazi po cijenu
Za one koji misle da su etikete vina pročitane poput hijeroglifa, ne znaju njihove preferencije prema crvenoj ili bijeloj boji ili slučajno uzimaju boce u supermarketu, cijena je općenito odlučujući faktor pri odabiru vina. Isto vrijedi i za degustacije. Možda je najveći poticaj novijim pićima vina da odaberu dolinu rijeke Rus i njezin rodni kraj okruga Sonoma iznad doline Napa, jednostavno, to što je jeftinije - bez smanjenja kvalitete.
Tamo gdje će vam većina degustacija u Napi pokrenuti između 20 i 50 dolara, Sonoma degustacije imaju tendenciju da lebde između 15 i 25 dolara. Oni koji žele isfurati dvostruko više, mogu uživati u kuriranim iskustvima u ruskoj dolini rijeke. Postoji VIP degustacija leta "Sjever do jug" La Crema, koja uzorkuje vina od grožđa iz Oregona sve do Montereya i uključuje obilazak obrazovanih vodiča. Iskustvo košta 40 dolara po osobi, uz mogućnost dodavanja piknika za dvoje na travnatom vozilu na imanju za dodatnih 25 dolara po osobi.
U Copainu će vam 40 dolara po osobi ponuditi kušaonicu vina Single Vineyard s pet vina s malim zalogajem na jednom od stolova na seoskim farmama, dok 60 USD po osobi kupi vam do šest vina, privatna sjedala, parovi sira i charcuterie. Pokušajte to pronaći u Napi.
