Topli nalet uzbuđenja nadvio me je dok sam stigao u LaGuardiju. Bio sam udaljen neko vrijeme iz New Yorka i veselio sam se što ću se ponovno povezati s ovim najimpresivnijim gradovima. Uposlenik aerodroma ubrzo me pozdravio i raspitao se o mojoj knjižici dok me vodio taksijem. Vozilo se popelo i otpratio sam se do vrata, kad je iznenada čovjek povikao na slomljenom engleskom jeziku: "Psi nisu dozvoljeni!"
Mislio je, naravno, na mog psa vodiča, Madge. I tako je započela još jedna epska borba za moja postojeća prava kao putujućeg slijepca. Djelatnik aerodroma i ja objasnili smo da je moj žuti laboratorij bio servisni pas. Taksist mi je i dalje uskraćivao uslugu. Još jedan zaposlenik se zabranio za moju obranu i - možda malo preglasno - objasnio vozaču da krši zakon. Izvadio sam mobitel i upozorio vozača da ga prijavim. Napokon se u ruckusu pridružio i treći zaposlenik, inzistirajući da Madge nije samo kućni ljubimac. Četvero ljudi ljutito su ukazali na taksi, napokon se spustio, a Madge i ja smo se smjeli ukrcati u taksi - iako ispod naleta bijesnih mrmljanja.
Napeta, tiha vožnja koja je uslijedila predstavlja mnoge frustrirajuće trenutke koje sam doživio tijekom putovanja u SAD i inozemstvo. Iako me štiti Zakon o Amerikancima s invaliditetom (ADA) - i slični propisi u drugim zemljama - stalno me podsjećaju koliko su nepoznati agenti za prodaju karata, stjuardesa, hotelsko osoblje i prijevozničke kompanije prema zakonu. Štoviše, čini se da im nedostaje treninga za postupanje s invalidskim zaštitnicima.
Nisam rođen bez vida. Gubitak mog vida posljedica je brutalnog napada koji se dogodio u San Franciscu prije šest godina. Ipak, svaki putnik nailazi na niz izazova koji ih čekaju na putu, a za slijepe ljude nije ništa drugačije. Međutim, izazovi s kojima smo suočeni obično su različiti od onih prosječno vidnog putnika. Rekao bih da postoje četiri glavna problema s kojima se susrećem dok putujem:
1. Nema vodiča za pse vodiče
Putovanje s psom vodičem stvarno povećava vašu brzinu. Prema mojem iskustvu, trsa protiv psa slična je vožnji tricikla pod vodom u odnosu na vožnju Harleyjem. Svakako putujem samo u zemlje koje imaju neku vrstu zakona o pristupu uslužnim psima, no neki ljudi još uvijek ignoriraju zakon i odbijaju me pustiti unutra.
Ponekad, to ovisi o tome kako kultura zemlje u kojoj gledam pse. U Češkoj, na primjer, uslužni pas bio bi srdačno dočekan. Mnogi restorani imaju čak i zajedničko jelo za vodu za pse u pratnji svojih ljudskih zaštitnika. Međutim, da sam u Indiji, s njenim obiljem gnjusnih uličnih pasa, Madge bi vjerojatno bio canis non grata.
2. Tko je premjestio moj sir?
Izazov je poučiti osoblje aerodroma i hotela tačno kako se trebaju odnositi prema meni. Uvijek objašnjavam hotelskoj posadi za čišćenje koliko je nužno da nikada ne miču moje stvari. Nažalost, u mnogim slučajevima to i jesu. Kad se to dogodi, moram nazvati recepciju da nekoga pošalje gore da mi pomogne pronaći ono što tražim. Ovo je veliki, spriječiti gubitak vremena svih.
3. Nepristojno poricanje
Drugi problem s kojim se susrećem je ulaz. Ne govorim o ulasku u autobuse ili podzemne željeznice; vijak automatskih vrata pokazuje mi gdje da idem. Umjesto toga, mislim na zabranu ulaska. Čak i bez Madgea, neka su mi poslovna mjesta odbila ulazak samo zato što sam bila slijepa i bez pratnje. Na mene su gledali kao na odgovornost, misleći da ću se ozlijediti bez pomoći opažene osobe.
4. Ukorijenjena drskost
Određene kulture slijepe ljude vide kao lošu sreću. Osjećaju da je slijepa osoba izgubila vid zbog loše karme, pa više vole zadržati distancu. S druge strane, postoje određene kulture koje poštuju slijepe. To je definitivno nešto što smatram prilikom odabira države ili grada koje ću posjetiti.
Što treba učiniti?
Milioni slijepih ljudi širom svijeta čine vrlo održivo tržište; uostalom, moraju putovati zbog fakulteta, vjenčanja i drugih praktičnih razloga, baš kao i sljedeća osoba.
Definitivno mislim da bi turistička industrija imala koristi od nekih korporativnih inicijativa - to je zapravo provođenja obuke o etiketama za osobe s invaliditetom za svoje zaposlenike. To je posebno važno na mjestima poput SAD-a i Europe, gdje je to već dio zakona. To ne samo da bi pomoglo putnicima s invaliditetom, već bi promičelo i veće razumijevanje šire javnosti širenjem određenih stereotipa o invalidima.
Kada je riječ o hotelima, na primjer, osoblje recepcije trebalo bi biti osposobljeno pitati slijepe zaštitnike što, posebno, mogu učiniti da im boravak bude što udobniji - niti jedna potreba dvoje posjetitelja nije slična.
Slijepi putnici mogu pomoći i tako što uvijek imaju primjerak ADA-a koji sadrži detalje o odjeljku pasa vodiča. Ako putujete u Europu, pobrinite se da imate primjerak odgovarajućeg zakona EU-a napisan na jeziku odredišne zemlje. Također uvijek nazovem hotele i aviokompanije da im kažem da dolazim sa psom vodičem. Iako pišem svoje specifikacije kad izražavam svoje rezerve, one se uvijek ne čitaju i smatram da ljudi obično cijene ljubazno head-up.
Važno je i da prosječni joe zna što može učiniti kako bi pomogao slijepom putniku. Slijepu osobu uvijek treba pitati želi li pomoć prije nego što je stranac skočio u ulogu zagovaranja. Moja situacija s ljutim taksijem u New Yorku je malo drugačija; zaposlenici aerodroma bili su na dužnosti, a posao im je pomoći.
Ako ništa drugo, snažno bi voditelji industrije shvatili da milijuni slijepih širom svijeta čine vrlo održivo tržište; uostalom, moraju putovati zbog fakulteta, vjenčanja i drugih praktičnih razloga, baš kao i sljedeća osoba. Čvrsto vjerujem da se velik dio neznanja može otkloniti obrazovanjem i obukom, osiguravajući svačije putovanje napamet iz pravih razloga.
