Putovati
Nekoliko dana prije nego što sam prvi put stigao u Indiju, mladu Indijanku mučilo je i silovalo šest indijanskih muškaraca u glavnom gradu države, pokrenuvši masivan val protesta.
Dok sam čitao ovu groznu priču, podsjetila su me dva romana koja su potaknula moje putovanje u Indiju: Prolaz u Indiju EM Forstera (1924.) i Jewel in the Crown (1966.) Paul Scotta, obje priče o vrlo optuženim optužbama silovanja što je potaknulo prosvjede širom zemlje.
Iako se obje knjige odvijaju u vrijeme kolonijalnog razdoblja, većina njihovog sadržaja čini se previše relevantnim za modernu Indiju.
Možda je najupečatljivija sličnost između Indije ova dva romana i Indije koju sam posjetila bila prisutnost ili nedostatak indijanskih žena u općoj kulturi. Prethodne knjige upoznale su me s pojmom "purdah", običajem u hinduističkoj i muslimanskoj kulturi u kojem su žene skrivene ili uklonjene iz kulture u cjelini, a to je pretežno muškarac.
Tijekom dva tjedna putovanja po Indiji imao sam vrlo malu interakciju s indijskim ženama. Niti jednom nisam u ženskom restoranu imao žensku poslužiteljicu (ili čak nisam vidio nezapadnjačku ženu u restoranu). Nikad nisam vidio žene koje rade u trgovinama ili kao vodiče, osim jednom u Delhiju, gdje sam vidio ženu kako vodi skupinu turista. Dok sam ih prolazila ulicom, većina je žena brzo odvratila pogled ili povlačila rubove sarija preko očiju.
Pa ipak, u isto vrijeme slike žena u Indiji bile su posvuda: u oglasima koji promoviraju proizvode za izbjeljivanje kože, u slikama na naslovnicama časopisa i novina i na televiziji koji su se žalili na buljenje, mačkavanje i čak ošamućivanje koje su izdržale dok su odlazile o njihovom svakodnevnom životu.
Pitao sam jednog od mojih vodiča ako misli da priča o silovanju ukazuje na nešto dublje i problematično u ulozi žena u indijskoj kulturi.
"Ne, ne, apsolutno ne!" Rekao je. "Kako je to moguće budući da su žene simbol Indije? Majko Indija, najcjenjenija od cijele nacije."
Očito nije čuo za kompleks Madonne kurve.
"Nisu Indijanci to što čine žene", rekao je. "Ljudi iz siromašnih zemalja dolaze u Indiju zbog posla. Žive u grupama muškaraca bez žena i ne znaju pravi način ponašanja."
Čuo sam varijacije ove teorije širom Indije. Nisu to činili ljudi iz Indije, nisu to bili ljudi iz Delhija, a ne napredni ljudi iz gradova koji su to učinili. Bili su to drugi ljudi iz Bangladeša, sa sela, odnekud drugdje, ali ovdje.
Prema Indijancima koje sam upoznao, problem je bio u tome što je u Indiji bilo previše previše mladića nego žena ili da je na ulicama i na televiziji bilo previše drsko odjevenih žena ili da je bilo previše korupcije u policiji i pravosuđu, tako da se bilo tko može izvući s bilo kakvim zločinom, pod uvjetom da ima dovoljno novca, veza ili oboje. Zapravo, jedina druga tema o kojoj sam čula više tijekom putovanja bila je frustracija o endemskoj korupciji u zemlji, koju ironično personificira žena, moćna šefica Kongresne stranke Sonia Gandhi.
Kao turist i autsajder u zemlji, nisam imao načina prosuditi točnost stvari koje sam pročitao i čuo dok sam bio tamo. Pa ipak, kad sam kod kuće, još uvijek me progoni žestoka rasprava koju sam čuo, posebno zanosni vapaj mafijaša koji traže smrtnu kaznu za silovatelje i njihova temeljna anksioznost da su nekako ti ljudi, iako su bili uhvaćen i zatvoren, izbjegao bi kaznu.
Priča koju su ovi ljudi s takvim uvjerenjem pričali stara je u Indiji, priča stara koliko i starija od Prolazaka do Indije ili dragulja u kruni. Priča koja vodi do istog tužnog zaključka - naime, da biste, ako tražite pravdu, bolje potražiti negdje drugdje nego u Indiji.
