Amerikanci vole razgovarati o derbiju u Kentuckyju - čak i onima koji nikada nisu gledali cijelu utrku konja. Vole razgovarati o klađenju, ludim imenima konja, Mint Juleps-u, a u to je vrijeme Hunter S. Thompson otišao i pronašao događaj "dekadentnog i nepoštenog". Vole razgovarati o tome kako je derbi "najbrži dvije minute" u sportu. "Ipak, kad sve završi i konj čije je ime što ste upravo naučili, osvrnut ćete se i shvatiti da svi oni zapravo vole razgovarati o šeširima.
Derby kultura je kultura šešira i svi se uključuju - žene iz visokog društva, one koje žele biti žene iz visokog društva i, sve više, muškarci. Oni koji ne nose nešto preko vrha, često se zagledaju u kape sa širokim rubovima, a pitate se kako se uklapaju kroz vrata. Mjesecima do prvog vikenda u svibnju kada se održava utrka, svatko tko ima interes za prolazni Derby ima više od razmišljanja o šeširima.
„Ljudi vole provjeravati modu“, preko e-maila mi kaže Rachel Collier, privremena službenica za komunikacije u Kentucky muzeju Derby. "Oko Derbyja, dame uvijek postave pitanje:" Imate li još svoj šešir? " U muzeju Derby u Kentuckyju, na izložbi 'To je moj derbi', prikazujemo neke od najljepših, stilskih šešira do nevjerojatne poput šešira s lutkom Barbie. '
Opsesija šešira sama po sebi nije čudna. Amerikanci prolaze opsesije s puno čudnijim stvarima. Beanie Bebies, na primjer. Ono što je čudno jest da ne postoji trenutak u kojem bi bilo tko mogao ukazati i reći: "Ovo je vrijeme kad je započela bujna kultura šešira u Kentucky Derbyju." Umjesto toga, to se jednostavno dogodilo, i svi smo to prihvatili kao normu. Dio razloga, međutim, može se pratiti u činjenici da je bogat i maštovit dio etosa u Kentucky Derbyju od prve utrke 1875. godine.
Pukovnik Meriwether Lewis Clark Jr. započeo je derbi s namjerom da pohađa klasu. Zamišljao je utrku konja, više kao što su to činili u Europi u to vrijeme s ljudima obučenima u svoje najbolje. Konjske utrke u Americi bile su povezane s kockanjem i pićem, a oba se izrazito ne klase i ne stvaraju atmosferu pogodnu za žene i djecu. Tako je Clark krenuo u kampanju sa svojom ženom prije nego što su se otvorila prva trkačka vrata kako bi uvjerili stanovnike Louisvillea da je ova utrka nešto drugačije. Prvi redoslijed posla: Recite svima da su imali piknik na stazama i da nose najfiniju odjeću.
Kako kaže muzej Derby u Kentuckyju, Clark je "koristio žene visoke klase da bi najavili svoju ciljnu klijentelu kako bi prisustvovao utrci", a "događaj je brzo postao toliko modni kao i trkački".
Ipak, utrka se borila da zadrži tu razinu zapaženih bodova u svojim prvim desetljećima. Prva veza između derbija i šešira u novinama iz one ere bila je priča iz 1889. godine o kockarskom kocku koji se "vratio s efektnog istoka" noseći "šešir iz Kentuckyja Derby, udaren vremenom". Šezdesetih godina prošlog vijeka šeširi su bili u centru pažnje - ali ne iz razloga zašto mislite.
Jedna reklama iz 1922. godine glasi, „Neki misle da je derbi u Kentuckyju kapu - ali znamo da to znači Dan slamnatih šešira.“I referenca nije bila jedinstvena. Zvijezda iz Seattlea objavila je kolumnu 1922. o tome koliko je glup "Glupi Bell Dud", a jedna od šala je da je toliko glup da misli da je "Kentucky Derby šešir." Ista šala korištena je za razočaranje njujorške glumice 1935. zaključujući njezinu neiskrenost rekavši da je "mislila da je Kentucky Derby kaputić južnog gospodina."
Časopis Time prvi se puta osvrnuo na Derby šešire 1926. godine kada je govorio o reakciji gomile dok je trkački konj prošao. Priča o njima govori više kao o očekivanoj odjeći, ali ne kao o nečemu što je tamo dovoljno za nalogodavanje. Toliko normalno da je, u priči iz 1925. godine u Washington Postu, najistaknutije ono što su šeširi bili zaprljani. Pisac je napisao da su kiša upropastila ženske "šećerne kape, ružičaste milanske kape, velike bijele kaputi od šarana i samo šešire" i kako je na kraju utrke "uništena tisuća dolara vrijedna odjeća i tisuće jednako lijepih žena jadno nespojivo."
U novinama sigurno nije bilo priče o 30 najluđih šešira kao što ih ima u današnjim publikacijama (čak i publikacijama posvećenim sportovima poput ESPN). Zbrka između derbija i šešira na derbiju donekle je objašnjena u koloni 1951. pod nazivom "Uzmi moju riječ za to" kolumnista Frank Colby.
"Engleski derbi (izgovara se: DARH-pčela), godišnja utrka za trogodišnjake, prvi je sponzorirao 1780. godine tadašnji grof Derby. Kasnije, kada je pokrenuta rasa u Kentuckyju (1875.), termin Derby korišten je za godišnju utrku (sic). Ali izgovor je promijenjen u DER-bee. Derbi šešir je također bio nazvan po grofu, ali u Engleskoj je šešir nazvan kuglač (okrugli, poput zdjele)."
Stvari su se promijenile samo desetljeće kasnije. Muzej derbija u Kentuckyju datum je postavljanja ekstravagantnih šešira na glavni dio pozornice oko 1960-ih godina, "kada su se norme društvene mode oslabile i prisutnost televizije dala ženama razlog da se ističu." Do 2011. godine pojačano je pola stoljeća ljubavi s velikim šeširima po šeširima i fascinatorima britanskog kraljevskog vjenčanja.
"Royals su definitivno pomogli da fascinatori steknu popularnost posljednjih godina", kaže Collier. "U prodavaonici muzeja u Kentucky Derbyju vidimo kako dame pretražuju kape, fascinatore ili kombinaciju njih dvoje, prikladno nazvane" hatinator!"
Što nas dovodi do danas. Nisu samo oni u Churchillu Downsu nose nešto smiješno na glavi. Zadnjih godina trkajući ulicama New Yorka trkačkim danima vidio sam šešire koji zauzimaju više prostora na pločniku nego kišobrani. Tamo gdje sam išao na koledž u Auburn u Alabami, stajanje je ponekad bio jedini način da se promatra utrka preko pokrivala koje su ljudi nosili do šanka. Polagano izgaranje ludih šešira tijekom godina postalo je toliko prihvaćeno da se nešto poput cvijeta većeg od vašeg lica smatra potpuno normalnim.
Možda to proizlazi iz činjenice da većina Amerikanaca jednostavno nije sve to u konjskim utrkama. Derby u Kentuckyju kulturni je događaj (za neke dijelove zemlje više nego za druge), unatoč profesionalnim konjskim utrkama koje nisu dio mainstream američke kulture. Dakle, kako bismo sudjelovali ne znajući ništa, pronalazimo dijelove događaja s kojima smo povezani. Nekima je to mint Juleps, bilo da je riječ o tisuću dolara napravljenom s Woodford Reserveom na stazi ili za gotovu mješavinu napravljenu kod kuće, s Mint Julep-om spremnom za piće Old Forestera (koji je službeno piće derbija). Za druge su to šeširi.
Bio je to dug i krivudav put od klasične utrke konja pukovnika Meriwethera Lewisa Clarka Jr. 1875. godine do današnjih žena koje su paradirale Churchillu Downsu s plastičnim flamingosima na glavi. Kroz sve američke preokrete stigli smo do mjesta na kojem smo danas. Ali hej, vani su i čudnije stvari od nošenja šešira zbog kojeg izgledate poput stupa leptira.