Vanjski
Nisam planinar, niti to ikad namjeravam biti - u njima je previše drame i smrti. Pridružio sam se ovom alpinističkom cirkusu prije nekoliko godina i tek sam nedavno počeo shvaćati posljedice. Unatoč tome, neodoljivo sam se povukao za još jedan pokušaj, još jednu planinu.
Prvi sam put došao u Nepal 1991. godine. Prošli smo jednomjesečni put do baznog logora Makalu. Sjećam se da sam u to vrijeme razmišljao kako bi bilo potpuno suludo ići sve više.
Brzo naprijed ka prošlom proljeću 2013. - uhvaćeni u helikopter s još petorica, zaletimo se kroz maglovitu dolinu Arun. Obojeni oštrim liticama s obje strane, spuštamo se u Yangri Kharku, gradić u jednoj kolibi s nekoliko kokoši i još manje jaja. Hladni zrak vas raznosi drugi put kad se iskrcate, nekoliko dijelova kasnije zadesi vas razdvojena glavobolja. Skupa smo u sobi ispunjenoj dimom, šaleći se o beskrajnim raznolikostima dal bhat-a kojima se možemo veseliti. Svi smo ovdje iz različitih razloga, jedan: Svatko od nas želi na vrhu Makalu, 8.485 metara nadmorske visine, petu najvišu planinu na svijetu. Osim toga, pretpostavljam da većina gleda kako bi otključala nešto iznutra, kako bi postigla veće igralište u životu. Ne mogu točno objasniti zašto, ali znam da moram doći do vrha.
Izvođenje puđaja u naprednom baznom kampu.
Nekoliko dana nakon što su stigli do naprednog baznog logora (ABC), neki od nas svečano šetaju pusto moonskim krajolikom, razmišljajući o uspomenama palim penjačima. Ploče i vrhovi od limene bačve urezani su datumima i imenima onih koji se nikad nisu vratili. Osakaćena oštrica helikoptera, još jedan simbol katastrofe, ležerno leži na zemlji. Ovdje umiru ljudi više nego što mi je stalo da razmišljam. Trebao bi biti znak s dvije strelice, jedna usmjerena prema gore s oznakom "SMRT", a druga usmjerena prema dolje s oznakom "ŽIVOT". Svatko od nas zna da postoji šansa da ga možda ne vratimo. Nitko osim mene ne tvrdi da me boli glava … da, točno. Valjda se ni jedan ne boji onoga u što ćemo se upustiti. Priče o smrti i nesreći upadaju u naše razgovore za večerom poput nepozvanih gostiju. Morali biste već biti mrtvi da ne osjetite strah.
U nekom trenutku smrt tiho puze po vašem ramenu i čeka da ispružite i omotate svoje hladne pipke oko vas poput čudovišta iz dubokog mora. Osjećaš to svakog trenutka, nudeći svoje vrijeme. Ne brinite, smrt je strpljiva. Smrt će čekati - ima je cijelo vrijeme na svijetu.
A čini se kao da i vi. Previše vremena sam sa svojim mislima koje se okreću i okreću poput kotača u oluju. Daljni rođak, sumnja vam prodire u um, proganja ambicioznost. Ne možete se sakriti i suočiti se s obojicom ili će u protivnom uništiti vašu odlučnost.
Autor je prodao knjigu s najviše visine na svijetu.
Navikla sam na samotni životni stil. Posljednjih 20 godina mog života proveo sam, na moru, radeći na svemu, od komercijalnih ribarskih brodica na Aljasci do luksuznih jedrilica na Karibima. Navikao sam na neprekidne dane, monotoniju dugih putovanja, beskrajnu igru "požurite" i "budite spremni". Većinu vremena to činite samo vi i vaše misli, kao i ovdje.
Vrijeme je jednako važno. Mornari troše koliko-toliko, ako ne i više vremena na pretragu vremenskih podataka kao planinari, uspoređujući i dvostruko provjeravajući što više izvora prije nego što donesu konačnu odluku da krenu na obalu. Čim ispustite linije i otplovite u duboku plavu vodu, vrijeme ste na milosti. Isto vrijedi i trenutak kad napustite bazni kamp i krenete prema višem terenu. Ako pogodi oluja, vi ste u njoj, na bolje ili gore. Ponekad se čini kao da vas uhvati besna morska oluja, vrhovi i led pretvoreni u masivne smrznute valove koji će se srušiti nad vama.
Prvi pokušaj vrha počeo je ići u obliku kruške u trenutku kada smo napustili kamp Prvi. Polazeći prekasno u lošijem vremenu, mnogi od nas nisu stigli u Makalu La do kasno u noć u snježnim naletima i puhanjem vjetra. Ispod iscrpljenosti došli smo do saznanja da su Šerpe donijele samo tri šatora za cijelu ekspediciju. Nas šestoro morali smo se ugurati u svaki šator za tri čovjeka. Spavajući jedan nad drugim, uspio sam se stisnuti nekoliko sati spavanja pored drhtavih tijela, sjeckanja flegmi i pokretanja vjetrova.
Osjetio sam da neki Šerpi nisu imali namjeru ići dalje. Složene engleske fraze poput "Previše vjetrovito, nema šanse" i "Prerano, nedovoljno konop" lebdjele su između šatora poput loših znakova. Tko bi ih mogao kriviti kada njihove male plaće jedva pokrivaju obiteljske troškove kući? Unatoč tome, navezali smo prednja svjetla i ušli u duge večernje zrake. Gotovo svi su nosili maske s kisikom, odmah zapečaćene u drugom svijetu kao da su ronjenja. Ovom visokom nije važno koliko šerpa ili koliko boca kisika ih ima u sebi - na kraju ste svi sami. Ako počnete misliti da će vam netko pomoći, velike su šanse da bi u ABC-u sljedeće godine mogla biti ploča s vašim imenom.
Crni led na vrhu svježeg snijega, smrtonosna kombinacija, prisilili su nas da se okrenemo natrag te noći. Sljedećeg su jutra neki članovi odlučili položiti jamčevinu. Procijenio sam mogućnost, ali nakon nekoliko sati polu-spavanja razmotrio sam. Bila bi to četiri penjača, zajedno s nekim šerpama. Krenuli smo po sunčanom popodnevnom nebu i slabim vjetrom. Vremenska prognoza za sada je bila povoljna. Kako se nebo potamnilo stigli smo do prvog ledenog zida. Bili smo prva skupina na planini ove sezone i nismo imali pojma koliko je konopca još netaknuto iz prethodnih ekspedicija … velika igra.
Gospodin Liu izašao je iza mene sa skijaškim štapom u svakoj ruci. "Gdje ti je ledena sjekira?" Upitao sam. "Nije ga donio - ne treba." Molila sam da se razlikujem, ali sada nije mogao ništa učiniti. Prolazili su sati dok su Šerpe pokušavale locirati put i popraviti prva užad. Iskopao sam rov u snijegu i čekao … i čekao. Stekao sam loš osjećaj. Na stolu je bilo previše novca, samo je par Jokera mogao pokazati za njega. Trebali su im sati da srede prvu brzinu, a mi nismo imali pojma što nas čeka. Napokon sam počeo pratiti tragove unatrag i ostavljao svoje karte na stolu. Je li to bilo? Da li bih imao drugu priliku baciti kockice?
Dolazak u kamp III na kratki predah.
Sljedećeg jutra, prebijen i razbijen s tri dana na 7.400 metara, krenuo sam u ABC sa svojim Šerpom. Ostalo mi je malo energije, kočio sam se i kliznuo nizbrdo dok sam se spuštao. Moj Šerpa utrčavao je dalje i dalje naprijed, blještavši za toplom pločicom Dal Bhat koja ga je čekala u kuhinjskom šatoru. Potpuno ispraćen u kampu jedan, sans Sherpa, odlučio sam noć provesti ovdje sam u sumrak. To ne bi bio problem da imam upaljač. Nijedan upaljač nije značio hranu i, što je još važnije, bez vode. Salinirala sam dok sam čeznutljivo zurila u posljednje preostale komade leda u svojoj boci s vodom, psujući moju Sherpu i nadajući se da će sutra biti bolji dan. Male jednostavne stvari postaju toliko vitalne na velikoj visini.
Potpuno dehidrirana, slijedila sam se u svečani ABC sljedećeg jutra. Liu je bila mrtva. Dvojica penjača i Šerpa koji su stigli na vrh vratili su se kasno popodne, ali njihova su tmurna lica pobjednički pobjedovala. Svi su jeli u tišini. Liu je bio mrtav, Makalu je progutao još jedan život, ništa više nije trebalo reći. To je bio trošak za koji je svaki od nas znao da ga treba platiti. Odluka je donesena te večeri da se povuče čep. Svi bi odlazili … osim mene. Imao sam nedovršen posao s ovom planinom.
Sad su postojali i drugi kampovi, članovi u rasponu od pretjerano bogatih sinova i kćeri indijskih socijalista koji bave dodatnim šerpama i beskonačnim dovodom kisika solistima rock zvijezda do drevnih ezoteričnih japanskih školskih učitelja. Jedan kamp bio je prepun javnih govornika ili „motivatora“- pisalo je toliko i na svačijoj blistavoj posjetnici, odmah ispod „Everest Summiter“. Smiješno kako se svi upuste u posao s motivacijom nakon što su na vrhu Everest. Valjda to pomaže u pokrivanju njihovih planinarskih računa.
Dani su se pretvorili u sedmice dok je mlazni tok lebdio nad vrhom poput zabrinute majke, odbijajući je pustiti. Svađe su izbile među kampovima dok su se egoji plamtili i vrijeme je odmicalo. Uskoro će doći monsun - nakon što se to dogodilo, sve oklade su otkazane. Penjao sam se gore i dolje u višim kampovima, brijajući minute, a zatim i satima izvan mojih izvornih vremena dok se moje tijelo više aklimatiziralo. Dosadna gomila knjiga i razgovora bila je iscrpljena. Ništa za raditi. Doručak na ručak do večere za spavanje … učinite to opet. Vrijeme … nekako … ponekad … zaustavljen.
A onda je došao dan. Bila sam spremna … ili sam tako mislila. Trgovao sam u svom izvornom Šerpi za drugog koji je favorizirao moje blagostanje na vrućem tanjuru dal bhat. Starija, stoička Dawa nalikovala je umornom mornaru koji je vidio mnoge oluje. Bavio se poslom i rekao je samo 20 riječi dnevno, ali svaka je računala. Ako bi vam stvari postale neuredne, znali ste da će nekako biti tamo, da će vas izvući. Ali koga sam šalio? Sa ili bez njega, bio sam sam kad se srušio na to.
Kad smo se zadnji put popeli na Makalu La, prošli smo pokraj anguarda koji je pokušao na vrhu nekoliko dana prije. Nekolicina je uspjela, većina nije. Sukobna izvješća o lošoj koordinaciji i neuspjehu da dovedu dovoljno konopa sišao je niz planinu sa svakim tijelom koje je prolazilo. Bili smo zadnja skupina koja je otišla, a posljednji su imali šut za naslov.
Trud iznad francuskog Couloira.
Dawa i ja smo postavili naš šator 100 metara iznad ostalih. Otišli bismo nešto iza ponoći. Nakon što sam ispio zadnju šalicu čaja i rezance, ukucao sam se u termalni kokon i pokušao smiriti živce ispijajući Ambien za dobru mjeru. To je bilo to … posljednji potisak.
Nekoliko sati kasnije Dawa je šuškao prema meni, a zatim upalio peć. Ništa poput tople šalice čaja od maslačka i malo tsampe-a prije nego što krenete u noć -40 C… kurac! Trebalo mi je sve što nisam morao povraćati. Nadmorska visina smanjuje vaš apetit i postaje teško jesti, uzrokujući mučninu sličnu morskoj bolesti. Bilo mi je potrebno sve kako bih prisilio hranu i piće što sam smatrao neprivlačnim čak i u najboljim uvjetima. Iako je to tako, Dawa je tvrdio da će mi dati poticaj da bih uspio doći do vrha, a nisam se spremao dovesti u pitanje njegova prethodna tri samita.
Svjetla su treperila u kampu ispod. Dawa i ja smogli smo čizme i pripremili opremu. Dok smo prilagođavali svoje dekolte, svjetla su se približavala. Samo dva prednja svjetla … dva nisu dolazila. "Jedan od njih je bolestan. Učinimo to! "Povikao je Sebastiano u svom gustom talijanskom naglasku." Sada nije bilo vremena za sputavanje. Krećući se prvim ledenim zidom, Sebastiano se naglo udvostručio. Njegov Šerpa je uzvratio. "I ja mislim da sam vani. Samo naprijed, pokušat ćemo nadoknaditi. Uporno smo koračali naprijed, okrećući se natrag nekoliko puta gledajući kako farovi blede u crno.
Sad nas je bilo samo dvoje. Sumnja mi je procurila u glavu. Nema vremena za razmišljanje, samo se uspnite na tu planinu. Dok je zora prolazila, prešao sam na jednu stranu kako bih snimio nekoliko fotografija. Odjednom se tlo spustilo ispod mene i ja sam bio prsa duboko u pukotini. Zavalio sam se na čvrsto tlo uz pomoć Dawe dok mi je dobacio, nejasno shvativši da je moj život mogao završiti prije nekoliko trenutaka. Ovdje je sve potrebno, jedan lažni potez. Osjetio sam smrt u blizini kako joj lupka usnama. Ne brinite, čekat će.
Tijekom penjanja morate znati isključiti bol i krenuti negdje drugdje. Zaronila sam se u sjećanja i putovala natrag u vrijeme. Komične priče iz djetinjstva mi se neprestano petljale kroz glavu dok sam se nacerio i kimao sebi. Također morate naučiti kako stvari rastaviti na milijun sitnih komada. Ako mislite krenuti ravno prema vrhu, postat ćete preplavljeni. Izmrvite stvari u malene korake. Prebacite se na sljedeće konopce, napravite ga do vrha sljedećeg grebena, provjerite sljedeće sidreno led … dječji koraci. Ponekad se morate dodatno spustiti na mikrokontrole, poput otvaranja čokoladice ili mijenjanja baterije fotoaparata … ili disanja. Ne mogu to zaboraviti. Sve izvan ove razine može biti zastrašujuće.
Vjetar je neprekidno jačao dok smo Dawa i ja povisili francuski Couloir. Ovdje se većina drugih okrenula unatrag. Činilo se da se približavamo, ali gdje je dovraga vrh? Kao da mi čita misli, Dawa je pokazao na bijeli vrh u daljini. Kroz mene je prostrujao novi val energije. Imao sam vizual. Sve je postalo mehaničko. Baby koraci … nastavi dalje … prestani razmišljati … nastavi.
Približavanje vrhu vrijedno je svih prepreka s kojima su se suočile prije.
Otpuzao sam krajnji tonac, ledenu sjekiru u ruci, i otkrio da se Dawa stisnula uz puhanje vjetrova. "Moramo otići - ja sam snijeg slijep!" Povikao je. "Hunchha, ek chin! "Nakon nekoliko brzih snimaka pregrupirali smo se i povukli. To je to, višemjesečni trening i planiranje kulminirali su u nekoliko minuta slave. Bezbroj sati pripreme, neprestanog straha i boli, ako samo na trenutak dotaknem nebo.
Gledam sada te slike i još uvijek ne mogu vjerovati da sam stigao do vrha. Dvije male specifikacije flotasa koje su se provukle kroz silovit, smrznut ocean i natrag. Čitajući o svim planinarskim katastrofama koje su se od tada događale, postalo mi je svjesno koliko smo krhki na tim smrtonosnim mjestima gdje ne pripadamo, ali znam da ću se vratiti. Ne mogu točno objasniti zašto, ali vratit ću se.
