Zimski sportovi
Kristin Conard provjerava najstariji sport surfanja: jedrenje na ledu i snijegu.
ST. IGNACE, na Michiganskom gornjem poluotoku, bio je domaćin ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva u jedrenju i snijegu (WISSA).
Uz to što uopće nisam bio svjestan postojanja UP-a prije ovog putovanja, nisam znao da postoji nešto poput jedrenja po ledu i snijegu. Vidio sam jedrenje i jedrenje na vodi na jezerima i oceanima, ali nikad na ledu. Očito, nedostaje mi aktivnosti koja se bavi već desetljećima; WISSA je najstarije međunarodno natjecanje u jedrenju na dasci, započeto 1980. godine u Helsinkiju.
Događaj koji se u potpunosti oslanja na led i vjetar kako bi bio uspješan znači da će se gledatelji oblačiti kao da upravljaju Iditarodom. Krivim za odlazak u Kaliforniju zbog svoje nesposobnosti da shvatim hladnoću i zahvalna sam na neozbiljno toplom vremenu - usred sredine 30-ih. S pet slojeva odjeće na torbu, tri na nogama, dva para čarapa, dva šešira i šal, bila sam spremna gledati posljednje dane natjecanja.
Nastupio je 41 natjecatelj iz 8 zemalja. Većina je bila iz SAD-a ili Švedske, zajedno s šačicom iz Finske i jedan naizgled nenamjenski ulazak s Kube.
Na tvoj znak…
Natjecanje je podijeljeno u tri klase: Sled Class, bilo koje sankanje pogonjeno motorom za jedrenje na dasci gdje jahač stoji; Ručna klasa, krilo koje se drži izravno u ruci; i klasa Kite, bilo koje krilo povezano linijom.
Ono što stežete nogama, čini se da je osobna želja. Vidio sam skije, klizaljke u stilu hokeja, ledene klizaljke visoke 6 inča, kratke snježne daske s kliznim lopaticama pričvršćenim na dnu… očito da možete skuhati gotovo sve za noge dok imate krilo, jedro ili zmaj.
Iako je većina izgledala ujednačeno, najviše pozornosti privukla je staroškolski dizajn švedskog krila zvan "drakseg" (zmajevo jedro). Koristi ga Lars Fromell, kojeg sam u glavi nazvao "velikim Šveđaninom", drakseg je masivan i izgleda poput vrata amura. Morate biti certificirani negativac da biste izbacili zmajevo jedro okružen visokotehnološkim dizajnom, a kao svjetski prvak iz 2011. godine i osvajač trećeg mjesta ove godine, Fromell ga je poprilično posjedovao, rukovanjem s draksegom naizgled bez napora.
To je ipak znak majstora, zar ne? Naizgled nedostatak napora u teškim, tehničkim manevrima. Pomicanje po ledu brzinom (u pravim uvjetima možete doseći i do 60+ mph) opasno je, posebno kada bacite u mješavinu kako biste napravili okrete i ne udarili nijednog gledatelja. Svi sudionici obavezno nose kacige, a većina također ima štitnike za koljena i kralježnicu.
Prosječna brzina vjetra u veljači oko St. Ignacea iznosi 26, 6 milja na sat. Mnogo brže, a može biti i previše, sporije i ne možete nigdje stići. Tjedan događanja, vjetar je popustio, a ja sam mogao osjetiti frustraciju organizatora i sportaša. "Ovo je mjesto poput mog dvorišta", rekla je jedna švedska natjecateljica i odmahnula glavom.
Ići!
Jednog jutra, na skiperskom sastanku (svakodnevno okupljanje sportaša kako bi prešli raspored događaja), jedan je trkač uputio zahtjev da koristi tuđi zmaj i bez oklijevanja je prijavio opremu. Činilo se da to karakterizira prijateljstvo u sportu; s tako malom, ali posvećenom skupinom ljudi koja se čini da se poznaju, radilo se o uzbuđenju vjetra i ne nužno pobjedi.
Jedan od američkih sportaša govorio je na to: "Najbolji dio je kada gledate van, i vidite male zmije snijega koje izviru iz leda na vjetru. Što su veći, bolji je vjetar. I nagnete se u nju, a vjetar vam pucketa preko ramena i vi letite."
