Stvari se mijenjaju nakon 10 godina.
U kasnim devedesetima bio sam tinejdžer odrastao u New Delhiju. Danas sam 32-godišnja žena koja živi u Sjedinjenim Državama.
Postoji još nekoliko stvari koje jesam. Ja sam majka i supruga. Ja sam i pisac novaka, što je vjerojatno uz to. Ili možda nije. Poanta je u tome što sam većinom točno ono što sam očekivao da imam 32 godine, tada kad sam imao 17 godina.
Stekao sam svojevrsni karmički socijalni status koji je većina Indijanaca više nego poznata. U Indiji ga zovu "dobro podmirenim".
U našoj zemlji imamo socijalno doba za sve, posebno za žene. Obrazovanje: rani 20-ti. Brak: sredina 20-ih. Klinci: uskoro, ako ne i prije! Inače je prekasno!
Ova brojka doslovno postoji u glavama ljudi - roditelji, rodbina, čak i susjedi u nekim slučajevima - i poput je nevidljive, ali sveprisutne doktrine kojoj se očekuje da se većina mladih žena pridržava.
Indija je progresivna zemlja puna otvorenih ljudi, ali to je i socijalni paradoks. Iako s jedne strane stalno govorimo o osnaživanju žena - slobodi izbora, visokom obrazovanju, većoj neovisnosti - tek moramo potpuno prekršiti društvene norme stvari poput udaje i rođenja djece. Mogu jamčiti za to. Znam.
Prije deset godina, međutim, nisam mnogo razmišljao o svemu tome.
Odrastajući, bio sam jednako uvjetovan ovom formulom kao i bilo tko drugi. Nisam znao ništa drugačije, nisam znao ni bolje. Dovraga, to me nikad nije ni mučilo. Završio sam obrazovanje (što god to značilo!) U 21, oženio sam se u 23. Bila sam "dobra djevojka."
Napustio sam Indiju i preselio se na Novi Zeland 2003. Šest godina kasnije vratio sam se kući.
Vratila sam se žena svijeta, ili sam tako mislila. Jedne noći, nedugo nakon mog povratka, moja sestra Bhavna i ja izašle smo na zabavu s nekim njezinim prijateljima. Sjećam se jednog od njih posebno. Bila je pametna, izgledala je sjajno, bila je umjetnička direktorica s oglašivačkom tvrtkom i znala se dobro provoditi. Imala je i 31 godinu i nije bila u braku. Čudno, sjećam se da sam tada razmišljao.
"Pa što je priča s Monom?", Pitao sam Bhavnu na povratku kući.
"Što misliš?"
"Zašto nije udana?"
"Zato što ona to ne želi biti", odgovorila je, prevrćući očima.
"Hmm." Zabavljao sam se.
Ubrzo sam saznao da je Mona jedna od mnogih mladih žena u Indiji koje žive svoje živote upravo onako kako su htjele.
Od toga da žive od kuće do samog života, od zarađivanja vlastitog novca kako bi ga trošili onako kako vole, od ženidbe kad su htjeli ili ne i od izbora kada će imati djecu ili ne, sami su odlučivali.
Nešto se promijenilo dok nisam bio ovdje. I promijenili se na bolje.
U Indiji se uvijek uči da se uklapa. Razbijanje prepreka nije lako ni na koji način.
U Indiji se uvijek uči da se uklapa. Razbijanje prepreka nije lako ni na koji način. Kako su to radile ove djevojke? Što ih je potjeralo? Nisu li se uplašili loših reakcija? Što je s socijalnim pritiskom? Htio sam znati više o njima i njihovom životu. Nisam trebao dugo tražiti.
Usred svega toga, sinulo mi je da je moja sestra Bhavna zapravo savršen primjer mlade Indijanke koja živi život prema vlastitim uvjetima. Četiri godine je živjela sama u Mumbaiju, bila je pridruženi kreativni direktor u tvrtki Ogilvy i Mather, a sebe je opisala kao pohlepu putnicu i zdravlje. Njeno nepoženjevanje bila je najduža tema rasprave u našoj obitelji; trajalo je osam godina i broje.
Vodili bismo duge razgovore svaki put kad bismo se vidjeli.
"Zašto si otišao od kuće?", Pitao sam je jednom.
Oduvijek sam želio živjeti sam. Željela sam uživati u romantici koja je nerazumljiva - rekla je.
Nisi se uplašio? Lonely?”
"Prije četiri godine sam svoj rođendan proveo sam. Bilo je mjeseca kada sam se preselio u Mumbai i nisam poznavao nijednu dušu. Danas imam puno prijatelja. To postaje sve bolje."
Tijekom tih razgovora, naše su mi se razlike činile sjajnijima. Nikad ne bih živjela sama, niti jedan dan u životu.
Na putu u Mumbai upoznao sam Meghu, jednu od Bhavnovih najbližih prijatelja. Voditeljica marketinga mreže televizijskih kanala, živjela je sama većinu svog odraslog života. Ponudila je novu perspektivu od nekoga koga osobno nisam poznavao. Nekoliko smo puta izašli na kavu.
Od Meghe sam saznao da je u 32. godini većina pritiska na nju bila da se uda. No, nije bila voljna za kompromis. "Imam sjajne prijatelje i sjajan posao. Udati ću se kad sretnem pravog muškarca ", rekla mi je.
"Zapravo, što je s reakcijama muškaraca?"
"Mada su reakcije muškaraca sve vrste, uglavnom dobre. Puno je poštovanja, od onih koji su svejedno bitni! Mislim da ih mnogo zastrašim, "odgovorila je Megha.
Meghine riječi iz posljednjeg puta kad sam je sreo prije odlaska u Delhi ostale su uz mene dugo nakon toga.
"Priyanka, živim život o kojem većina žena sanja, ali za koji se nikada ne bori. Oni podležu pritiscima ili ih negdje ne čine prioritetom u vlastitom životu. Volim to što sama odlučujem. Osjećaj moći koji iz toga proizlazi je neizmjeran."
