Skrenuli smo ugao na trg Dam, a visoko iznad nas, nasmiješeni muškarac u crnoj površini visio je na sredini brzine iznad prodavaonice H&M. Njegovi džinovski zubi još su više bijelili na kiši natopljenom kišom, protiv njegove crne šminke od ugljena, protiv rubin crvenog ruža.
Foto: Hans Pama
Upravo smo stigli u Amsterdam, pokušavali smo se prošetati svojim jetlagom i nismo ništa znali o Danu Svetog Nikole, kada Nizozemci slave dolazak Sinterklaasa, svetog Nikole s bradom; Za razliku od Djeda Mraza, Sinterklaas je mršav, nosi visoki šešir, nosi kroj i donosi djecu poklonima noći 5. prosinca, uoči njegova imena, a ne na Božić.
Svakog studenog Sinterklaas stiže parobrodom, a zatim jaše svojim bijelim konjom kroz grad, u pratnji svog ucjenjivaca, Zwarte Piet-a ili Black Petea - miran verzija pomoćnog patuljaka koji ili donosi poklone ili šalji djecu svojim snopovima štapova, ovisno o tome da li su djeca bila lijepa ili nestašna. Black Pete saznaje ove podatke vršeći pregledavanje dimnjaka i špijuniranje djece.
"O, Bože", rekla sam svom suprugu dok smo gledali kako Black Petes odlazi iz zgrada, pleše na ulicama i baca djeci slatkiše. "Na crnoj su površini", prošaptala sam, kao da mi je muž to nekako mogao propustiti.
"Možda ovdje nije rasistički, " rekao je moj suprug. "To je drugačija kultura. Možda blackface nema isti značaj kao u SAD-u. Možda bi njihova crna lica trebala biti dimnjak od dimnjaka?"
"Ozbiljno? To je puno čađe."
"Ne znate. Ne možete tvrditi da ne razumijete tradicije druge kulture."
Kako se ispostavilo, mnogi se Nizozemci slažu s mojim mužem - oni vole Crnog Petea i nisu ga voljni vidjeti. Ili čak promijeniti. Kad smo se upoznali s mojom nizozemskom prijateljicom Marcellom i pitali je što misli, rekla je: „Možda bi mogli umjesto toga staviti malo ugljena na obraze, pa to izgleda poput čađe. Ne bih imao ništa protiv. Ili ga možda promijenite u drugu boju. Ali mnogi su ljudi konzervativni - žele zadržati Crnog Petea baš kao i uvijek. Odrastali su s Crnim Peteom i žele da njihova djeca učine isto."
Kad sam autsajder - kao što smo i uvijek kad putujemo - pokušavam ne suditi, ali na kraju, kulturni relativizam ide tek toliko daleko, a za ovog turista ucjenjivani Zwarte Piet djeluje sasvim uvredljivo. Zlo, čak. Ti nestašni sinterklaasovi sluge ne nose samo crne plohe, slikaju divovske crvene usne na ustima i nose perike afro-tipa, naušnice od zlatnog zlatnog obruča i zlatne minđuše od rukavca od tudorskog rukavca - zamah koji je nešto poput susreta renesansnog dvora gusarski gusar.
Ono što mi se na najgori mogući način činilo blagim rasizmom slavilo je tisuće nasmijanih ljudi. Neka su djeca čak nosila sićušne odjeće Black Pete, zajedno s crnom površinom. Bijela djeca, to jest. A ulični prodavači prodavali su lutke i majice Black Pete, majice, gumbe i šalice na kojima je pisalo I Heart Zwarte Piet.
"Ovdje je tradicija. Ljudi se ne žele odreći toga."
Uz Sinterklaas, Zwarte Piet je simbol nizozemskog identiteta. A što bi o tome moglo znati par američkih turista? Nismo li tu tradiciju promatrali kroz vlastiti kulturni objektiv, američku stratište - onu koju izvješćuje ružna rasistička prošlost, koja je dovela do današnjeg institucionalnog rasizma? Ako zvučim isprično, to je zato što želim ostati svjestan vlastitih kulturnih nesporazuma. Ali istodobno, želim se založiti za nešto čemu ne mogu pomoći, a shvatim kao pogrešno.
Uvijek je teško govoriti o rasizmu, ne samo zato što stvarno ne želimo priznati da on i dalje postoji, već zato što potresa naše same temelje; Jednom kada povučemo nit, cijeli se sustav počinje raspadati. Ali možda je upravo to ono što trebamo. Jer kada počnemo propitivati stvari, započinje dijalog i tu se događa magija - tamo gdje se ruše granice i prelaze granice, a to je krajolik povezanosti, promjene, nade i na kraju ljubavi.
Zvučni sustav na trgu Dam počeo je svirati „Mi smo obitelj“, a Black Petes je skakao naokolo, milujući ruku u ruku - plešući karikature s blesavim osmijehom crvenih usana. Napravio sam nekoliko fotografija samo da dokažem da se to zaista događa, a zatim rekao: "Ne mogu ovo podnijeti. Idemo."
Moj suprug se složio da je ovaj prizor, bijelci u crnoj boji koji plešu na sestru Sledge, ustvari uznemirujući, holandska tradicija ili ne. "U pravu si", rekao je, "ovo je teško gledati."
U početku se činilo da je nitko drugi uopće ne uznemirava. Naprotiv, većina ljudi je uživala u sebi i oskudnim starcima Crne Pete. No, dok smo prolazili kroz gomilu, primijetio sam neke ljude - točnije troje - koji nose majice s crvenim križem preko Crnog petea i slogane Zwarte Piet Niet! i Zwarte Piet je racisme. "Vidite!", Rekla sam mužu. "Neki ljudi ovo smatraju uvredljivim."
Tada smo primijetili novinske ekipe kako vrše intervjue. Pokušao sam prisluškivati, ali nisam imao puno sreće, obzirom da ne govorim nizozemski.
"Pričaju o Crnom Peteu", rekla sam mužu. "To postaje stvar."
"To ne znate", rekao je.
„Oni traže od tih momaka da u ime svih crnaca razgovaraju o tome što misle o Crnom Peteu. Kladim se da se upravo to događa."
"Uvijek izgovarate stvari koje ne znate s takvim uvjerenjem."
"Znam, " rekao sam. "Ali volio bih da razumijem što govore."
"Uh", rekao je moj muž.
Kad smo se vratili u naš hotel, pitao sam gostionicu o tome. Rekao nam je da smo imali sreću da smo stigli na dan Sinterklaas festivala, ali da su ljudi u stvari počeli protestirati protiv Black Petea i da postoji Facebook stranica koja tvrdi da je Black Pete rasistički. "Ali", rekao je, "pristalice Black Petea sastavile su još jednu Facebook stranicu koja je dobila milijun lajkova preko noći. Više lajkova nego bilo koja druga nizozemska Facebook stranica. Ovdje je tradicija. Ljudi se ne žele odreći toga."
zabava Svetog Nikole nastavila se kao i obično, s Crnim Peteom okačenim užetom sa splavi.
Facebook stranica na koju se gostioničar odnosi sada iznosi čak 2, 1 milijuna lajkova, ali Devika Partiman, jedan od predstavnika Facebook stranice protiv crnokose crne pete, Zwart Piet Is Racisme, rekla mi je ovo:
"Doista postoji stranica koja 'podržava' Black Petea, ali pozadina je prilično sumnjiva. Stranica se zove "Pietitie" (spajanje "Piet" i "peticija"), a kreirala ju je marketinška agencija kako bi dala izjavu o snazi društvenih medija. Stranica ne daje nikakve izjave o Black Peteu. Kažu samo: "Mi smo protiv ukidanja Sinterklaas festa." Pa, zapravo ga nitko ne želi ukinuti, ali to se i dalje vidi kao stranica protiv bilo kakve promjene u Black Peteu. Sve što želimo je da se riješimo svih crnih crta."
I je li to zaista previše?
U Amsterdamu sam pitao našeg gostioničara: "Mislite li da je Black Pete rasist?"
"Ne znam", rekao je, ne sluteći da se brine ni jedno ni drugo. "Crni Pete je crn zbog čađe na dimnjaku. To je festival za djecu. To nije značilo biti rasistički."
"Ali dimnjak od dimnjaka ne bi cijelo lice učinio crnim. A što je s usnama i zlatnim naušnicama? Što je s perikama?"
Samo je slegnuo ramenima.
"Ali ako se neki ljudi uvrijede, trebali bi to promijeniti. Ne mislite li? Mislim, neke tradicije trebaju se promijeniti."
Suprug mi je pogledao "dovoljno je dovoljno", pa sam prestao postavljati pitanja. Ali nisam uspio prestati razmišljati o tome.
Stoga sam obavio neka istraživanja i saznao da je Zwarte Piet stvorio crtani umjetnik Jan Schenkman desetljeće prije nego što je ropstvo ukinuto u bivšim nizozemskim kolonijama. Prema tradiciji, Zwarte Piet dolazi iz Španjolske, zbog čega je prvobitno prikazan kao Morisco, odnosno Moor. Moriscosi su bili katolici koji su potajno sumnjali u prakticiranje islama, pa su je prema tome protjerali iz Španjolske početkom 17. stoljeća. Crni Pete je, u stvari, crni. I vjerojatno muslimanski. I prikazan kao prigušen crni sluga visokom bijelom tipu s krojačem. A kostim Black Petea? To je bila uobičajena odjeća robova u 17. stoljeću. Ta je odjeća tada bila u modi, a uglavnom su je nosili bogati bijeli mužjaci. Stavljanje crnog roba u maštovitu odjeću učinilo ih je modnim dodatkom njihovim gospodarima. Dakle, crna ploha naposljetku nije samo čađ dimnjaka, već i podmukli rasizam dublji od kože.
Nizozemska je jedna od glavnih nacija u pogledu građanskih sloboda i političkih prava; bila je prva zemlja na svijetu koja je legalizirala istospolni brak 2001. godine. Na mnogo načina, oni imaju svoje sranje zajedno u smislu ljudskih prava, pa druženje na ucjenom Zwarte Pietu nije ništa drugo do zagonetka.
Ali možda se ovaj prekid dogodi zato što su Nizozemci liberali na tako mnogo razina, što olakšava negiranje onoga što se, izvana iz perspektive, čini jezivim prikazom rasizma i bijele moći. Ali bijela privilegija znači da možemo zanijekati da postoje naše neobične privilegije. To znači da ako se zaklemo da nešto ne znači rasističko, to bi trebalo biti dovoljno. Ili ako je rasizam ugrađen u kulturnu tradiciju i folklor, to je van granica u smislu kritike. Govoriti o tome značilo bi dekonstrukciju čitavog sustava vjerovanja, a upravo ta uvjerenja zadržavaju većinsku vlast na vlasti.
Godine 2012., Nizozemci su podneseni prijedlozi da se nizozemska kulturno povijesna tradicija „Djed Mraz i crni pete“proglasi za nematerijalnu kulturnu baštinu i odabere događaj Sveti Nikola kao jedno od nematerijalnih nasljeđa koje treba podnijeti za uvrštenje na UNESCO-ov popis. U siječnju 2013., Visoka komisija za ljudska prava Ujedinjenih naroda napisala je pismo, tražeći od Nizozemskog da ponovno razmotri Black Petea, jer ne samo da podsjeća svoje građane na prošlu uključenost zemlje u afričku trgovinu robljem, već i da Black Pete teži da "vječno stereotipna slika Afrikanaca i ljudi afričkog porijekla kao građana druge klase, njegujući temeljni osjećaj inferiornosti unutar nizozemskog društva i miješajući rasne razlike kao i rasizam. "No, u listopadu 2013., UN je odustao od optužbe za rasizam i kako smo suprug i ja bili svjedoci, zabava Svetog Nikole nastavila se kao i obično, s Black Peteom visi konopcima sa splavi.
Što misliš? Treba li Nizozemci ponovno razmisliti o svom voljenom Zwarte Pietu? Ili bi ostatak svijeta trebao imati vlastiti posao i pustiti Nizozemce da uživaju u provincijskim tradicijama odmora kao što su oduvijek bili?
