Foto: Stéfan
"Gdje ste na Orijentu upoznali svoju ženu?" Pitao je muškarac šezdesetih godina koji je sjedio pored mene na čamcu. Krenuli smo prema malom otoku kraj obale Bornea i postigli zatišje u našem razgovoru u kojem mi je, u jednoj manje ili više gramatički koherentnoj rečenici, dao cijelu svoju osobnu povijest od dječačkog vremena u Missouriju, do svog mormonskog misionarskog rada u Maleziji, do trenutnog polu-umirovljenja u Idahu.
Mnogo je podteksta nabijenih u pitanje s devet riječi "Gdje ste na Orijentu upoznali svoju ženu?" Čak i kad izuzmete zemljopisni relikt termina "Orijent". Kao što sam objasnio, iako su Aileenini roditelji Tajvan, cijeli život je živjela u New Yorku i da, podtekstualno, nisam je spasio od svodnika u Šangaju, a svjetlo u njegovim očima se prigušilo. Nakon što sam završio, na trenutak je sjeo, zurio u valove, a zatim podigao pogled i rekao: "Huh. Pa nije to lijepo."
Možda je nepošteno očekivati da će neki bivši misionar od šezdeset i nešto u čarapama i sandalama biti stopostotno politički ispravan kad izriče rečenicu, ali ja sam se naljutio - ne kod čovjeka, nego u pitanju. Gotovo svaki drugi turist Aileen i ja koje nalazimo zapadnije od Međunarodne datumske linije postavljaju nam neke varijacije tog pitanja. Nitko nikada nije ispitivao obitelj debelih, papučanih Europljana koji nose Europljane o njihovoj priči o podrijetlu, ali ako putujete kao dio azijsko-kavkaskog para, možete očekivati treći stupanj tijekom svog putovanja.
Foto: Desmond Kavanagh
Međurasni parovi su dovoljno uobičajeni u Sjedinjenim Državama (osim očigledno u Idahu) da čak i izraz "međurasni" ima neku čudnu, obrnutu boju. Vjerojatno jedino čujete riječ koju danas koriste rasisti, pornografi ili statisti.
Krenite prema jugoistočnoj Aziji, gdje je spajanje ekonomske nejednakosti, jeftinih avionskih karta i visokih stopa razvoda učinilo ovo područje odredištem za nedavno odbačenog gospodina kako bi pronašao ženu za druženje, a prizor miješanog para sklon je imati manje od pozitivnih konotacija. Čini se da su turisti u regiji teško povezani s bilo kakvim heterogenim rasnim spajanjem s leerima, snajkerima i učitanim pitanjima o tome gdje ste upoznali svoju ženu.
Te se reakcije donekle razlikuju po državama, ali nikada ne nestaju u potpunosti. U Singapuru i Kuala Lumpuru drugi turisti nas izgleda ne primjećuju, dok je na Tajlandu - gdje je vizija lokalnih žena spretno provlačila prste kroz obilnu prsa u obliku zapadnih muškaraca nekoliko desetljeća stariji stariji čovjek ugrabio u turistički krajolik zajedno s Grandom Začinjena hrana koja puca i pala i gubi na crijevima - prilično je otrovana, koliko je moguće hodati naokolo, a da drugi putnici ne smrde.
(Nije da smo Aileen i ja potpuno iznad ove vrste lukavosti. Jednom smo hodali prometnom ulicom na Phuketu vičući "srednji život" svaki put kad smo prošli mješoviti par u pokušaju dobivanja statistički valjanog mjerenja frekvencije.
Postoje dvije skupine ljudi koje nas izgleda ne napuštaju. Prvi su mještani. Ljudi općenito znaju je li netko iz svoje domovine ili ne, pa ne čudi što većina domorodaca iz naših zemalja domaćina ne ide odmah na zaključak da je moj životni partner kupljen u zasijanom baru iza ugla.
To ne znači da oni nikada nisu napravili pogrešne pretpostavke o Aileen i I. Oni samo čine pogrešne. Imali smo mnogo rekurzivnih razgovora u stilu Abbot-i-Costello s ljudima koji su zaključani parom kada su se sukobili sa ženom za koju su pretpostavili da kineska nacionalnost govori na savršenom američkom engleskom.
"Oprostite, Peter, odakle je Aileen?"
"New York."
"Ali izgleda … kineski?"
"Njeni roditelji su iz Tajvana."
"Ali ona govori engleski …"
"Pa, ona je iz New Yorka."
"Ali izgleda … kineski?"
"Njeni roditelji su iz … pogledajte, mogu li samo popiti kavu?"
Foto: hulivili
Ili, kako je rekla jedna Indonežanka, "bila sam zbunjena jer … izgleda kao … mi, samo više", prije nego što je povukla kapke natrag.
Druga skupina su muškarci u mješovitim parovima. Čini se da čine iste pretpostavke kao i drugi turisti, ali umjesto da se ponašaju superiornije, pokazuju geste srodstva. Kimnu na nas, na način na koji bi se dva čovjeka u Yankeesovoj kapi mogli kimnuti jedni drugima na ulicama New Yorka. Označavaju nas kao ljude iz gomile s kojima mogu doći i razgovarati.
U salonu za odlazak u domaći terminal Bangkok, par - 50-godišnji Nijemac i 30-tajska Tajlanđanka, svađali su se nekoliko sjedala od nas, izmjenjujući šaljive komentare naprijed-nazad u mješavini tajlandskog i njemačkog, sve dok muškarac je ustao gestom koja na bilo koji jezik znači "O da, dobro ću to i dokazati."
Prišao je Aileen i postavio joj niz pitanja koja su se svakim intenzitetom pojačavala o tome gdje se nalaze kafići na Phuketu. Nakon nekoliko minuta onoga što bi UN označio kao "manji međunarodni incident", čovjek se zaustavio i rekao: "O, nisi iz ove zemlje" prije nego što se vratio svom suputniku koji je pokušavao izrezati male rupe u glavi njene oči.
Mnogi ljudi putuju kako bi osporili svoje pretpostavke. Izgleda da smo Aileen i ja pokušali preispitati tuđe pretpostavke kroz čin putovanja.
