Radio sam u vašim voćnjacima breskve i suve šljive
Spavao sam na tlu pri svjetlu mjeseca
Na rubu grada vidjet ćete nas i onda
Dolazimo s prašinom i idemo s vjetrom
- Woody Guthrie, "Pašnjaci obilja"
Američki san može se definirati udobnošću. Poanta je smjestiti se u zajednicu, dobiti impresivan posao i jednako impresivnog partnera, kupiti kuću s manikiranim travnjakom i lijepom stražnjom palubom i roditi malo djece koja će težiti svim tim istim stvarima. Dok mnogi provode svoj život jureći za ovom poznatom slikom stabilnosti, mnogi drugi smatraju kako život preživljava nestabilnost mijenjanja godišnjih doba i različitih američkih žetvi koje idu zajedno s njima.
Na španjolskom ih zovu trabajadores golondrinasi jer poput migratornih vrapca nalaze nove domove naizmjeničnim mjestima svog rada. Stižu beriti usjev; kad žetva završi, oni prelaze u sljedeću priliku.
Ali u Americi ih nazivamo "radnicima-migrantima". Svakog od njih definiramo kao pojedince koji su "potrebni za odsustvo sa stalnog prebivališta radi traženja zaposlenja u poljoprivrednom poslu".
U stvarnosti su to putnici, nemoguće naporni radnici i ljubavi majke, očevi, braća i sestre koji prolaze kroz žetvene tokove ove zemlje kako bi zaradili za život.
* * *
Prema Nacionalnom centru za zdravlje poljoprivrednih radnika, većina radnika migranata su manjine, a 83% su latinoamerikanci i imaju korijene u Meksiku ili Srednjoj ili Južnoj Americi. Preostalo stanovništvo podijeljeno je među Jamajčane, Haićane, Afroamerikance i ostale rasne etničke skupine. Mnogi putuju kao bračni parovi, dovodeći svoju djecu, a često čak i bake i djedove i proširene članove obitelji sa sobom, izabranim putem žetve.
Zbog ruralnog položaja na kojem rade, radnici migranti često se suočavaju sa siromaštvom, niskim plaćama, lošim zdravljem i opasnim radnim uvjetima, zbog čega su poljoprivredni radovi svrstani u drugo najopasnije zanimanje u Sjedinjenim Državama, odmah iza rudarstva. Oni su izloženi pesticidima i kemikalijama koji se koriste u poljima, agresivnom radu i dugim satima, a sve to za plaće tako niske da većina Amerikanaca ne bi smatrala mogućnošću.
"Radni uvjeti variraju od mjesta do mjesta zbog okolišnih i klimatskih uvjeta", rečeno mi je u državi Maine State Advocate za sezonske poljoprivredne radnike Jorge Acero. Za vrijeme žetve, mnogi radnici migranti žive u radnim kampovima na poljima. Ponekad će do 10 ljudi spavati u jednostavnoj kućici, obično bez struje i tekuće vode. Zajednička kuhinja dostupna je za zajedničko kuhanje i objedovanje. Prema Acero-u, poslodavci su uvijek dužni osigurati čiste sanitarne prostore, s dovoljno tekuće vode za pranje ruku i odvojene vode za piće. Također moraju postojati odvojene kuće za muškarce i žene.
"Jedna dobra stvar je što postoji više agencija, vladinih i nevladinih organizacija, neprofitnih programa, koji pomažu radnicima migrantima na putu", rekao je Acero. Osobno "pazi" na svoje terenske posjete kako bi osigurao da su zadovoljeni zahtjevi za zdravim životnim uvjetima i da će raditi izravno s poslodavcima ako vidi bilo kakve probleme.
"Postoje [mnogi programi] koji rade ono što možemo kako bi uvjerili da radnici migranti imaju sigurno, zdravo i produktivno radno iskustvo dok su u svojim državama", rekao je Acero.
* * *
Ali čak i uz pomoć zagovornika poput Acera, mnogi radnici prolaze kroz pukotine. Tužba na 300 stranica podnesena je ove godine u Maineu i tvrdi da je tijekom berbe divlje borovnice 2008. izvršeno više od 250 kršenja saveznog Zakona o zaštiti radnika i migranata i sezonskih poljoprivrednika. Navodni prekršaji uključuju radnike u stambenim prostorijama u naseljima zaraženim insektima ili u sobama tako skučenim da su radnici bili prisiljeni spavati na podu svake noći nakon napornog 12-satnog dana na poljima.
Slična tužba podneta je ove godine u Michiganu, kada su 32 radnika poljoprivrednih imigranata i sedmero njihove djece tvrdili da je sjemenska tvrtka prekršila njihova prava 2012. godine kada su ih unajmili za kukuruz detassel, to je intenzivan proces koji se obavljao kad je kukuruz još u tlo. Radnici tvrde da im na terenu nisu dali pitku vodu, opremu za pranje ruku ili WC.
Borovnice „bare“na kojima radi - milijuni hektara divljeg grma borovnice - nalaze se odmah preko puta ovog naselja. Sastoji se od malih cementarskih kuća obojenih u prah plavo, komunalnog područja za jelo gdje su parkirana dva meksička kamiona s hranom i nogometnog igrališta na kojem će se tri ekipe - Amerikanci, Meksikanci i Honduransi - suočiti s turnirom koji sponzorira njihov poslodavac, Wyman's iz Mainea, na kraju sezone.
Kršenja poput ovih nisu ništa novo u Americi, ali se rijetko objavljuju. Mnogi se plaše zagovoriti se za sebe jer bi mogli biti kažnjeni s manje sati ili nižom plaćom. U mnogim slučajevima postoji značajna jezična barijera između poslodavca i radnika, zbog čega se radnici migranti osjećaju još bespomoćnijim.
Ujedinjeni poljoprivredni radnici u Americi (UFW) prvi je sindikat poljoprivrednika u zemlji, poznat po svom sloganu Si Se Puede! “Osnovao ga je Cesar Chavez 1962. godine i trenutno djeluje u 10 država. UFW je poznat po tome što daje glasove radnicima poljoprivrednih imigranata.
Rafael Vega bio je citrusni radnik najmanje 20 godina. Rekao je UFW-u: „Ovaj izvođač platio nam je u gotovini, a jednog dana smo ja i moj suradnik tražili da nam plati ček kako bismo se mogli prijaviti socijalnom osiguranju, a ona se uzrujala i otpustila sve nas, cijelu posadu.”
Još jedan radnik agruma, Javier Cantor, izrazio je slične strahove: "Znam da moja dobavljač krši zakonska prava, ali ne prigovaram jer se ostali moji suradnici ne žale i bojim se da ću govoriti za sebe."
Poslodavci često rade na umu da ima puno radnika koji su voljni raditi i tiho raditi. Greg 1 je bivši lovac na borovnice u okrugu Washington, u državi Maine - svjetskoj prijestolnici borovnica i često je krajnja stanica za one koji prate migrantsku struju istočne obale. Kao dijete je raketirao sa svojom obitelji i sjeća se kako je zaradio 2, 25 dolara po kutiji od 23 kilograma. Godine 2011. vratio se na grablje kao 28-godišnjak i dobio mu je točno istu plaću. Njegova posada - koja se sastoji od lokalnih i migrantskih radnika - štrajkovala je na dan, tražeći veći iznos. Greg se sjeća da je njegov poslodavac zapravo pristao povećati plaću na tri dolara. Ali ne prije nego što je zaprijetio članovima posade, tvrdeći da "ako im se plaća ne sviđa, puno je drugih radnika čekalo da preuzmu svoj posao."
Kad je došao dan za plaću, posada je primala samo 2, 75 dolara po kutiji.
* * *
Poznato je da radnici migranti u SAD-u putuju kroz tri različita "toka" - istočni, srednjozapadni i zapadni.
Mnogi sljedbenici istočne obale počinju na Floridi branje agruma. Zatim kreću uz obalu, berući borovnice s visokim grmljem u Sjevernoj Karolini i New Jerseyu, gdje prstima trupe velike bobice s drveća, a u košari pričvršćene na struku. Kasnije dolaze divlje borovnice u Maineu s niskim grmljem, gdje se ručna grablja gura i vuče preko vrha grma. Štapići, lišće i stijene uklanjaju se prije nego što ove manje bobice bacite u kutiju. Odatle će radnici odlučiti nastaviti na sjeveru Mainea kako bi uzeli brokoli ili krumpir u okrugu Aroostook ili se preselili u Pensilvaniju radi žetve jabuka.
Enrique je dvadesetogodišnjak iz Georgije koji je s ocem slijedio točan put i stigao sve do sezone borovnica u Maineu u kolovozu. Rekao je da su uvjeti života različiti za svaku žetvu. U Sjevernoj Karolini mogao je odsjesti u hotelskoj sobi koju mu je plaćao poslodavac. "Ako stavite dovoljno ljudi u sobu, oni će to platiti", rekao mi je.
Nakon Sjeverne Karoline, Enriqueov poslodavac u New Jerseyu pružio je "veliku kuću" posadi da ostane zajedno.
Ovdje u Maineu, živi u radnom logoru u gradu Debloisu. Borovnice „bare“na kojima radi - milijuni hektara divljeg grma borovnice - nalaze se odmah preko puta ovog naselja. Sastoji se od malih cementarskih kuća obojenih u prah plavo, komunalnog područja za jelo gdje su parkirana dva meksička kamiona s hranom i nogometnog igrališta na kojem će se tri ekipe - Amerikanci, Meksikanci i Honduransi - suočiti s turnirom koji sponzorira njihov poslodavac, Wyman's iz Mainea, na kraju sezone. Enrique je rekao da, iako je puno ruralnije nego prošlih mjesta, i nije imao priliku napustiti naselje i vidjeti zajednicu, postoji puno razloga zbog čega voli živjeti u kampu.
"Sviđa mi se ovdje. Prirodnije je”, rekao je Enrique. „Ljudi su hladniji, opušteniji, smireniji… Svi razgovaraju jedni s drugima. Imaš prijatelje stalno."
Enrique je sjedio pored jednog od tih prijatelja, Luis. Njih dvoje su se upoznali u kampu u Maineu iako su obojica stigli s istog prethodnog odredišta, žetve borovnica borovnice u New Jerseyu. Luis je stigao u Maine s majkom, bakom, tetkom i ujakom. Nakon što je berba borovnica završila u kolovozu, vratit će se kući u Zapadnu Virdžiniju na staru godinu srednje škole.
"Ovo je moj drugi put u Maineu", rekao je Luis. "Možda se neću vratiti. Pokušat ću naći stabilniji posao nakon mature."
Za razliku od Luis-a, Enrique će putovati dalje sa svojim ocem. Zajedno će se uputiti u Pensilvaniju kako bi u jesen pobrali jabuke. "Onda ćemo se vratiti [u Maine] kako bismo napravili -" koristio je ruku kako bi nacrtao krug u zraku i ubacio zamišljene štapiće u njega - vijence.
Izrada vijenaca je još jedna od Maine radnih industrija kojom dominira migrantska populacija. Radnici okupljaju grančice bora oko žičanih krugova koji će biti isporučeni širom svijeta na vrijeme za Badnjak. Rad se odvija u velikoj tvornici, koja se također nalazi u okrugu Washington. Radnicima nudi poznato mjesto za povratak i dosljedan rad tijekom cijele zime.
Ovdje u Debloisu, Enrique zna kamo slijedi, ali njegov je um još uvijek usredotočen na što bolji učinak u sezoni borovnica. "To je mentalno. Morate stalno razmišljati 'Ja sam stroj. Ja sam stroj. ' Ako to ne učinite, um vam postaje depresivan i ne možete zaraditi taj novac."
Najboljeg dana žetve u Maineu podijelio je 150 kutija - gotovo 340 dolara, ali ne i tipičan radni dan. Većina rekera prosječno ima oko 80 kutija. Enrique kaže da, iako je rad u žetvi "dobar novac" - i tako njegov otac zarađuje za život cijelu godinu - želi ići u školu da bi bio inženjer zvuka.
"Tada se mogu vratiti na takva mjesta i ponuditi im mogućnosti. Ovdje susrećete sve različite tipove ljudi. Želio bih čuti i podijeliti njihove priče."
