"Da, Bill, to je savršena rečenica. Hvala vam."
NEDJELJNI SREDNJI ENGLESKI čas započeo je s pozivom dok su moji kineski studenti izvlačili domaću zadaću. Pretražujući sobu, usredotočio sam se na skup dječaka straga. "Michael, daj mi jednu rečenicu, molim te." Ne podižući pogled, brzo je odgovorio: "Brian je kraći od Tonyja."
Pored Michaela je sjedio i Brian. Ne samo da je najmlađi, već i teže radi od bilo kojeg svog kolege iz razreda. Protrljao je lice kad sam se okrenula prema njemu, tražeći najbolje od deset rečenica koje je napisao. "Marijina je kosa kraća od Lucyne, ali duža od Cicijeve."
Bio sam ponosan. Ponosan na to što sam napisao složenu rečenicu i ponosan sam na sebe, znajući da sam učinio nešto dobro kao učitelj. Odgovorio sam: "Da, Brian, to je divna rečenica. Dobar posao."
Bill je najjači učenik u mom razredu. Od svih mojih kineskih studenata, on najviše želi učiti. Kad sam ga pitao za njegovu kaznu, nije ni pogledao mrvljeni papir na svom stolu. Govorio je glasno i jasno, brade gore, i s kvalitetom izgovora visoko od ostalih.
"Whitney je debela osoba u našem razredu."
Soba je utihnula. Nulta reakcija. Ludo sam se nasmiješio, suzdržavao se od grimasa i odgovorio na njegov „debeli“komentar na jedini prikladan način.
"Da, Bill, to je savršena rečenica. Hvala vam."
Nazvao me debelom. Znao sam da me ne namjerava uvrijediti, jer biti debeo u Kini nije isto što i u zapadnim kulturama. Znao sam to, ali još uvijek sam se trudio da to prihvatim.
Prije samo nekoliko tjedana bio sam student na tečaju za usmenu komunikaciju na Kineskom sveučilištu. Pripremao sam mentalni prelazak s engleskog na kineski za jutarnju lekciju kad je moj učitelj, smješkajući se iza njegovog postolja, nekoliko sati ranije počeo s nastavom.
"Dopustite da vam ispričam jednu priču", započeo je, govoreći kineskim. "Imao sam američkog studenta prije nekoliko godina. Jednog dana, prije nastave, rekao sam mu da se pomalo udebljao od dolaska u Kinu ", zastao je i osigurao da nas slijedi. Stisnuo sam usne, suzdržavajući se znajući osmijeh, i klimnuo glavom da nastavi.
Nastavio je: "Učenik je oklijevao i rekao prigušenim glasom:" Učitelju, oprosti, ali u Americi nije baš respektno ljude nazivati debelim."
Moj učitelj je brzo ustao, s crnom markicom u ruci i počeo crtati kineske znakove po ploči. Svaki kineski lik započinje s radikalnim, jednostavnim karakterom iskombiniranim u složeniji. Radikal služi kao trag za kategorizaciju lika, često pružajući čitatelju njegov smisao prije nego što su ga zapravo naučili.
Na primjer, radikalni "女" označava "ženu", i lijevo je pomaknut od ta tri znaka: 妈, 好, 姐. Njihova značenja, sva povezana sa "ženom", jesu: "majka", "dobro", odnosno "sestra".
Opremljeni ovim činjenicama kineskog jezika, moj mozak i moje srce stoje sukobljeni.
Radikalni "疒" sam je besmislen, ali nagovještava bolest, bolest ili bol kada se umetnu oko ivica ovih znakova: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. Prvi lik, "mršav", dijeli isti radikal kao "bolestan", "bolest", "upaljen" i "bolan". Grupiran s tim vrstama riječi, negativnu konotaciju koju riječ "tanka" nosi nemoguće je zanemariti.,
Sva ova četiri znaka s lijeve strane imaju radikalni znak "月", koji kao radikal označava "meso": 膀, 腿, 肚子, 胖. Grupirano uz "rame", "nogu" i "želudac" obilježje je "masti". Masnoća se jednostavno kategorizira s ostalim dijelovima tijela. Čini se daleko od uvrede.
U Americi se masnoća pripisuje lijenosti ili nepoštivanju vašeg tijela. Pretpostavlja se da debeli ljudi u svom životu čine nezdrav izbor i da se ne bave fizičkom aktivnošću.
U Kini se masnoća pripisuje zdravlju i blagostanju. Označavanje masnoćom od nekih je priznanje, zavist drugih da imate sreću jesti meso redovno i u obilnim obrocima.
Opremljeni ovim činjenicama kineskog jezika, moj mozak i moje srce stoje sukobljeni. Kada govorim kineski, mogu taktički upotrijebiti riječ "mast". Ali kad moji učenici koriste riječ na engleskom, borim se da suzbijem prirodnu bolnu reakciju.
Dok sam nastavljao po učionici, provjeravajući njihove domaće zadatke, usredotočio sam se na reagiranje mojim mozgom, ne srcem. Djevojke i dječaci uvijek sjede na suprotnim stranama, pa sam se pomaknuo prema djevojčicama, nadajući se dobrovoljcu. Svi su spustili pogled na svoje stolove, izbjegavajući kontakt očima. "Lucy, sigurna sam da su tvoje rečenice sjajne. Možete li mi pročitati jedan?"
Glasom jedva čujnim, ona odgovori: "Ja sam viša od Angele, ali kraća od Tonyja." Nasmiješeći se, namignuo sam joj, "Gotovo Lucy! Sjećate li se razlike između -e i -est?
