Intervjui
Napomena urednika: Ovo je priča o Angelu Merendinu i njegovoj pokojnoj supruzi Jennifer, koja je umrla od raka dojke 2011. Ali više od priče o raku, to je priča o vezama i načinu na koji se međusobno odnosimo. Imala sam čast intervjuirati Angela i dogovarala sam intervju u nastavku tako da je sve po njegovim riječima. Za više informacija posjetite Bitku koju nismo izabrali.
KAD JEN I I MET, bili smo u 30-ima. Oboje smo prošli dovoljno kroz životne odnose, ali i s drugim izazovima. Jen je bila udovica. Bila je u braku i prije, ali u dobi od 25 godina postala je udovica. Iz razgovora s ljudima koji su Jen odrastali, ona je uvijek bila vrlo optimistična i draga osoba. Ali mislim da je to iskustvo imalo ogroman utjecaj na Jen i kako je živjela svoj život, njene ideje o prihvaćanju života i slijeđenju njenih snova.
Bila sam u nekom trenutku svog života kada sam pokušavala shvatiti tko sam i koja je moja svrha. Što se tiče naše veze, postojao je upravo taj neizgovoreni način da nismo htjeli međusobno otežavati život. Život je bio dovoljno težak. Kada ujutro napustite dom i odete van na svijet, život vas nekako bebe. Samo stavite kacigu i bavite se tim stvarima. Stoga smo mislili da kad dođete kući, kacige nisu dozvoljene. Zašto međusobno otežavati život?
Uvijek smo svoj odnos doživljavali kao upravo to: vezu. Bili smo samo Jen i ja i bili smo zajedno kao tim. Mislim da smo prošli kroz naše 20-te i imali iskustva koja smo imali - zaista su imali ogroman utjecaj na to kako smo se ponašali.
Kad se sad prisjetim, bila sam u redu. Nisam se brinula da će Jen nauditi meni. Potpuno sam joj vjerovao. A isto je bilo i s Jen. Jednostavno smo se voljeli. I znali smo da ako imamo jedno drugo, uspjeli bismo uspjeti kroz sve izazove koji bi nam život bacili na put.
OBJAVNO NEMAMO IDEJE što nam se događalo. Ali znate, kada kažete "da znam", kada nekoga pitate žele li da budu zauvijek s vama, to to znači. Ne kažem da se stvari s vremenom ne mijenjaju i ne pokušavam uopće suditi ljude. Neki se razvode i to je to. U životu se događaju stvari. Ali kad čujem ljude kako govore takve stvari, "Oh, dali smo to u svojih najboljih sedam godina", ili nešto slično, pomislim kao "Wow, to je to?" Što se dogodilo u tih sedam godina zbog kojih ste htjeli prestati?"
Opet, ne pokušavam suditi. Ne znam što se događa u tuđim cipelama. Ali mislim da ako ćeš tražiti nekoga da te oženi, moraš biti sve unutra. Jer ne znaš što će se dogoditi. Život je težak s financijskim borbama, poslovima i obiteljima, a tome dodate bolest, ozbiljna je, znate? Ne možete se jednostavno oženiti. Ne možete ući u to znajući: "pa, ako se stvari ne poprave, samo ću se razvesti." Za mene to nije način. Ako ćeš svoj život nekome posvetiti, onda počini svoj život. Učinite to jer volite tu osobu. Za dobra vremena i za loša.
Nije kao da je sve bilo savršeno za Jennifer i ja. Povremeno se svađamo. Ali stvar je bila u tome što nismo dozvolili da nas ti argumenti preuzmu. Poslije bismo razgovarali o njima. Ne bismo se kajali. Pustili bismo se da se smiri, a onda bismo rekli: „Hej, oprosti što sam se uzrujao, ali eto zašto.“Bili smo posvećeni tome da naša veza funkcionira. A za to je potreban posao. Treba truda. Potrebna je posvećenost, znate? Nije lako. Ti prvi mjeseci ili bilo što drugo - da ste rano s nekim - to je faza medenog mjeseca i možda gledate određene stvari. Ali odnosi iziskuju napor. Nije šetnja parkom.
Anđelova majka i otac: Prije dvadeset godina mojem je ocu dijagnosticiran rak pluća. Imao sam 19 godina i još nisam shvatio koliko malo znam o životu. Prije deset godina mojoj je majci dijagnosticiran rak dojke. Počela sam shvaćati koliko malo znam o Svemu, ali još uvijek nisam imala pojma koliko su život i ljubav dragocjeni. Prije pet i pol godina Jennifer je dijagnosticiran rak dojke. Sada znam. Uz Jennifer's Love, gledanje mojih roditelja kako se brinu jedni o drugima najveći je dar koji mi je ikad dan.
BOLJE NAŠIH RODITELJA dugo su bili u braku. Jenini su roditelji bili u braku od 50 godina, a moji roditelji u braku od 63 godine. I imali smo sreću vidjeti roditelje koji su se zaglavili u teškim vremenima. Oba moja roditelja su preživjela od raka. Moji su roditelji odgajali 11 djece. Imali smo sreću da imamo uzore u roditeljima koji su nas učili vrijednosti biti dobri ljudi, biti pošteni. I nije da su nas učili svojim riječima; pokazali su to njihovi postupci.
Najmlađa sam od 11 djece, pa sam imala sreću da imam stariju braću i sestre koji su sa mnom podijelili svoja iskustva. Pa čak i samo gledanje kroz što su prošli zaista je puno učinilo da se obrazuje i oblikuje moje razmišljanje, jer sam vidio uspone i padove kroz koje su prošli i razmišljao, što mogu naučiti iz toga?
I imali smo sreću ne samo u našoj obitelji, već i u našim prijateljima. Volim misliti da smo se okružili dobrim ljudima, poštenim ljudima koji su uvijek bili tu da pomognu, koji su bili pošteni prema nama. Postoji ta stara talijanska izreka koja otprilike znači: "Prijatelji će vas nasmijati, ali obitelj će vas rasplakati." To ne znači samo krvnu obitelj; to su ljudi koje uvedeš u svoj život i koji mogu reći, "pogledaj da možda ovo ne želiš čuti, ali trebaš to čuti jer me briga za tebe." Nisu samo ljudi koji kažu: "U redu, ovo će budi zabavan; zabavimo se."
Imali smo sreću da imamo te uzore. I to smo željeli. Bili smo najbolji prijatelji. Dobro smo se slagali, pa je bilo lako riješiti se. Poštivali smo se. Bilo je to puno stvari. Nije bilo kad sam bila u 20-ima. Nisam bio na životu u kojem bih tako razmišljao.
KAD JE JENNIFER I METAO, moje je vrijeme bilo podijeljeno između glazbe i fotografije. Svirao sam u bendu koji je nedavno potpisao diskografski ugovor, pa smo bili na putu i izvan njega. Jen se preselila na Manhattan otprilike mjesec dana nakon što smo se upoznali, i tada se nismo upoznavali, ali smo ostali u kontaktu. I mi bismo razgovarali. A kad bih išao na predstave u New Yorku uvijek bih imao vremena vidjeti Jen. Moramo biti prijatelji i na kraju sam joj rekao kako se osjećam.
Bio sam lud za njom. Nisam mislila da će me ipak izvesti. Nisam zapravo znala što radim, a upravo je uzela jako dobar posao na Manhattanu. Bila je marljiva, inteligentna, pouzdana osoba i osjećala sam se kao da sam svuda na karti. Ali uvijek sam stalno mislio na Jen; kad god bih bio na putu slao bih joj poruke. Sve me natjeralo da pomislim na nju. Ali nakon što sam upoznao Jen, čak i prije nego što smo se počeli družiti, jednostavno sam imao taj osjećaj. Inspirirala me. Živjela je svojim postupcima. Nisi znao kako je Jen zato što ti je rekla; znali ste kako joj je zbog onoga što je učinila.
I to me je nadahnulo da sastavim svoj život. Da počnem razmišljati odgovornije, razmišljati o tome tko sam i kakav sam život vodio, kakav sam bio prijatelj. Ona je vjerojatno osoba kojoj sam se najviše divio što se tiče njezinih prijateljstava. Samo je imala toliko sjajnih prijatelja. I ne samo kao "o, ovo je moj veliki prijatelj!" Bila je vrlo majčinska i pazila je na ljude. Pa kad sam upoznao Jennifer, počeo sam razmišljati: kakav sam prijatelj drugim ljudima? Kakav sam ja član obitelji? Upravo sam bio inspiriran za nju da živim život kojim ću se jednog dana ponositi.
Dakle, bio sam na putu ili izvan nje ili sam bio u Clevelandu. A Jen je bila na Manhattanu. Ali udaljenost je bila u početku sjajna jer smo puno vremena proveli na telefonu i morali smo naučiti kako komunicirati. Morali smo naučiti slušati jedni druge. Nismo mogli samo sjediti na kauču i gledati televiziju, što nije ni loše, ali bilo je … intenzivno. I mi smo bili bezbrižni, ali razgovarali smo. A onda kada smo bili zajedno bilo je: "u redu, imamo 72 ili 96 sati zajedno, iskoristimo to najbolje." I tako je započela naša veza: komunikacija i ne gubljenje vremena.
Nakon otprilike šest mjeseci toga napustio sam bend s kojim sam bio i razmišljao sam, zašto nisam u New Yorku? Oduvijek sam željela živjeti tamo, a Jen je bila tamo, tako da je to imalo smisla.
U listopadu 2006. prodao sam većinu svega što sam posjedovao, osim nekih kamera, bubnjeva i odjeće. Kupio sam zaručnički prsten i odletio na Manhattan. U noći kad sam stigao večerali smo u našem omiljenom restoranu, to mjesto na donjoj istočnoj strani nazvano Frank's - odlično talijansko mjesto. Nakon večere predložio sam. Bio sam kao: znao sam. Ne gubimo ni minutu. Bili smo zaljubljeni, a znao sam da je ona žena s kojom ću ostariti.
Jen je rekla da, što je bilo super, a sljedećeg rujna vjenčali smo se u Central Parku. Bilo je to 1. rujna 2007. Pet mjeseci kasnije, veljači 2008., Jen je dijagnosticirao rak.
Uvijek je bila svjesna svog zdravlja, svog tijela, uvijek je išla na preglede ako se nešto osjeća čudno; nije samo sjedila okolo. Doživjela je povijest cista i različitih strahova. U siječnju 2008. ponovno sam u Ohiu posjetila svoju obitelj i Jen je imala sastanak s liječnikom opće prakse. Nazvala me i prestrašilo se. Rekla je da se liječnik opće prakse osjeća neobično i da bi trebala imati mamograf, a Jen je rekla: "Znam da je to karcinom dojke."
NA OVOJ TOČKI vjenčali smo se samo nekoliko mjeseci, a ja sam se nekako držao. Nisam imao pojma, nisam imao razloga za razmišljanje: "u redu, to je rak dojke." Pa sam rekao: "Čekaj, to su valjani osjećaji i ne mogu zamisliti da netko kaže" ima nešto u tvom tijelu, idemo nabavite ovaj test, "… i mogu pokušati koliko najbolje mogu shvatiti da se plašite svog uma. Ali pričekajmo. Dajte sve od sebe da se još uvijek ne mazite. Pričekajmo dok nemate mamograf. Možda je to samo cista kakvu ste imali u prošlosti."
Samo sam je pokušavao utješiti i biti logičan, ali istodobno sam i mislio, Jen zapravo nije jedna koja dopušta da joj te stvari dođu, pa sam i ja bila takva, trebam li se i ja bojati? Što se događa? I tako sam rekao: "Sutra ću biti kod kuće Smislit ćemo to."
Vratio sam se kući sljedeći dan i samo se sjećam tog osjećaja. Jen je obično bila sastavljena osoba, a sjećam se da sam pomislila kako se ona činila pomalo uznemirenom. Pokušavala sam ostati mirna i mirna prema njoj iako sam mislila da to nije normalno.
Otišla je na mamograf i nedugo nakon što su je nazvali liječnici i rekli su joj da vjeruje da je u pitanju rak dojke. Pa me nazvala i nikad neću zaboraviti taj trenutak. Sjećam se zvuka Jenniferinog glasa na telefonu koji je govorio: "Imam rak dojke."
BILO SAM BROJ ODMAH. Taj tupav osjećaj nikad nije potpuno nestao. Od tada se intenzivira. Rekao sam: "U redu, uđite u taksi i idite kući. Napustit ću posao i tamo ću te upoznati. "Kad sam se vratila kući, Jen je već bila tamo i sjećam se pogleda u njenim očima i razmišljanja, " sada je tako uplašena. "I razmišljajući unazad, pitam se je li vidio kako sam se uplašio. Vidjeti je tako uplašenu - bila je samo tako snažna, sastavljena osoba da je to vidjeti u njenim očima - bilo je to kad je Jen bila uznemirena što je bilo razlog za uzbunu.
Ali tada sam rekao dobro - prešao sam u modu supruga, partnera, supružnika. Pomislila sam: „Moram je zaštititi i kako se mogu brinuti za nju?“I tako se sjećam kako sam rekla: „Znate koja dušo, uspjet ćemo kroz ovo jer se imamo.“
Oboje smo vjerovali u to. Nismo imali pojma što će se dogoditi. Kako smo mogli? Zašto bismo? Otprilike od tog trenutka život je ubrzao do oko 150mph. Bili smo bačeni u ovaj svijet raka koji je igrao po nikakvim pravilima i nije imao simpatije i mapu puta. Sve se mijenja. I niste mogli staviti logiku na te promjene. Bio je rak. Bilo je to liječenje raka. Emocionalno, fizički sve, bili smo gurnuti do svoje granice. Mislim da u onim vremenima shvatiš da možeš uzeti više nego što ikad pomisliš da možeš, znaš? Kao da nikad stvarno ne znate za šta ste sposobni dok ne morate pronaći energiju, morate pronaći snagu. Morate nastupati na način na koji nikad niste očekivali.
Sretna što smo jedni s drugima, Jen i ja maksimalno iskoristimo još jedan boravak u bolnici.
UVIJEK FOTOGRAFIRAM JEN. Ali za to vrijeme, zapravo nisam razmišljao o fotografiji. Za ovo prvo razdoblje liječenja nevjerojatna je bila naša obitelj i prijatelji. Naša skupina za podršku bila je snažna i nevjerojatna. Poslali su kartice, poslali su večeru, posjetili su je kad je Jen to radila. Imali su sredstva za prikupljanje sredstava kako bi nam pomogli u financiranju. Ne znam kako smo to mogli proći kroz vrijeme bez njih.
Liječili smo se i pokušali vratiti svoj život, što je bilo zaista teško jer je sve što smo mislili da smo izravnali. Osjećali smo se vrlo različito od većine svih u našem životu.
Primijetili smo da će u to vrijeme ljudi početi izgovarati stvari poput: "Hej, što se još uvijek uzrujavate?" Život je dobar. Više nemate rak. "Što je bila istina. Ali stvar je bila u tome što je smrtnost imala potpuno drugačije značenje, znate? Rak se vraća. Mislim, ovdje smo u tridesetima bili u braku manje od godinu dana, suočavali se s liječenjem raka i smrtnošću i razmišljali o svom životu na sasvim drugačiji način - život je imao drugačiji smisao. Nismo zapravo znali što je to, ali znali smo da je sve drugačije. Stvari koje su nam dosadile nisu više imale nikakvu težinu. Bilo je važno nasmijati se i nasmiješiti se. Da pomažemo jedni drugima kada padnete. Da kažemo ljudima u svom životu da ih volimo.
Pa smo počeli zajedno da vraćamo naš život. Bili smo vrlo bliski i zbog toga smo se još više zbližili. Tek kad je Jenin rak metastazirao u travnju 2010. godine, naš je najveći strah postao naša stvarnost. I kad smo se vratili na liječenje, počeli smo primjećivati da većina ljudi nije shvatila koliko je ozbiljna Jenina bolest postala. I naša je skupina za podršku nekako blijedila, što je bilo teško. Bili smo na Manhattanu, a većina naše obitelji i prijatelja bila je u Clevelandu i trebala nam je njihova pomoć. Nismo očekivali da će dobiti odgovore na bilo što, ali trebali su nam da budu tu.
Ljudi bi rekli stvari poput: "Samo moraš biti pozitivan", ili "Ne možeš misliti loše misli." I bili smo vrlo pozitivni. Ali stvar je bila u tome da je sve bilo izvan toga. Bio je to metastatski rak. Bilo je to vrlo ozbiljno. Tada sam počeo raditi fotografije. Mislila sam da ako bi naši prijatelji i obitelj vidjeli s čim smo suočeni, možda bi imali bolju predodžbu o onome što prolazimo. I Jennifer je bila vrlo otvorena kad je podijelila svoje iskustvo s rakom dojke jer će joj, kada joj je prvi put dijagnosticiran 2008., napraviti istraživanje i otkrila da su stvari vrlo kliničke. Stvari na internetu bile su vrlo sterilne. Željela je čuti kroz što prolaze žene s rakom dojke.
JEN JE PREDSTAVLJALA grupe podrške u Memorial Cancer Sloan-Kettering gdje smo bili podvrgnuti liječenju. I Jen je bila od velike pomoći razgovarati s drugim ženama o tome kroz što su prolazile. Mogli su razgovarati o vrstama tretmana koje su imali i nuspojavama. Što očekivati i što je bilo uzrok alarma. Iako sam Jenin suprug i njegovatelj, došlo je do točke u kojoj nisam mogao razumjeti stvari jer nikada nisam bio pod karcinomom dojke. A te su žene mogle govoriti na jeziku, mogle su razgovarati o tim stvarima na način koji jednostavno nisam razumjela.
Jen je imala blog (Moj život s karcinomom dojke). Nadala se da će, ako podijeli kroz što prolazi, žene koje bi mogle tražiti slične podatke moći čitati o tome. Jen je samo mislila da je važno podijeliti svoje iskustvo, jer ako ne dijelimo svoje iskustvo, kako svi možemo učiti?
I tako su fotografije nekako postale prirodne. To je bio samo dio onoga što smo učinili, dijeleći svoje iskustvo. To bi pomoglo u komunikaciji. U početku su te fotografije bile samo za obitelj i prijatelje. Nije bilo namjere za sve te stvari koje se događaju. Nisam razmišljao o tome da napravim knjigu ili imam ambicije. Bilo je zaista izvan opstanka i komunikacije s našom obitelji i prijateljima.
Nakon nekog vremena, moj dobar prijatelj predložio mi je da fotografije podijelim na internetu, a s Jeninim dopuštenjem počeo sam postavljati fotografije na svoj blog. A kad sam to učinio, odgovor je bio zaista nevjerojatan. Počeli smo dobivati e-mailove od drugih žena koje su imale rak dojke. Bili su nadahnuti Jeninom milošću i njenom hrabrošću. Jedna žena nas je kontaktirala i rekla da se zbog Jennifer suočila sa svojim strahovima i zakazala mamograf. A to nam je bilo prilično teško. Tada smo počeli razmišljati kako bi naša priča mogla pomoći drugim ljudima. Bio je to neka vrsta katalizatora za stvari koje se danas sve događaju. Bila je to samo ideja da nešto što prolazimo može pozitivno utjecati na svijet i pomoći ljudima da malo razumiju rak dojke.
SVE OVE stvari koje se događaju vrlo su ponizne prema meni. Kao što sam rekao, nisam imao namjeru imati ništa od toga. Bio je to samo opstanak. Ali vrlo sam zahvalna što mi je Jennifer dopustila da snimim ove fotografije tijekom najizazovnijeg razdoblja našeg života. Znate, vjerovala mi je. Znala je da sam se prije snimanja fotografija brinuo o njoj. I znala je da neću učiniti ništa što bi pogrešno predstavilo ono što smo doživjeli. Na mnoge načine osjećam da mi je Jennifer dala te fotografije. Ona je jako bila dio svega toga. Povjerenje i otvorenost za dijeljenje ovog iskustva. Još uvijek sam zadivljena što je Jennifer bila dovoljno jaka da mi omogući to.
Biti u stanju podijeliti svoje iskustvo sa studentima medicine i liječnicima i medicinskim sestrama prilika je za sadnju sjemena koje će, nadamo se, utjecati na način na koji se ljudi liječe u medicinskoj zajednici u budućnosti. Jer su ljudi prije nas radili stvari. Recite da je netko uzeo probni lijek ili bilo koje drugo u čemu su sudjelovali studenti kako bi liječnici bolje razumjeli kako će funkcionirati određeni tretman. Pa, da ljudi to nisu učinili, to bi utjecalo i na način na koji bi se Jen provodio. Tako smo željeli nastaviti taj krug. Htjeli smo nešto vratiti.
I tako ići i razgovarati s medicinskim školama i bolnicama - bilo je vrlo zanimljivo jer smo dobili nevjerojatan tretman. Sloan-Kettering je samo nevjerojatna ustanova. Pokrivaju toliko baza. Toliko se stvari misli unaprijed. Jennifer i ja često smo razgovarale o tome. O tome koliko smo imali sreće da smo mogli imati takvu vrstu liječenja. A da bismo bili u društvu ljudi koji su upravo bili na čelu istraživanja raka, često smo bili poniženi.
No, ako idem i govorim u tim školama, mislim da to nosi drugačiju poruku od recimo liječnika 60- i 70-godišnjaka koji predaje na znanstveniji način. I to je važno, ali mnogi su ti mladi studenti komentirali da bi se lako mogli vidjeti u našim položajima. Mislim da ima drugačiji utjecaj. Mislim da to ljudima čini malo stvarnijim. Ovo nisu samo brojevi i testovi. Ovo je rak u stvarnom životu. To je dan za danom. Moglo bi se dogoditi bilo kome.
I tako mislim da je naša priča jednostavno vrlo ljudska. Kad smo bili u bolnici, upoznali smo različito osoblje, medicinske sestre. I svi smo se dobro slagali. Jenniferina ličnost bila je ona na kojoj si joj se upravo svidio, znaš? Bilo je lako voljeti Jen. I tako mislim da se puno tih medicinskih sestara osjećalo kao "vau, lako bismo mogli biti prijatelji da nije bilo bolničkog okruženja." Bilo je vrlo blizu s vršnjacima. Stoga mislim da se naša priča na taj način povezuje s ljudima.
Nadam se da će ljude natjerati da se zaustave na trenutak i razmisle o životu koji žive. Njihovi odnosi i kako se ponašaju prema ljudima. Da će se njihovi supružnici zaustaviti na minutu i zagrliti suprugu ili muža ili šta god to bilo. I ne uzimajte ništa zdravo za gotovo. Mislim, ne bih to želio nikome. Ali činjenica je da se događa. To se događa ljudima koji su mlađi od Jen i ja. I stariji. Svatko. Stoga se samo nadam da dijeljenjem naše priče s medicinske strane može posaditi sjeme.
