pripovijest
Ponekad pokušaj prijeći 18 milja prije snježne oluje znači da ćete morati pješačiti noću.
AT u Pennsylvaniji. Foto: Nicholas T
Zaustavljamo se za pauzu vode ispod bijelog hrasta bez lišća. Uz greben, Blue Mountain prolazi kroz tmurno nebo. Negdje gore je Darlington Shelter, naš dom za večeras.
"Što mislite, braćo?" Pitam.
"A što sa tim?"
"Sutra."
"Koliko je daleko, poput 18 do Boiling Springa?"
"Nešto kao to."
"Mislite li da ćemo nas pogoditi?" Corey privija poklopac natrag u bocu s vodom.
Pogledam prema valjanim sivim oblacima. "To ćeš stvarno pitati?"
Dvojica prijatelja planiraju da nas dočekaju sutra u Boiling Springsu, cjelodnevnoj šetnji, a suočeni smo s upozorenjem o zimskoj oluji koje počinje u ponoć. Prije mjesec dana ne bih se brinuo o vremenu, ali od ulaska u Pensilvaniju stalno nas pogađaju oluje. Ako smo se bacili na to, od tih 18 kilometara mogli bismo napraviti epski dan.
Vratio sam Nalgene na bok. Ruke me udaraju u hladnoći. "Zašto se ne probudimo u ponoć, provjerimo vrijeme?" Kažem. "Ako bude snijega, tek možemo započeti noćno planinarenje."
Staza se vrti po Plavoj planini u strmim prekidima. Dok se penjemo, mogu osjetiti znoj na leđima, pod kapom. Vani ste uvijek ili previše vrući ili prehladni. Skidam kapu.
Sklonište u Darlingtonu je poput pileće kućice, veličine 8 X 12 stopa, s mrljama od šperploče, gdje su divokoze izvadile pod natopljen znojem. Jedemo svoju najdražu večeru - pileći juhu s dehidriranim povrćem i rezancima od jaja - obrok za koji nije potrebno ribanje u loncu.
Nakon toga započinjemo noćne pripreme: napunimo lonce vodom, a čizme ostavimo ispruženim jezikom. Spavamo možda četiri sata kada snijeg prosipa u sklonište.
"Trebamo li ga odvratiti?" Čini se da Coreyev glas dolazi iz podmorja. Na krovu je začuo zvuk, i pitam se koliko se snijega nakuplja. Napravim brzi mentalni proračun: količina snijega koja se slijeva u sklonište nasuprot napora da se izvučem iz svoje vrele vreće i navučem na katranu.
"Ne znam brate", kažem ja. Ja palim svoj sat. Samo nekoliko sati dok nismo planirali pješačiti. "Sada nije previše loše."
Corey zasvijetli svojim farom u noć. Kroz gredu pada blagi, ali neprekidni tok snijega. "Ok", kaže on. Obojica gurnemo Therm-A-Rests do stražnjeg dijela skloništa, a zatim se zakopamo dublje u naše torbe.
Foto: Paulo Brandão
Zima na stazi ima ovaj način smanjenja života na tri mogućnosti. Ili radite (tj. Planinarite ili skupljate drva za ogrjev), sjedite kraj vatre ili ste u torbi. Bilo što drugo i počnete se smrzavati.
Budući da je dnevno svjetlo vrijeme kratko, kraj vremena trošite puno vrećice, što daje mjesta čudnim mislima i slikama. Zamišljate sva ostala živa bića sakrivena tamo gdje ih ne možete vidjeti: ličinke leptira ispod smrznutih stijena. Crni medvjedi osvanuli su u pukotinama.
Probudim se uz zvuk alarma. Odmah vidim kako se snijeg zaustavio. Tamni oblaci trče se pokraj mjeseca, ali neobično je zrak na razini tla smiren. Svaki put kad prođe još jedan oblak, mjesečina bljesne kroz šumu.
"Trebamo li ionako samo to riješiti?", Kaže Corey.
"Pakao, zašto ne? Sad sam super budna."
"Ja isto."
Zapalimo peći i spustimo vrećice s hranom.
"Jesi li pogođen?" Pitam. (Ovo je naš standardni pozdrav za dobro jutro, odnosi se na stanje naših vrećica s hranom. Miševi su neustrašivi duž AT-a)
"Ne, izgledam dobro. Vas?"
"Dobro je ići."
Svaki od njih ubacimo nekoliko vrećica zobene kaše u posude za šištanje. Tada se oblačimo i doručkujemo dok smo još u vrećama za spavanje. Ovo je naš svakodnevni ritual, pripremiti se za hladno nalet pakiranja, a zatim baciti na smrznute čizme.
Provučemo se 50 metara kroz snijeg s upaljenim prednjim svjetlima, a zatim ih isključimo. Mjesečni snijeg omogućuje izuzetno dobru vidljivost. Sljedećih nekoliko sati šetali smo u potpunoj tišini.
Noćni zrak postaje tamniji i gušći kako se spuštamo u dolinu Cumberlanda. Zemljište je ravno i odsječeno širokim poljima. Sve se to stapa u istu vlažnu boju, kao da hodamo u oblak. Preko polja je nekoliko seoskih kuća i staja s uličnim svjetiljkama koje se nadvijaju iznad raznih traktora i poljoprivrednih strojeva.
Pennsylvania. Foto: Nicholas T
Osjeća se kao da je zora gotovo za nama, sunce negdje ispod horizonta. Pitam Coreyja, "Koje biste boje rekli da je nebo?" - prve su riječi za nekoliko sati ili dana.
"Tuku me."
Čini se da naše riječi nešto prekidaju, a onda smo ponovno u tišini.
Dvije stotine metara preko polja nalazi se tamno postolje od drveta. Zamućeno je, ali oboje vidimo oblik, gotovo sjena. Zaustavljamo se odmah, ali nije dovoljno brzo: obrazac se smrzava, a glava je nagnuta prema nama.
Teško je razlikovati njegovu boju i veličinu, ali način na koji se kretala nepogrešivo je mačji, i iz nekog razloga, ženski. Neka vrsta neizgovorene komunikacije prođe između Coreyja i mene, i mi kliznemo iz svojih omota, a zatim počnemo koračati prema njoj. Promatra nas kako tri koraka polako koračamo prije nego što nestanemo u drveće.
Sljedećih pola sata pratimo njezine otiske kroz snijeg. Iz oblika staza - četiri glatka prsta i debeli potplat pete - odlučujemo da je bobcat. Grleći se jedni drugima, pratimo njenu stazu preko trupaca, oko zakrpa pasa, a zatim se zaustavimo na konačnom lansirnom jastuku na kojem se ona zavukla, a zatim skoči preko ograde od bodljikave žice i nestane.
"Ona je gore na nekom stablu i promatra nas", kaže Corey.
Zurim u šumu s druge strane ograde i na polja iza.
"Da", kažem ja. "Možete ga osjetiti."
Tamo stojimo još minutu ili dvije, ne govoreći ništa. Lagani snijeg počinje padati. Zatim se vraćamo po pakete.
