Zadnje četiri godine živio sam u francuskom alpskom gradu Les Deux Alpes. U to je vrijeme bilo puno stvari koje sam naučio cijeniti u vezi s francuskom kulturom. Ovdje je 11 onih za koje mislim da bi mogli svugdje koristiti ljudima.
1. Subvencionirane aktivnosti izvan škole
Svi znaju koliko je važno da djeca budu aktivna, ali za mnoge roditelje teško je pronaći dodatno vrijeme ili resurse kako bi to uspjeli. Francuska to rješava ogromnom mrežom subvencioniranih klubova koji djeci pružaju jeftin pristup sportu i drugim aktivnostima. Mnogi sportski klubovi reguliraju brojne francuske sportske federacije s akronimima koji započinju FF. Postoji barem jedan za svaki sport, a oni ulažu mnogo u razvoj mladih sportaša u nadi da će pronaći buduće prvake. Radi manje sportskog razonoda, većina gradova ima Maison des Jeunes et de la Culture, subvencioniran lokalnim porezima, koji nudi sve vrste nastave za djecu, tinejdžere, a ponekad i odrasle.
2. Ne biti apatičan kada je u pitanju politika
Aktivizam u obliku štrajkova i prosvjeda ovdje je način života, do te mjere da je la grève (štrajk) ponekad poznat i kao nacionalni sport. Blokirane luke, blokirani putovi i obustavljene usluge dovoljno su uobičajeni da ih možemo dočekati uzdahom i slegnuvši ramenima. Izvana bi moglo izgledati kaotično, ali kroz ovaj aktivizam Francuzi pokazuju da ih neće hodati svuda. Vole razgovarati i o politici, i prijateljima i nepoznatim osobama, a posebno za stolom. Većina ljudi aktivno se zanima za ono što vlada radi, a izborni izvještaji su visoki, što sve znači da obični Francuzi imaju veći utjecaj na nacionalni život nego drugdje u svijetu.
3. Apéro vrijeme
Prije večere, ili ponekad i prije ručka, vrijeme je apéritif. To može biti društveno druženje u ranim večernjim satima ili jednostavno piće uzeto u restoranu. U mnogim manjim francuskim gradovima kafići se zatvaraju rano noću, pa je l'heure de l'apéro najbolje vrijeme za druženje s prijateljima nakon posla. Kada u ovo doba dana posjetite bar, masline, sir ili hladno meso često će vam se poslužiti kao predjelo. Tipični apéro izbori uključuju kir (bijelo vino i crème de cassis), Pastis i Noilly Prat, ali ako to nije po vašem ukusu, čaša piva ili vina sasvim je prihvatljiva.
4. Dani mosta
Francuska ima jedanaest državnih praznika godišnje, što je među najvećim brojem u Europi. Većina ih ima određeno vrijeme, a za razliku od drugih zemalja, ne prenose se radnim danom ako padaju vikendom. Međutim, Francuzi više od toga nadoknađuju dane mosta ili "pont". Ako praznik pada na utorak ili četvrtak, uobičajeno je odvojiti ponedjeljak ili petak da napravite četverodnevni vikend. Dodatni dan službeno nije praznik, ali mnoge tvrtke to dopuštaju kao slobodan dan znajući da će se njihovo osoblje i kupci uputiti na plažu ili planine na mini-odmor.
5. I pravi blagdani
Kada govorimo o praznicima, francuske škole imaju više prazničnih dana nego gotovo igdje drugdje u svijetu, ali dugi odmori nisu samo za školarce. Tijekom srpnja i kolovoza gradovi su prazni dok cijela zemlja odlazi tjednima. Većina ljudi ostaje u Francuskoj, pa je ovo pravi poticaj ruralnim i obalnim područjima koja uspijevaju na ljetnom turizmu.
6. Pomoću kruha obrišite tanjur
Ovaj izluđuje moju irsku djevojku ludu kad to radim, ali ovdje je to sasvim normalno. Većina francuskih jela dolazi s umacima s izvrsnim okusom, a ostaviti ih da se odnesu s tanjura čini se užasnim otpadom. Francuska navika da se krup, koji se poslužuje uz svako jelo, za pomesavanje preostalog umaka, sprema otpad i olakšava život poslužitelju koji mora nositi tanjure. Svi pobjeđuju.
7. Pozdravimo se s dva, tri ili više poljubaca
Poljubac u svaki obraz standardni je pozdrav kada muškarac sretne ženu, između dvije žene, a povremeno i dva muškarca. Broj poljubaca varira u cijeloj zemlji, ali to je uvijek lijep osobni dodir u društvu koji može biti prilično formalan.
8. Znajući kako ručati
Često se kaže da, dok neki ljudi jedu kako bi živjeli, Francuzi žive da jedu, a to posebno vrijedi usred dana. Ostale nacionalnosti mogle bi se pripremiti za jelo, ali francuski radnici pridružit će se kolegama u obližnjem restoranu na obrok od tri ili četiri obroka. Dvosatne ili duže pauze za ručak nisu rijetkost, ali čak i sat može biti dovoljan ako vremena bude kratko. Jelovnici za ručak učinkovito se poslužuju kupcima s ograničenim vremenom, za razliku od ležernije večernje usluge. Ovo je prilika za razgovor s suradnicima i dopunjavanje prije nego što se vrate na posao, ali se vidi i kao način podrške lokalnom gospodarstvu.
9. Ponosni na vlastite proizvode
Većina zemalja uživa ponos u vlastitim proizvodima, ali malo ih se može uskladiti s Francuzima zbog njihovog nepokolebljivog samopouzdanja. Primjerice, frustriralo me kada sam se, na primjer, mučio da pronađem španjolsko ili drugo vino u supermarketu. Na pitanje zašto su mi prijatelji objasnili kao malo dijete: „Francusko je vino najbolje na svijetu. Zašto bismo pili bilo što drugo?"
10. Biti pristojan
Neki će se možda isprva smatrati previše formalnim, ali uljudnost je zaista način iskazivanja poštovanja jedni drugima. Kada se sastajete sa grupom ljudi, uobičajeno je rukovati se ili razmjenjivati poljupce sa svakom osobom -
vikanje 'bok' svima nije dovoljno. Isto tako, pri odlasku važno je reći pojedinačne oproštaje. Bavljenje ljudima uljudno poravnava odnose i čini rasprave konstruktivnijima, od čega bismo svi mogli imati koristi.
11. Ljubav prema siru
"Kako", pitao je general de Gaulle, "možete li upravljati zemljom koja ima dvjesto četrdeset i šest sorti sira?" Ako ništa drugo, poznati citat bio je potcjenjivač. Zemlja zapravo proizvodi oko četiri stotine različitih vrsta sira. Francuski sirevi mogu biti tvrdi ili meki, blagi ili jaki, a proizvode se od kozjeg, kravljeg ili ovčjeg mlijeka. Obično se poslužuju pred kraj obroka, ali uvijek prije deserta. Sir čini velik dio francuske poljoprivredne industrije, a specijalizirane trgovine sirom uobičajena su pojava u francuskim gradovima. Nevjerojatno mnoštvo različitih sireva za odabir je jedna od stvari koje u ovoj zemlji najviše volim.
