Odgajan na osamljenoj farmi u ruralnom dijelu Bushvelda u Južnoj Africi, bio sam loše izložen svjetskoj kulturi i imao sam vrlo malo ideje o onome što se događa izvan mog vlastitog grada. Trgovao sam televizijom brdskim biciklom, lokalne su novine pokrivale samo lokalne vijesti, a moja jedina društvena interakcija izvan škole bio je moj najbolji prijatelj, njemački ovčar po imenu Beverly. S Beverly smo, naravno, psom, razgovarali vrlo malo o globalnim događajima.
Imao sam veliku zabludu o Engleskoj i njezinim ljudima kad sam prvi put tamo stigao nakon završetka srednje škole. Australija nije bila drugačija. Plašili su me ljudi i njihova kultura, zemlja, divljina, sve o Australiji. Čudno da se od svih mjesta u kojima sam živio i radio Australija pokazala kao najbliže što sam ikad osjećao kao da imam dom. Tada je bila Azija. Jesam li pogriješila u vezi s Azijom!
I na putovanjima sam bio predmet zablude. Čini se da međunarodni mediji ne prikazuju uvijek istinu o Južnoj Africi, a čini mi se da me isto uvijek postavljaju ista pitanja kada ljudi nauče odakle sam.
1. Ali vi ste bijeli?
"To je tačno, ljubazni gospodine. Zaista jesam."
Iako je bijelo stanovništvo daleko manjinska skupina u Južnoj Africi, koje čini sramežljivih 8, 4% stanovnika zemlje, oni su se o sadržaju naselili već stoljećima, već sredinom 1600-ih, od strane Nizozemaca. Francuski i njemački doseljenici slijedili su u narednim stoljećima, a napokon su Britanci došli u 1800-ih. Južna Afrika sve više postaje multikulturalna nacija. Nakon pada Aparthejda, nadbiskup Desmond Tutu skovao je Južnu Afriku kao Rainbow Nation, referirajući se na kombinaciju boja i rasa i kulture, raznoliku skupinu ljudi koji žive u jedinstvu, pod jednom zastavom.
2. Dakle, možete govoriti afrički?
"Ne mogu govoriti afrički. Oprosti. Ali nitko ne može. Ne postoji afrički jezik."
Južna Afrika dom je jedanaest službenih jezika, a zulu, Xhosa, Afrikaans i engleski najviše se govore tim redoslijedom. Ostali jezici su sjeverni Soto, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda i Ndebele. Mnogi su građani dvojezični, s engleskim kao prvim ili drugim jezikom u većini škola.
3. Afrika je kontinent, Južna Afrika je zemlja
"Odakle ste u Africi?" Često me pitaju.
Kao što se Francuska ne bi odnosila na Europu, na Irsku kao na cijelo Ujedinjeno Kraljevstvo, na Tajland kao na cijelu Aziju, ili na Australiju kao na Oceaniju, tako se na Južnu Afriku ne može govoriti kao na Afriku. Južna Afrika je samo zemlja na kontinentu Afrike, a za Južnoafričane to je vrlo važno razlikovanje. Točan broj još se raspravlja, ali većina izvora tvrdi da na afričkom kontinentu u stvari postoje 54 pojedinačne zemlje.
4. Da li lavovi još uvijek jedu ljude?
Ovo pitanje možda nije previše nađeno. Posljednji preostali lavovi koji lete u slobodnom prometu žive u GMTCA (područje šireg pograničnog područja Mapungubwe), prirodnom rezervatu od 5909 kvadratnih kilometara koji se proteže između Južne Afrike, Bocvane i Zimbabvea. U njemu žive ne samo slobodno lutajući lavovi, već i leopardi, gepardi, divlji psi i hijene. Svakako, pješačenje u ovom svetištu za divlje životinje pješke zasigurno traži da se pojede. Svi ostali lavovi u Južnoj Africi, međutim, drže se u zatočeništvu i promatraju ih pod kontroliranim okolnostima.
To zapravo nisu lavovi zbog kojih biste trebali biti zabrinuti. Među svim životinjama u afričkom kraljevstvu, hippoli i krokodili odgovorni su za najviše ljudskih smrtnih slučajeva svake godine. Zanimljiva činjenica: Afrička riječ za hippoa, što je "seekoei", izravno prevedena na engleski znači "morska krava". A riječ "hipopotamus", koja seže do latinskog podrijetla, doslovno znači "riječni konj."
5. Živiš li u kolibi?
Koliko god ovo pitanje moglo zvučati smiješno, postoji istina u tome. Južna Afrika odavno se razvila u dobro sofisticiranu, tehnološki naprednu zemlju, ali ima i mračnu stranu.
Siromaštvo i dalje pustoši velike dijelove zemlje i mnogi su prisiljeni živjeti u improviziranim skloništima. Postoji jasna i različita podjela između klase i društvenog ranga. Vrlo bogati postaju bogatiji. Srednja, radnička klasa bori se beskrajno, radeći sve teže i teže kako bi održala stalnu, nikad rastuću plaću, dok siromašni i dalje postaju siromašni.
Unatoč svojim borbama i izazovima, meni je još uvijek najljepša zemlja, s najnaprednijim ljudima i najzanimljiviji niz kultura i uvjerenja. Da sam birao jedan ljetnikovac u Beverly Hillsu ili kolibu na našem skromnom obiteljskom poljoprivrednom gospodarstvu u južnoafričkom Bushveldu, odabrao bih kolibu.
