1. Frustriranje jezičnim barijerama
Kad se netko nalazi u vašoj domovini i govori slomljenom, napetom nesavršenom verzijom vašeg jezika s debelim naglaskom, to može biti zastrašujuće, pa čak i frustrirajuće. Kad god se osjećam zamršeno, prisjetim se osjećaja u Bugarskoj. Bila sam toliko oduševljena i zahvalna što sam bila na tako fascinantnom mjestu, ali sam često bila uplašena, sama i podcijenjena.
Saznao sam da sam dobio nagradu Fulbright u veljači, a u Ruse sam stigao samo nekoliko mjeseci kasnije, što, naravno, nije bilo dovoljno vremena za savladavanje potpuno nepoznatog jezika. Mnogi ljudi su bili prema meni ljubazni i sretni kad bih mogao govoriti i malo bugarskog, ali sjećam se svakog slučaja u kojem je moj nedostatak vještina korišten kao sredstvo za ismijavanje ili prezir. Kad razgovaram s nekim tko tek uči engleski, trudim se biti ljubazan i osjetljiv na način na koji možda nisam bio prije.
2. Uvrijeđeni od skakača
Želite vidjeti neke ljute Amerikance? Skočite ispred njih u red. Nije važno koliko dugo ili kratko ili za što je linija, čekajući svoj red u SAD-u sveto. Odrastao sam u kulturi koja razumije rezanje i uštedu mjesta da budem društveni grijeh. Pretpostavio sam da je to slučaj svugdje u svijetu.
Nisam shvatio svoju pogrešku sve dok nisam otišao u trgovinu hardvera u Ruseu gdje su se kupnje obavljale na velikom otvorenom šalteru. Opet sam pogrešio lokalni običaj zbog pravila širom svijeta. Linije nisu samo relativne u Bugarskoj, već iu drugim dijelovima svijeta. Vikendom i praznicima dugo sam putovao dok sam živio u inozemstvu i stalno svjedočio zbrci u linijama, kako funkcioniraju i jesu li to pravilo ili samo prijedlog. Još uvijek sam naljepnica za linije kamo god krenem, ali više ne pretpostavljam automatski zloću kad se netko drugi ne osjeća na isti način.
3. Ovisno o povratnim restoranima
Skoro svi u SAD-u imaju popis restorana brze hrane koji često rade kada su previše umorni, zaposleni ili lijeni za kuhanje; Nisam iznimka. Međutim, nisam shvatio koliko sam ovaj popis koristio kao škrtac sve dok godinu dana nisam predavao engleski jezik u Ruseu.
Nepostojanje ovih restorana ne samo da je moralo pripremiti više vlastitih obroka, već i da moram smisliti jelovnike nekih lokalnih mjesta želim li odmor od štednjaka. To nije bilo lako, jer po dolasku u zemlju nisam govorio niti čitao nijedan bugarski. U početku sam ignorirao ovaj problem, ali nakon otprilike dva tjedna jedenja jabuka za doručak, jogurta za ručak i špageta za večeru, umjesto toga pojeo sam svoje uznemirenost i odlučio isprobati pekaru u središtu grada gdje je hrana bila izložena iza čaše na šalteru i mogao bih ukazati na ono što želim.
Moji osmi razrednici preporučili su banu, i započela je moja ljubav s bugarskom hranom. Nakon ovog pozitivnog iskustva, bio sam spremniji probati nove restorane i odlaziti dalje u supermarket, čak i ako to ponekad znači sramotu ili kupnju nečega što ne mogu pojesti. Drago mi je što jesam jer sam zamalo propustio Mekitsi, Shopsku, Lyutenicu, kaškaval i pečenu bundevu.
4. Vjerovati da govor tijela znači istu stvar u svim zemljama
Iskreno nikada iz bilo kojeg razloga nisam klimnuo toliko puno, ali dosta sam često odmahnuo glavom. Ne više. Zašto? Jer su pravila u Bugarskoj različita. Drhtanje znači da i kimanje znači ne. Svi Fulbright-ovi bili su upozoreni na tu razliku, ali motanje mozga ili bih trebao reći glava pokazalo se kao pravi izazov. To nikad nije bio problem mojih učenika, ali za odrasle je to uzrokovalo zbrku.
Jednom sam otišla u ljekarnu s groznom migrenom i bila toliko ponosna da sam se uspjela spotaknuti i probiti put kroz dovoljno bugarskog da komuniciram što želim, ali kad su mi ljekarnici pokazali kutiju i pitali je li to ono što želim pogriješila kimanjem glave, vratila je i ponudila drugu marku. U stupnju migrene nisam mogao shvatiti što sam loše učinio i uzeo sam lijek, ali sljedeći dan sam shvatio svoju pogrešku.
5. Vožnja svugdje
Odrastao sam u ruralnoj Zapadnoj Virdžiniji gdje su školski autobusi najbliži javnom prijevozu, a prodavaonice su okupljene miljama daleko od bilo kojeg prebivališta. Kad sam krenuo na fakultet, to je bio mali malobrojni kampus za slobodne umjetnosti u kojem sam mogao prošetati iz spavaonice do bilo koje zgrade u desetak minuta. Ako sam htio obići Ruse, bile su dvije mogućnosti, autobus i šetnja. Podnošenje zahtjeva za vozačku dozvolu nije vrijedno gnjavaže, a iznajmljivanje automobila na i izvan nje jednostavno nije izvedivo. U blizini moje stambene zgrade nije bilo autobusnog stajališta, pa sam završio pješke.
Budući da nikad prije nisam hodao na posao, u dućan ili kazalište, niti negdje, to je uzrokovalo niz problema. Koliko mi je vremena trebalo da stignem na posao? Kako sam trebao vratiti namirnice u svoj stan? Oslanjajući se na svoje tijelo da stignem tamo gdje sam trebao, pokazalo se da je izuzetno korisno. Izgradio sam mišiće, ali također sam naučio slušati svoje tijelo i znati koliko je previše bilo za nositi, odnosno koliko je bilo premalo vremena da bih se prebacio s jednog mjesta na drugo. Otkrio sam i da se bolje brinem za sebe, jer ako sam previše bolestan da bih hodao, to je ekvivalent mog automobila u trgovini.
6. Uvijek se oslanjajte na sušilicu
Tvoja je odjeća upravo izašla iz perilice … kamo idu? Sušilica naravno! Pa, možda ne "naravno". Kada hodate bilo kojom stambenom ulicom u Ruseu, nije neuobičajeno vidjeti rublje na linijama sve dok ne pada snijeg i ne pada kiša, a kada se koriste zatvoreni regali za sušenje.
Iako sam imala sreću da u svom stanu imam kombinirani stroj, brzo sam otkrila da, iako mi je sušila odjeću, malo ih je dobro osušila i počeo sam vidjeti sušenje zraka na odjeći kao bolju opciju. Mogu samo nagađati zašto stanovnici Ruse suše odjeću, ali znam da su roditelji mojih učenika i moji kolege učitelji to jednostavno učinili jer su vjerovali da je to ekonomičnije i da čuva odjeću.
Bili su u pravu.
Još uvijek sam pomalo odvjetnik i često završim sušenje odjeće koju trebam nositi sljedeće jutro. Međutim, budući da živim u stanu sa zajedničkom praonicom rublja i vrlo starim, nepredvidivim sušilicama, otkrio sam da samo puštanje odjeće na zraku suhom štedi na četvrtine, ali i spašava me od srušenih iznenađenja, uništavanja ćilima, uništenih delicija, i povremeno rastopljeni gumb.
