Putovati
Jennifer Lee ima šesnaest godina i starija je srednja škola Balboa u San Franciscu. Bila je jedna od 11 učenika koja je dobila stipendiju Matador Travel i otputovala je na Novi Zeland s programom razmjene zvanim AFS. Osim stipendije, Jennifer je za svoje putovanje skupila 500 dolara.
MOJE IME JE JENNIFER LEE, a ja sam stariji u srednjoj školi Balboa. Rođena sam i odrasla u San Franciscu, a nikad nigdje drugdje nisam trajno živjela. Posjetila sam Kanadu i Kinu, ali samo kao malo dijete sa svojim bakama i djedovima. Tijekom ljeta 2009. godine putovao sam na Novi Zeland na sedam tjedana. Putovanje je omogućila stipendija koju sam dobio od MatadorTravel.com i dobio je 11 alumnija iz Coro Exploring Leadership programa.
Da bih dobio stipendiju morao sam napisati tri eseja o tome zašto želim putovati. Imao sam sreću da primim stipendiju, a također sam morao sam prikupiti 500 USD. Nevjerojatno cijenim priliku koju su mi pružili Coro i Matador, kao i svi ljudi koji su donirali za moje putovanje.
Prije odlaska na Novi Zeland osjećao sam se vrlo nervozno zbog toga. Ponekad sam ga zapravo gledao kao više teret nego kao fantastična prilika da se izvučem. Imao sam puno prtljage u San Franciscu i tako sam se osjećao kao da odlazim u vrlo nezgodno vrijeme. Malo sam znao da će Novi Zeland promijeniti moj život na bolje.
Moje putovanje organizirao je AFS (neprofitni program međunarodne razmjene) i stigao sam u Los Angeles s još osam američkih tinejdžera s kojima ću putovati na Novi Zeland. Kad smo stigli na Novi Zeland, kampovali smo zajedno tri tjedna i ostavili četiri odvojena puta do obitelji domaćina ostatak četiri tjedna. Toliko sam naučio i odrastao iz grupe da sam putovao prva tri tjedna.
"Svi u životu idemo različitim stazama, ali bez obzira kuda idemo, pomalo se vodimo jedni drugima svuda", rekao je Tim McGraw. Danas mi ih toliko nedostaje. Upoznao sam tako nevjerojatne i utjecajne ljude i volio bih samo da se mogu vratiti i promijeniti stvari. Volio bih da sam se mogao potpuno osloboditi, biti sam i iskreno uživati u svom iskustvu tijekom svog vremena s njima.
Tijekom tri tjedna u kojima sam proveo s drugim američkim tinejdžerima, odlazili smo na skijanje, kanuing, bungee-jumping, ronjenje na nebu, kampiranje, snježnu pećinu, bush-whaking, i još mnogo toga.
Sjećam se da je kanuing bio najstrašnije iskustvo za mene na Novom Zelandu. Moj partner s kanuom i ja smo se dvaput okrenuli posljednjeg dana našeg četverodnevnog putovanja kanuom. Prolazili smo kroz brzace i toliko koliko i naporno veslali, bili smo bačeni u vodu. Sjećam se početnog osjećaja pada. Bilo je tako zastrašujuće! Moja prijateljica je rekla da je vidjela da mi se lice potpuno bijelo i da sam jedva uspjela razgovarati za vrijeme i nakon situacije. Međutim, znam da sam od toga ojačao jer smo drugi put kad smo se partner i kanu prevrnuli opet bili toliko samopouzdaniji i dobro upućeni u ono što radimo.
Vraćajući se u Ameriku, bio sam u takvom kulturološkom šoku. Sjećam se da smo se vozili autobusom s prijateljem drugi dan kad sam se vratio i rekao: "O, moj bože! Ovdje je tako raznoliko … Stvarno ne mogu vjerovati! "Moj prijatelj me gledao kao da sam lud. Biti jedan od rijetkih Azijata u New Plymouthu, novozelandskom gradu u kojem sam živio četiri tjedna, za mene je bilo čudno iskustvo.
Našao sam studente u srednjoj školi u kojoj sam volontirao da me iznenadi činjenica da sam iz Amerike, a ne zemalja poput Tajlanda i Kine (ja sam Kinesko-Amerikanac). Budući da sam u takvoj vrsti okruženja, postao sam toliko zahvalan što sam danas u vrlo raznolikoj Americi, gdje nije toliko iznenađujuće da različite etničke skupine koegzistiraju jedna s drugom.
Toliko sam se promijenila otkad sam se vratila. Na aerodromu na Novom Zelandu kupio sam ovu ogrlicu koja ima privjesak koji predstavlja nove početke. Rekao sam sebi da se vratim u Ameriku s novim pogledima na život, ljude i sebe. Zaista nisam očekivao da će se to dogoditi i osjećam se kao da se bojim prepustiti se promjeni. Mislila sam da sam zadovoljna svojim životom prije Novog Zelanda, ali zaista nisam.
Nikad nisam imao blisku vezu s mamom, ali biti udaljen od nje sedam tjedana zaista mi je dalo shvatiti koliko mi nedostaju sve sitnice koje sam učinio s njom. Nekad sam se ljutio na nju što me je smjestila ili je željela provesti vrijeme sa mnom, ali na Novom Zelandu sam žudjela za svim onim trenucima koje sam mrzila. Sada sam s njom puno više otvorena i spremna na pozitivne promjene u našem odnosu.
Postoji citat TS Eliota, koji je rekao, „Vrijedi umrijeti da bismo otkrili kakav je život.“Definitivno nisam umro, ali putovanje je za mene bilo ozbiljan izazov. Kao što rekoh, kod kuće sam se borio s nekom prtljagom. Međutim, prolazeći kroz čitavo iskustvo i čineći ga živim i boljim nego ikad prije, našao sam ljepotu života.
Sjećam se da sam sjedio u uredu Društva za borbu protiv raka, mjestu gdje sam volontirao na Novom Zelandu i imao bogojavljenje. Kao puzanje, grlio sam se od uha do uha. Baš sam bila sretna! Nije bilo važno gdje sam ili što radim. Bila sam slobodna i neovisna i to mi je bilo jedino važno. Nije me briga i briga zbog nepotrebne prtljage ostavljene kod kuće. Nisam trebala nikoga niti išta što bi me činilo sretnom. Znao sam da je sreća izbor koji moram napraviti sam.
Definitivno preporučujem ovakvo putovanje drugim studentima mojih godina. Neovisnost je zaista veliki faktor putovanja koja nude devizni programi. Nije važno jesu li tinejdžeri neovisni ili ne prije putovanja, jer su nakon toga sposobni toliko porasti. Ako nikada prije nisu bili neovisni, sigurno će to biti jednom kad se putovanje završi.
Svakodnevno su tinejdžeri u svojim zonama komfora, ispunjavajući sve osnovne zahtjeve. Rijetko se nalazimo u vrlo izazovnim situacijama koje nam pomažu da rastemo, razvijamo se i učimo o sebi i drugim ljudima. Putovanja tinejdžerima pružaju priliku da raščiste svoje mišljenje i iskuse nešto potpuno novo. Bilo je to uistinu životno i nezaboravno putovanje.
