pripovijest
Matador Life urednik Tom Gates plaši se zmijom, postaje flashpacker, a zatim napušta svoj dnevni posao i ponovo počinje putovati jeftino.
Shvaćanje je došlo u pansionu u zabačenom Laosu, mjestu koje čudesno lebdi centimetara iznad zemlje na šest betonskih blokova. Vraćao sam se kući iz noći opijanja. Generatori su mi odavno istekli i imao sam samo svjetiljku koja me je vodila.
Očekivala se neprospavana noć na madracu debelom inču. Obožavao je obožavatelj jedinstvenim ritmom, kao da pokušava ići ukorak sa nekom tajnom drum-n-bas pjesmom kakvu su ljudi s velikim hlačama voljeli u kasnim 90-ima. Nisam očekivao da ću vidjeti zmiju, uvijenu pored svog kreveta.
ZMIJA! VIDITE LI OVO? ZMIJA! VIDI LI ISTOST?
Nitko nije trčao. Nema conciergea, nema stručnjaka za odnose s gostima, nema besplatne nadogradnje ili oh-my-gosh-sir. Hrabro sam bacio tri šalice čaja na zmiju, ispijajući je dovoljno da napravim tu stvar tamo gdje je otkrila, da, i ona bi mogla ustati.
Te noći sam spavao u otključanoj susjednoj sobi i odlučio, eto, to je to. Nema više tih gmizavaca ispod kreveta. Morao bih progutati ponos i postati … uju. Flashpacker.
I tako je prošlo godinu dana. Lovio sam na mreži za ponude srednje klase, postajući stručnjak za pronalazak boljeg smještaja za dvadeset dolara više, rado bih potrošio dodatno tijesto kako bih izbjegao toalete razmazane krpom u Hostel Incontin-ental. Pansioni i tinejdžeri postali su održiva opcija samo kad je sve ostalo rasprodano.
Tada je moj dnevni posao otišao zbogom, moj 401k je prestao rasti i svi smo počeli glasno psovati aerodromske pristojbe.
Prepustio sam se putovati svijetom 2009. godine. Tih dodatnih 20 dolara dnevno iznenada je postalo važnije za mačku za preživljavanje. Flashpacking je otišao pravo kroz prozor. Vratio sam se u sobe s limenozelenom bojom, pijetlovima ispod dasaka i tuševima s perlicama.
Nisam sam. Tri mjeseca nisam bio ovdje i zapanjujuće je vidjeti prilagodbe koje su se dogodile otkako nisam bio početkom 2008. Gostionice na srednjoj razini, neke otvorene samo nekoliko mjeseci, noću izgledaju sumorno. Ne možete to sakriti ako samo dvije sobe imaju upaljena svjetla.
Mislili biste da bi to potaknulo promjenu cijena, ali moje je iskustvo da oni drže tu stopu od + 20 USD, igrajući igru koja dugoročno vjerojatno neće izostati.
S druge strane, papiri se spakiraju na špirovce, a ja sam na putu naletio na dosta mojih kolega iz bivšeg dijela srednje škole. Svi se ovdje dogovaramo, prilično rado podsjećamo vlasnika da je njegovo „eko-turističko imanje“zaista samo niz termičkih koliba i da će njegova noćna električna energija na solarni pogon trajati samo onoliko dugo koliko je dobro položiti. Uljudno se zalažemo za sobu koja je okrenuta prema vrtu i nasilno se maskirajući za pregradu na letu.
U većini sam se zemalja odlučila za knjige vodiča. Ovaj tjedan u Laosu potražio sam 5 dolara PDF uvijek pouzdanog vodiča Travelfish, nekako se osjećam bolje u vezi s davanjem novca malom tipu i sadržajem koji sam skupio dodatnih dvadeset dolara.
Koristim web mjesta za rezervaciju hostela koja ne zahtijevaju naknade, umjesto Expedia ili Hotels.com. Nalazim na pljački kajaka i jeftinih letova po najboljim avionskim kartama, a zatim rezerviram izravno kod zrakoplovnih kompanija kako bih izbjegao i njihove pristojbe za reganje.
Nazivam aviokompanijske linije za rezervaciju dok ne nađem pravog agenta, obično zgužvanog ratnog konja u Houstonu ili Chicagu. Ponekad će pritisnuti čarobne tipke F i, nakon stanke koja mi kuca srce, vratit će se s „Pa, biste li to pogledali?“.
Te žene (i lisičasti muškarci po imenu Charles) godinama povlače šnanigane sa zadnjim prostorom i često su oduševljeni što razgovaraju sa prevarantom sustava. Sjećamo se dana nadmoćnih Supersavera i kako je nekada bilo glamurozno raditi pult u LAX-u, a sada je to samo prokleti nered. Prokleti nered, kažem ti.
Znam koje će web stranice zrakoplovne tvrtke naplatiti prtljagu pri zadnjem kliku, a koje od njihovih konkurenata neće. Okrenula sam se prema putovanju vlakom, znajući bar da neću završiti 30 milja od grada i progutati neočekivanu vožnju taksijem od 20 dolara. Također čitam sve sitne otiske, primjerice kad sam otkrila ovaj tjedan da će mi Eurail propusnica popustiti popust od 100 funti na Eurostaru.
Ova štedljivost me također razveselila oko stvari poput putnog osiguranja. Proveo sam sate uspoređujući pravila na insuremytrip.com i čitajući o ostalim pravilima na pločama sa porukama. Razmišljao sam koliko koštaju moji udovi, budući da svaka polica ima tendenciju da isplaćuje izgubljeni ud (višestruke amputacije često daju tri trešnje i veću isplatu).
Odlučio sam se za skuplju politiku od one koju sam koristio u prošlosti jer, nakon što se stvarno udubio u dušično-mrvicu, miriše približno jednako dobro kao prhuti poslije kiselog kupusa. Radije bih se spustio malo unaprijed nego što bih kasnije pogodio kapljicu morfija od tisuću dolara.
Znate što još? Čepi su oduševljeni što me opet vide. Možda nisu slikali spoj jer je Carter bio predsjednik, ali oni sigurno cijene posao. Prošla su lica suša i godina prava koja slijedi začarani pregled Lonely Planeta. Suprotno tome, zaposlenici na srednjoj razini djeluju bijesno i ogorčeno, ljuti što mogu zamoliti da im smanje cijene ili da koristim dva ručnika.
To ne znači da ne treba ni kupovati. Nedavno sam se pekao i potrošio 100 dolara za tri noći u Bangkoku s pet zvjezdica. Danima sam se zaključao u sobi, oduševljen što sam svoje vrijeme na CNN-u provodio s plahtama preko 200 brojila. Provjeravajući noćas u pansionu, osjećao sam se smiješnim što sam potrošio novac, ali ne i da potrošim toliko vremena što su ga zavele sanjarene oči Andersona Coopera.