Putovanje vlakom
Kad je naš vlak krenuo iz stanice Union Station u Washingtonu, naš mjesečni proces planiranja bio je u pokretu. Moj tadašnji dečko, sada suprug Joe i ja, namjeravali smo se voziti preko Sjedinjenih Država, osim dva ruksaka i nekoliko željezničkih prolaza. Plan je bio provesti 16 dana u kolovozu 2017. vlakom s istočne obale do San Francisca.
Nas dvoje smo godinama sanjali o putovanju u inozemstvu, a mislili smo da će vlak biti lakši od vožnje. Na neki je način vlak bio ležerniji način putovanja. Vožnja Amtrakom omogućila nam je da igramo runde vješala dok uživamo u pogledu na daleki planinu umjesto u navigaciji i ispijamo mini bocu crnog vina dok se ispružio u automobilu za ručavanje, a ne satima buljimo u otvorenu cestu.
Ali na drugi način, vožnja cijelom zemljom na Amtraku bila je više oporezivana nego što smo zamislili. Svi članci koje sam pročitao pohvalili su šarm vlaka i zapanjujući pejzaž koji ćemo vidjeti. Ali cijenili bismo neko upozorenje o lošem i ružnom.
Ako se droljate nad onim postovima na društvenim mrežama o putovanju cijelim životom vlaka, obavezno pročitajte ovih sedam savjeta prije nego što skočite na brod.
1. Vaš će vlak kasno stići
Svaki vlak koji smo uzeli stigao je barem pet sati. Čini se da je to tipično. U 2014. godini Washington Post je srušio postotak dolaska na vrijeme, a kalifornijski Zephyr, jedan od vlakova koje smo preuzeli, stiže na vrijeme za samo 34 posto svojih putovanja. Nakon prvog uspona, planirali smo provesti 10 sati u obilasku Chicaga, ali toliko smo kasnili da smo imali samo 45 minuta da trčimo i uzmemo ručak s obližnje francuske tržnice prije nego što smo se vratili da uhvatimo sljedeću nogu vlaka.
Nisu sva kašnjenja za Amtrak. Amtrak većinu svojih linija dijeli s teretnim vlakovima koji imaju prednost u odnosu na putničke automobile. Amtrak je ove godine zauzeo agresivniji pristup, cvjetajući kada teretni vlakovi uzrokuju kašnjenja. Sam Amtrak rekao je da najteži teretni vlakovi koji vrijeđaju redovito uzrokuju kašnjenja do tri sata ili više.
Rano ujutro oko 3:00 ujutro, probudili smo se negdje izvan Omahe i primijetili da se vlak zaustavio. Ostali smo stajati nekoliko sati kako bi teretni automobil prošao pored; i pravi je izazov zaspati kad znate da ne postižete nikakav napredak. Planirali smo unajmiti automobil na pola puta tijekom posjeta Tetonima, ali uzeli smo automobil u Denveru - nekoliko dana ranije - jer smo postali frustrirani zbog zaostajanja. Budite spremni da Amtrak testira vaše strpljenje.
2. Osjećat ćete se klaustrofobično
Prije nego što smo iskusili 24-satnu vožnju vlakom, lako je bilo reći kako smo barem mogli ustati i prošetati. Nismo očekivali da ćemo se osjećati tako skučeno. Sigurno, automobil za gledanje je sjajan i bilo je super cool provjeriti 360-stupanjski pogled na prolazni horizont, ali taj je automobil često gužve, pa je teško pronaći sjedalo.
I poput aviona, nećete dobro spavati na standardnim sjedalima. Spakirali smo vreće za spavanje i raširili ih na podu, ali ni tada nismo puno začepili oči. Vjerojatno ćete se osjećati pomalo grubljima i umorni ste od tolikog broja stranaca oko sebe. Neki savjet: Čak i ako vlak stane na nekoliko minuta, izađite na dah svježeg zraka.
3. Spavaća vozila se sto posto isplati
Za posljednja dva segmenta našeg putovanja odlučili smo da nam je potreban spavaći automobil radi dobrobiti. Svaki je put to koštalo nekoliko stotina dolara, ali za taj novac dobili smo mnogo: privatni prostor sa stolom i dvije stolice koji se noću preklapaju na dva kreveta; tiši segment vlaka; manje gužva u kupaonici; i polaznike koji vam posvećuju posebnu pažnju.
Nakon što je proveo toliko sati pokušavajući se udobno smjestiti u uspravni položaj, spavaći se automobil osjećao kao luksuzni apartman. Apsolutno bih preporučio uštedu za tu nadogradnju.
4. Jeftinije (ali i bolno) nadograditi svoju kartu jednom na brodu
Čitali smo da je jeftinije nabaviti standardnu kartu za spavaći automobil nakon što vlak prođe. Ima smisla - ako nitko ne koristi sobe, Amtrak bi ih mogao prodati i za nižu cijenu.
Međutim, nismo znali nekoliko čimbenika koji su učinili nadogradnju problema:
- Kondukter u vlaku ne može prilagoditi vašu kartu. Umjesto toga, za promjene morate nazvati broj 1-800 službe za korisnike. Ne jednom, već dvaput. Prvo zovete da zamijenite klasu karte, a zatim, nakon što steknete odobrenje od vodiča, kupnju.
- Te smo pozive obavljali u 4:00 ujutro, jer je vlak krenuo u 2:00 ujutro, umjesto u zakazano 23:00.
- Stanična služba bila je mrljava jer smo bili usred pustinje.
- Poziv je pao dva puta prije nego što smo uspjeli dati broj naše kreditne kartice agentu za usluge kupcima.
Da bismo to mogli ponoviti, olakšali bismo si život i potrošili malo više novca da rezerviramo spavaći automobil prije polaska. A da i ne spominjem kako su uspavani automobili rezervirani na jednoj nozi. Nogu da spavaći automobil nije dostupan, napravili smo nadogradnju do prve klase, tako da iako smo još imali uspravna sjedala, bili smo gotovo sami u automobilu, što je učinilo podnošljivijom.
5. Vlak hrane je iznenađujuće pristojan
Hrana u blagovaonici je nadmašila moja očekivanja. Ne mogu reći da je bila ukusna, ali nije loše, iako je bila pripremljena u mikrovalnoj. Ako imate kartu prve klase ili smještaj za spavanje, obroci su uključeni, a neki vlakovi nude opcije poput lososa ili bifteka. Tu je i vino koje je korisno za one duge noći.
Jedno upozorenje: Ne možete odabrati svoje suputnike za ručavanje ako vas ima manje od četvero. Možda završite sjediti pored žene koja se žali na nedostatak sna i dva puta joj vraća obrok, ili možda sjedite pored ljupkog para koji svake godine otputuje vlakom na godišnjicu otkako su se vjenčali. Sreća je ždrijeba.
6. Putničko osoblje odnosit će se prema vama kao prema obitelji
Svaki zaposlenik kojeg smo sreli u vozovima odnosio se prema nama izuzetno dobro. Većina osoblja radila je 12-satne smjene na nogama, ali upravljali su to milošću i smijehom. Zaposlenici su bili najimpresivniji dio našeg Amtrak iskustva.
Kad nam kondukter nije mogao pomoći da promijenimo svoju kartu, potrudio se da nas provjeri. Polaznici koji su radili u odjeljku uspavanih automobila bili su zamišljeni i duhoviti. Osoblje koje je čekalo nasmiješilo se čak i pred smijehom. Osjećali smo se dobrodošli i svi smo bili ugodni.
7. Iskustvo je to jednom u životu
Da li bismo to opet napravili? Možda, ali ne na isti način. Kad bismo krenuli na još jedno produženo putovanje vlakom u SAD, krenuli bismo u Denveru i krenuli na zapad. Sjedenje u zastoju u bež ravnicama Nebraske bilo je za nas previše demoralno.
Međutim, ispunili smo svoj zajednički san o putovanju kroz SAD. A najbolji dio vlaka je što su iskustva uključivala druge ljude umjesto da budu izolirana u samotnom vozilu. Stranci su postali susjedi nakon što su cijeli dan sjedili kraj njih.
I kad sam uspio sjesti u automobil za gledanje vlaka, uistinu je bilo savršeno sjediti s mojim dnevnikom, dok su pokraj nas prolazile rđe-litice Nevade. Osim toga, to je bila idealna polazna točka za našu doživotnu avanturu zajedno: Joe i ja smo se zaručili dok smo se igrali vješala dok je vlak silazio u Chicago. Sad je to priča za bake.
