Ako mislite da je čarobnjaštvo mrtvo i nestalo, izlet na Arapski poluotok - gdje su ljudi i dalje optuženi za ovaj zločin kažnjiv zatvorom, vezanjem, a ponekad i smrtonosnim uklanjanjem glave - u redu je. Dok Saudijska Arabija ima jedinicu za borbu protiv vještica vjerske policije, dugogodišnji epicentar svih stvari koje izbijaju iz noći u noć - uključujući genija, egzorcizme i vudu - je sumanski sultanat.
Povijesno gledano, Oman je bio zemlja robova odredišta. Istočnoafrički robovi donijeli su sa sobom svoje vudu prakse, koje su se miješale s predislamskim, politeističkim vjerovanjem u duhove zvane džin, ili genije kao što su poznati na Zapadu. Kad su se ta uvjerenja sukobila s islamom, rodila se legenda o Bahli.
Bahla, Oman, je bliskoistočna verzija Salema u Massachusettsu. U 2014. godini Bahla ga je čak uvrstio na listu National Geographic-a s liste 10 najpogubnijih gradova na svijetu. Živeći nizvodno od njega u Nizwi, 2011. godine napisao sam članak za Matador Network o čuvenom islamskom egzorcistu koji je tamo živio, Moalim Salim. Tvrdio je da je pomogao više od 5.000 ljudi da otjeraju džinnu koja ih je posjedovala.
Ubrzo nakon što je priča objavljena, primio sam poruku mlade žene koja je rekla: "Ja sam Amerikanka - živim u Bostonu - i imam problem s džinnom (i nisam luda)."
Već je izvršila rukiju, egzorcizam, u UAE, ali posjedovanje dženaze se nastavilo, pa je htjela da što prije uspostavim sastanak između nje i Moalima Salima. Unatoč mojoj početnoj nevoljkosti, moja je znatiželja pobijedila i pristao sam dogovoriti potrebne korake.
Mjesec dana kasnije, upravo s druge strane carine na Međunarodnoj zračnoj luci Muscat u Omanu, čekam svog opsjednutog gosta s kartonskim natpisom na kojem je bilo njezino ime.
Za nju je ovo putovanje do spasenja. Za mene, učitelja engleskog jezika koji bi mogao biti deportiran u bilo koje vrijeme iz bilo kojeg razloga bez ikakvog pravnog sredstva, to je ogroman rizik. U zemljama Zaljevskog saveta za suradnju, Saudijsku Arabiju, Kuvajt, UAE, Katar, Bahrein i Oman, ljudi se ne deportiraju, već se zatvore ili čak odrube glave zbog uboda u čarobnjaštvo ili čarobnjaštvo. Pirjena jama tjeskobe počinje mi lupati trbuh.
Bljesak prepoznavanja - primijetila je moj znak. Tamni krugovi i krvave oči govore priču o 12-satnom maratonskom letu iz Bostona u Muskat kroz osam vremenskih zona.
Usred kakofonskih obavijesti o letu, stiskam joj ruku i objavljujem svoje. "Ne izgledate kao da vas obuzima dženaza", kažem, nadajući se da ću razbiti nervoznu napetost dok tkamo put prema izlazu iz zračne luke.
Sagnuvši obrvu, ona odgovori: "A ti, ne izgledaš poput alkoholičara."
Moj je red da se iznenadim. Uspijevam se nespretno nasmiješiti dok prelazimo liniju narančastih i bijelih omanskih taksija vani, a njihovi vozači upadaju u nas. U svojoj nacionalnoj haljini od sušača (škrobne haljine od bijelih košulja) i kuma (jarko izvezene kape kaplje Zanzibari), oni su željni pljačke nesumnjivih turista pretjeranim taksi prijevozom. S nekoliko „la, la, la shokran“, vraćaju se u crveni rubnik bez parkiranja.
Tumačeći zbunjeni izraz koji mi i dalje ostaje na licu, ona objašnjava sebi: „Čitala sam vašu priču, bilješke od bivšeg alkoholičkog skejdera, na Matador mreži.“Pamtivši to, nasmiješim se i zahvalno kimnem glavom. Bacim joj prtljagu u stražnji dio mog plavog KIA Picanto, ekonomičnog automobila koji se danas osjeća kao pećnica na kotačima pod arapskim suncem. U daljini se nad planinama koje uokviruju Muskat kreće zloslutni tamni oblak.
Zavezavši se sigurnosnim pojasom, ona pita, "Moalim Salim će biti tamo, zar ne?"
"Inshallah", kažem, uključivši AC puni zrak, vrući zrak koji mi je puhao u lice. "Nije pokupio posljednji put kad sam nazvao." Čak i iz profila u perifernom vidu vidim kako se čeljust zateže.
Ja se ukočim kao i kad prelazimo šest ulica trase Ulice Sultana Qaboosa, glavnu magistralu Muscata i nevjerojatno opasnu cestovnu mrežu. Ali s automobilskim ubistvom na pameti i pijeskom u brdima krećemo na put da pokupimo mog omanskog prijatelja Hameda - našeg arapskog prevoditelja - za potencijalno ilegalni egzorcizam koji nas može sve pobiti.
Uzdižući se do podnožja Muscat autocestom, vidi se Indijski ocean - beskonačnost plave koja se proteže u južnoj polutki. Ona stoji u izrazitoj suprotnosti s zgradom oblaka na planinama. Pogledom tek pristiglih, ona upada u scenu - vrhovi u boji sepije, gradovi alabastera, cerulejsko more i pješčana oluja koja se širi na sjevernom obodu.
Uletjevši u Bowshar Heights, nesretan kvart vinskih vila i stambenih zgrada na neimenovanim ulicama s pogledom na Muškat, zakopčao sam rog u prilaz Hamedovoj prljavštini i nazvao ga propuštenim pozivom. Vjetar se podiže, prašina kola.
Izvuče bočni ulaz vile, pušeći cigaretu u jednoj ruci, a malu plastičnu šalicu arapske kave u drugoj. Još jednom povukući prije nego što skoči na stražnje sjedalo, gurne dim na susjednu parcelu, ispije ostatak kave dolje i baci šalicu koju će vjetar otpuhati.
"To je Hamed - uvijek mislim na druge", kažem našem gostu, pokušavajući osvijetliti moju sramotu zbog njegovog ružnog legla. Pijesak ga zapljusne dok se uskoči na stražnje sjedalo. On podsjeća na Marlboro svjetla.
Predstavljam ovo dvoje i ubrzo se završavamo ulicom Ghala, povratnom cestom preko Falaj Al Shama do autoceste 15. Vodit će nas preko planinskog lanca Hajar do Bahle radi bliskog susreta s okultnim i ravno u mrak - smeđa banka oblaka koja se valjala niz planine.
Zviždajući izvana, bijelih vila postaje sve manje i više između vretenastih grozdova stabala koja se očajnički stapaju na stjenovite padine. Kad vjetrovi velike brzine sada neočekivano pušu i svjetlost dana obasjava neizbježna pješčana oluja, moj automobil s krekerom propada okolo. Čvrsto stisnuvši volan, uključim svjetla radi sigurnosti.
Okrene se prema meni, raširenih očiju, ali mirno pita: "Hoćemo li umrijeti?" Smijući se prebrzo, na trenutak uhvatim Hamedove oči u retrovizoru i preusmjerim ga. Povuče se među nas.
"La Qadarah Allah - ne daj Bože, samo pješčana oluja", automatski odgovara Hamed. Boja u njenim obrazima je nestala. "Oni su opasni, ali nisu smrtonosni ako ne učinite nešto glupo poput vožnje kroz njih", kaže on gledajući me. Ona skreće pogled, kroz prljavi prozor. Postaje tamnije. Pijesak puše preko ceste poput valova koji pljuju uz obalu.
Ona se obraća Hamedu: "Jeste li nedavno razgovarali s Moalim Salim? I kako se vas dvoje uopće poznajete? "Pita ona, odjednom sumnjiva. Skrećem li sada na autocestu 15, raspršuju se kiše od kapi masnoće koja prlja vjetrobransko staklo. Kliknem brisačima.
"Nikada nisam razgovarao s Moalimima", Hamed odgovara, "a ovaj momak", kaže mi tapkajući me po ramenu, "upoznao sam ga na sastanku u Muskatu u 12 koraka. Ali nisam alki poput njega; Ja sam narkoman”, najavljuje. Kišne kapljice ispuštaju zvukove zvona na automobilu.
Pogledavši u nju, ne mogu odoljeti da se malo zadirkujem, "Hamed ne liči na ovisnika o heroinu, zar ne?" Buhasta, isprekidana osmijeha zamračila joj je obraze.
"Ne izgledate poput alkoholičara, on ne liči na ovisnika o heroinu, ne izgledam kao da sam opsjednut džinom, i svi ćemo umrijeti zajedno!" preplavljen apsurdnošću situacije. "Reci mi da ti ne smeta ako pušim", kaže, prelazeći po torbici za cigaretama. Ona pukne svoj prozor, a zemljani miris kiše pomiješa se s kiselim smradom njezina dima. Grozni obris planine Hajar sada se jedva vidi vani dok se upuštamo dublje u oluju.
Dok se brisači na mom automobilu bijesno miješaju prašinu i raspršenu kišu na mojem vjetrobranskom staklu u blato, ja gurnem put Sumail Gapom, razdjelnicom između istočne i zapadne planine Hajar. Vidljivost je pala na oko 150 stopa.
"Znači, vi imate džinnu?", Pita je Hamed dok mi dolazimo do planinskog prijevoja. Kimnuvši glavom, ona pepeo puši kroz prljavi prozor - kiša prska crne gamaše. "Jednom je na rehabilitaciji tamo bio jedan čovjek iz Omana koji je također imao džin u sebi", nastavlja Hamed. Okreće se licem prema njemu, nenamjerno pušeći dima u naša lica prije nego što ga pokušava mahnuti rukom. "Bili smo u grupi, a on je iznenada pao na pod i počeo konvulzirati, Wallah. Bili smo šokirani, ali tada je neko pomislio da stane na njega i tada smo ga svi samo zagrlili dok se nije prestao tresti. Kad je khalas stao, ovaj je stari Arapski izišao iz njegovih usta, a glas nije bio njegov. U tom su trenutku neki šababi izgubili sranje i pobjegli iz sobe. Wallahi, bilo je teško!"
Protok smeđe vode prolazi kroz wadi, normalno suho pranje pored Autoceste 15, dok prolazimo pored. Lokalna djeca došla su do ruba oaze s palmama u svom selu da bi promatrala poraste vode.
„Većina muslimana vjeruje u džin i u šta su sposobni iako su samo poganska vjerovanja integrirana u našu religiju“, kaže Hamed.
„Ali kulturno gledano, arapska misao sumnjivo je praznovjerna u tome što je prva misao kada se dogodi nešto nesretno - neko se razboli, preokret sreće ili što imate - jest da je to volja Allaha ili zlo oko. U oba slučaja, recitiranje kur'anskih stihova toplo se preporučuje, zar ne, Hamed? Pitam dodirujući nazar, plavooki talisman visi sa retrovizora koji mi je baka svoje sirijske supruge dala protiv ove vrste čarobnjaštva.
"Iwa. Zato uvijek kažemo mashallah ili tabarakallah nakon komplimenta. To je zaštita od zlog oka. To znači: "Bog je ovo htio za vas, blagoslovi na vama, i neću vam zavidjeti zbog toga", objašnjava Hamed dok stižemo u mini dvorac Moalim Salim.
Nebo neposredno iznad iznenađujuće je vedro, ali taman, neugodan oblak snažno se steže u planine koje nas okružuju - statički elektricitet osvjetljava ga treperenjima plave boje. Ušli smo u oči oluje.
Pokucali smo na velika drvena vrata kuće Moalim Salim i zadržali dah u čekanju. Ako nije ovdje, ovo opasno putovanje ne bi bilo ništa drugo doli budalaština.
Promatrajući odjeke, netko (ili nešto slično) se kreće unutra, brava se okreće, hvata se - vrata su se škripala, "Asalm alekum!", Najavljuje Moalim, široko se smiješeći kao da nas očekuje sve zajedno u ovom tačnom trenutku. Svi udahnemo kolektivni uzdah olakšanja što je on zapravo ovdje. Odjeven u tradicionalnu omansku haljinu, on je izrezao impozantnu, ako ne i čarobnjačku figuru. Uključivši nas u svoj majlis, dočekuje nas s malenim šalicama arapske kave s okusom kardamoma.
Na stolu usred jarko osvijetljene sobe nalaze se njegovi hadži i hadži, amuleti koje on koristi za istrebljivanje dženaza. Hamedove oči rašire se kad ih ugleda, bljesnuvši mi pogled alarma. On je zabrinut jer je svaki islamski egzorcizam koji koristi ceremoniju za uklanjanje džemata u ceremoniji strogo haram ili zabranjen, jer povezuje partnere s Allahom, što je, prema Šarijevom zakonu, ipso facto politeizam. Takve će vam stvari oduzeti glavu.
Foto: Baxter Jackson
S poštovanjem, Moalim pažljivo otvara ovu knjigu, debeli lim izrađen od nježnog rižinog papira s zamršenim dijagramima i grafikonima isklesanim klasičnim arapskim jezikom. Uspoređujući usklađivanje planeta i zvijezda s vremenom, kontaktirao sam ga s njenim rođenim znakom - sve je samo stvar uravnoteživanja četiri elementa zemlje, vjetra, zraka i vatre. "Kad su na Zemlji izvan ravnoteže", objašnjava, "događaju se prirodne katastrofe, a kako je i na Zemlji, tako je i s onima koje je Allah napravio od gline." Gromovi groma u daljini nalaze se na redu. Udahne duboko. Ovo je trenutak koji je čekala.
U jarkim neonskim svjetlima u sobi, iznenada se kreće sjena preko zidova majlisa - neraskidivi šapat odjekuje u njenom zanosu. Kolektivno uzdahnemo i Moalim Salim izjavljuje, Al Malak Al Aswad! Crni princ džina! Hamed započinje pojavu Fatitije, otvaranje Kur'ana, ljuljajući se naprijed-natrag. Gledam je. Oči su joj široke od straha; koža joj je sablasno bijela.
Nema vremena za wuduh, obredno čišćenje ekstremiteta. Moalim upali tamjan u mabhari, sjajni plamenični plamenik. Gurnuvši stolić za kavu s puta, on joj upućuje da legne usred majlisa, dnevne sobe. Zvuk groma postaje sve glasniji, bliži. Dok počinje pjevati Mu'vadaitain, posljednja dva poglavlja Kur'ana, fluorescentne cijevi trepere poput munje nad planinama. Položi golu ruku na njeno čelo i započne ritual.
"Tražim utočište kod Gospodara zore, od zla svega što je stvorio i od zla noćne tame", fluorescentna rasvjeta iznenada se pojavi, a AC nestaje tihi. Moalim je, neopterećen, upalio svijeću za nastavak egzorcizma, „i od zla mađioničara, muškaraca i žena, i od zla zavidnika.“Oči joj se otkotrljaju u glavu, sklere očiju, prozori njezina duša, blistavo bijela od svjetlosti svijeća. Hamed i ja se nervozno gledamo.
Dubok uzdah bježi joj s usana, a zajedno s njim nalet hladnog zraka poput posljednjeg daha umirućeg AC-a. Moalim Salim nastavlja, odlučan da završi suru, "Tražim utočište kod Gospodara čovječanstva, Kralja čovječanstva i Božanstva čovječanstva, od zla šaputača." Ona naglo sjedne i plače, gromovi su gotovo utopiti njezin gurman, iskonski vrisak koji ispunjava sobu. On odstupi, moleći nas da je brzo obuzdamo i odložimo je dok grabi bocu sa svetom vodom ispod stola sa amajlijama.
Potrebno je sve naše snage da je gurnemo natrag na pod. Još jedna sjena puca preko zida, a njezin šapat treperi svijeću. Ispirući je svetom vodom, ona namigne i baci se na slobodu. Moalim je prkosan pred Al Malakom Al Aswadom, mračnim princom, jer dovodi surat al falaq vrhunac. "Onaj koji se iznova i iznova vraća", poviče, "onaj koji šapuće zlo u srcima ljudi, bilo da je među džinnom ili ljudima - neka nema!" Grom doseže svoj crescendo, snažna eksplozija koja razbija prozori.
Gledam kako joj prsti, uvijeni u kandže, polako puštaju stisak. Električna energija se ponovo uključuje - izmjenični napon puše hladan povjetarac, dok fluorescentna cijev, na treptaju, ali ne mrtva, treperi natrag u život. "Subhan Allah", slava Bogu, u čudu kaže Hamed dok promatramo kako joj se oči okreću prema prednjem dijelu utičnice, dok joj se disanje vraća u normalno stanje.
Moalim Salim ustaje, podižući osušene dlanove na nebesa, govoreći jednostavno i ponizno: "Al-hamdu lil-lah, " hvala Allahu. Hamed i ja ponavljamo islamsku mantru, pomažući joj da stane; noge su joj otekle, ali oči su bistre. Moalimima odajemo počast, jer joj daje konačne upute kako zadržati dženazu.
Još je malo slaba, pa Hamed i ja joj pomažem u automobilu. Dok je blistavih očiju, izgleda dezorijentirano. Kad je kiša smjestila prašinu, sve izgleda drugačije - planine Hajar su oštrije, nebo dublja nijansa plave, sunce više blistavo.
Kad uđemo u automobil - Hamed pozadi, a ja na vozačevu sjedalu - pogled mu uhvati moje, a on usta, „WTF?“Slegnem ramenima i proširim pogled u svoju obranu, plimam se pored nje.
"Kako ste?" Pitam je dok sam pomicala palicu unatrag i unatrag od prilaza. "Osjećam se lakše", kaže kimnuvši glavom, "kao da mi je težina zapravo podignuta s ramena." Osmijeh prati ugla usana, "Ali, kvragu, treba mi jebena cigareta!" Smijeh puni automobil dok krećemo putem natrag do Muscata.
"Subhan Allah", kaže Hamed, slava Bogu, dok se povlačio između prednjih sjedala, bliže nama, predajući joj jedno od svojih Marlboro svjetla. Uzimam i jedan i svi se palimo, razbijamo prozore.
"Dakle, mislite li da ste izliječeni?" Pitam je dok prolazimo kod obitelji Omanisa okupljenih kod wadi-a, normalno suhog pranja, punog kišne vode obojene kavom pored puta.
"Inshallah", kaže ona, "ali ja sam prije radila ruqya u Sharjahu s tamošnjim šeikom, i baš kad sam pomislila da je gotovo, džinna se vratila gore nego ikad." Kaže da joj je stavljanje cigarete u staro pucketanje natrag i naprijed pred njenim nogama.
Tijekom vožnje razgovaramo o tome što se dogodilo - svjetlucanje treperenja, šapat, sjene, njezina izvanzemaljska snaga, njezin prodorni vrisak. Nitko od nas ne može objasniti čemu smo svjedočili. I nitko od nas ne može shvatiti kako smo stigli do Moalimove kuće bez da smo je odnijeli u pješčanoj oluji, poginuli u automobilskoj nesreći, isprali bljeskalicom ili čak uhitili za čarobnjaštvo. Zaključili smo da nas je taj dan osiguralo da se svi zajedno - ovisnik, alkoholičar i opsjednuta žena - pobijedi, za sada, džinom u sumantatu u Omanu.
Taj osjećaj ležernosti i drugarstva bio je, nažalost, kratkotrajan. Dok je dženaza prognana zbog čarolije zahvaljujući svom posjetu Moalimu, noćni posjeti zlobnom prisutnošću vraćali su se osvetoljubivim intenzitetom koji ju je dovoljno uplašio da opet krene u inozemstvo, ovaj put dalje na istok u Indoneziju zbog egzorcizma koji bi uključivao krv i crvi.
