"Policajac kaže da moramo prestati pucati preko rijeke", mrko je rekao Jim Bob i krenuo natrag preko Levee-a. 12-godišnja djevojčica spustila je pušku i napravila lice kao da ste joj rekli da ne može pizzu za doručak.
"Zašto ne?" Navalila je, otvarajući sačmaricu i vadivši granate poput profesionalaca.
"Voda je previsoka", odgovorio je Jim Bob izgovarajući posljednje dvije riječi kao da je to neka vrsta izmišljenog izgovora. "Oprosti, moramo se spakirati. Uzmite piva."
Djevojčica nije pila, samo da nam je jasno. No činilo se da mi ostali nemamo problema miješati hladno pivo i vatreno oružje. Ni državni vojnik koji nam je rekao da se zaustavimo. Samo se brinuo da se rijeka prebrzo kreće i da su ljudi mogli naići na nas dok smo pucali.
Ako vam se to čini posve normalno, putovanje u Natchez, Mississippi nije ništa novo. Ako se, kao i mnogim ljudima, cijeli ovaj prizor čini potpuno stranim, putovanje najdubljim dijelom Dubokog Juga bit će kvalitetnije kulturno obrazovanje od provođenja tjedna u Europi. Samo naprijed, rugaj se. Ali ako je to povijest, nova iskustva, a ja ne bih radio ovu zabavu kod kuće koju tražite, naći ćete je na liticama uz rijeku Mississippi.
Foto: Redneck Adventures / Facebook
Prolazite kroz šankove i avanture sa ukrštanjem
"Ovako izlazimo u Natchez, Mississippi", radosno mi je rekao Jim Bob Allgood dok smo Daiquiris naručivali automobile u McDonough's Package Store, preko rijeke u Vidaliji, Louisiana. Izgleda pomalo kao što su Guy Fieri i Larry Cable Guy imali ljubavno dijete i odgajali su ga u močvarama Mississippija. Brzovidljiv lik koji vas satima smije. "Tehnički gledano, to nije otvoreni spremnik sve dok ne probijete tu rupu u poklopcu. Rednecks, pametniji smo nego što mislite."
Njegove avanturističke ture jedna su od najvećih atrakcija Natcheza, prilika ne samo pucati na glinene golubove iznad rijeke prekrivene mahovinom, već i raditi stvari poput noćnog ribolova, lova na soma (drugdje nazvanog "rezanci"), žaba gigging, lov na puretine, i druge stvari koje vjerojatno nikad ranije niste probali.
Popodne smo proveli ispijajući gline i pijući pivo, uz pomoć nekoliko djevojaka iz lokalne nogometne reprezentacije kojima su treneri i njihovi roditelji. Noć smo završili u jednoj od obiteljskih kuća na jezeru, pjevajući pjesme uz vatru i gledajući kako riba iskače iz jezera koje se ljušti. To je idilična antiteza gradskom životu i u tom se trenutku činilo potpuno savršenim.
Nešto je oslobađajuće u svakodnevnom načinu života koji Jim Bob prodaje. Ona odbacuje sva pravila i propise koje moramo nositi na prstima u velikim gradovima, omogućavajući dobru, staromodnu, granično neodgovornu, zabavu. Pomaže vam i da malo shvatite zašto na dubokom jugu ne vole druge države koje im govore kako da žive. A ako žele piti i voziti, loviti ribu i pucati, ljudi u Kaliforniji i New Yorku ne bi im trebali reći da to ne čine.
To ne znači da se morate slagati ili ne slagati s bilo čim što se događa u Mississippiju. Ali za ne-južnjake putovanje ovdje, da parafraziram Chrisa Roka, pomaže vam da shvatite.
Foto: Posjetite Natchez
Natchezova povijest je i lijepa i užasno ružna. I sve je tamo izloženo
Postoji urbana legenda da ulica Franklin, jedna od glavnih gradskih pregrada, ne nosi ime Bena Franklina. U stvarnosti je ulica zapravo nazvana po tipu na novčanici od sto dolara. No, nakon što je zauzeo ulicu izvan grada, do sumnjivog spomenika zvanog Forks in the Road, moglo se vidjeti kako može doći do zbrke.
Plaketa u ovom travnatom parku nasuprot nekih trgovina auto karoserijama govori o Isaacu Franklinu, jednom od najplodnijih domaćih trgovaca robovima 1800-ih. Doveo je robove preko zemlje - često pješice - iz Virginije i Karoline i prodao ih na tržnici koja je nekoć stajala na ovom mjestu, nemilosrdno razdvajajući obitelji i profitirajući od trgovine ljudima.
"Ova cesta ovdje?", Pitao je Darrell White, gradski direktor kulturnog turizma, onim južnjačkim retoričkim tonom pokazujući na ulicu koja vodi dijagonalno od parka. "To vodi do Natchezovog traga. Tako su doveli većinu porobljenih ljudi. Ironično, zove se Liberty Road."
Povijest Natcheza nije slavna, ali posjetom ćete saznati ogromne dijelove američke povijesti koji su ukrašeni na satovima povijesti srednjoškolaca.
U školi učimo o prekoatlantskoj trgovini robovima, ali brutalna i dehumanizirajući domaća trgovina, nastala kada je prekoatlantska trgovina bila zabranjena, a Amerika svoj poljoprivredni fokus prebacila s duhana na pamuk, bila je jednako zla. I, što je još alarmantnije, Amerikanci su ih počinili. Natchez to ne krije, o čemu svjedoči činjenica da je jedno od najistaknutijih znamenitosti grada svojedobno bilo tržište robova.
Drugo što ljudi ne znaju jest da je Natchez bio grad simpatizera Unije. Nije dobro da su Natchezovi dobri ljudi imali moralnu suprotnost ropstvu. Ali bio je pun sjevernih poduzetnika koji su dolazili u Mississippi kako bi zaradili novac od pamuka. A znali su da će rat sa Sjeverom biti loš za posao.
Foto: Posjetite Natchez
Pa kad je Unija prošla kroz grad, umjesto da su razorili gradske vile vlasnika nasada kao na ostatku Juga, velike kuće u Natchezu ostale su stajati. Povijesni rezultat su kuće poput Linden-a, noćenje s doručkom, malo izvan centra grada, sagrađena 1790. godine i nadahnuće za Tari u Otuđenom vjetrom.
Pronaći ćete i Rosalie, remek-djelo s bijelim zidovima, točno na rijeci Mississippi, koja je nekada služila kao vojska Unije. Tu je i Stanton Hall, koji je mogao u bijegu stajati za Bijelu kuću, a bio je kasarna za vojnike Unije nakon što je irsko-američki vlasnik umro.
Natchez ima najveću koncentraciju tih ljetnikovaca u Americi, a tijekom godišnjih sezona hodočašća, čak i ona koja su još uvijek privatna rezidencija otvorena za javnost - iako ih možete posjetiti tijekom cijele godine.
Foto: Tamale debele mame "Knock You Goked" Margaritas / Facebook
Barovi koji se ne zatvaraju i hrana koja nije briga
"Zamislite da sjedite na ovoj komodi, bavite se poslom i odjednom - KOLIKO - šanka ispred vas nema. To se dogodilo tijekom klizanja!"
Andre Farish uzbuđeno mi je ispričao povijest blatnog klizava 1980. godine, kada je njegov Under-the-Hill Saloon, spustio litice s ostatka Natcheza u istoimenoj povijesnoj četvrti, napola uništen. Navodno je neka siromašna duša uhvaćena "kako obavlja posao" kad su zidovi napokon ustupili mjesto.
Under-the-Hill je desetljećima bilo glavno gradsko pristanište, u kojem su se nalazili saloni, kockarske kuće, bordeli i druga poduzeća velika s privremenim trgovcima. Sada je dom povijesnog bara Farish, kao i kolekcija novih južnjačkih restorana poput The Camp i Magnolia Grill, u kojima ćete naći hranu dobru kao što biste se spuštali niz rijeku u New Orleansu.
"Koliko se vremena ovdje zatvaraju barovi?", Pitao sam ga.
"Kad god želimo!", Rekao je uz osmijeh. "Večeras će to biti prilično kasno."
Znajući da imam vremena, zaputio sam se prema vrhu litica i pokraj prostiranog parka s pogledom na Mississippi, te ručao u Tamalesima debele mame - kući Margarita Knock You Goked - i također odležao ploče pita Frito. Riječ "vegan" ne pojavljuje se jednom na jelovniku, a ako naručite bilo šta osim Marga da opere vaše tamale, dobit ćete smiješan pogled iz blagajne.
Opet je izgledalo pomalo oslobađajuće vidjeti restoran prepun ljudi koji naručuju što žele bez obzira na kalorije ili porijeklo njihove hrane. Nije da ih ljudi tamo ne znaju, samo ih nije briga, a to je bilo osvježavajuće. Naručio sam dvije govedine tamale i jedan Knock You Goked, iako sam, srećom, zadržao odjeću.
Tog popodneva gledao sam kako ljudi sisaju rakove do kilograma kod Rakova biskupa Gunna. Za one koji bend nisu upoznati, ovo možda zvuči kao prikupljanje sredstava katoličke crkve, ali to je, zapravo, rock rock festival na čelu s grupom Bishop Gunn, rodom iz Natcheza. Unatoč kiši koja je padala, cijeli ga je grad zaglavio u veličanstvenoj vrsti Woodstock-a.
Publika je bila iznenađujuće raznolika, s boljom mješavinom bijelih, crnih, azijskih i latinoameričkih polaznika nego što sam navikao viđati na velikim, skupim festivalima poput Coachelle. Nitko se nije činio isključenim, svi su izgledali sretni, a barem se jednog kišnog poslijepodneva činilo da je Natchezovu tešku povijest stavila na stranu u ime dobrog provoda - što je, čini se, sada njegov glavni prioritet.
Foto: Posjetite Natchez
Nakon što je Rakova zakuhala, zašao sam u kutni bar, čija se vrata ljuljaju, tipa Old West. Iznutra je oblak dima gotovo gust kao naglasci na Mississippiju (da, pušenje je ovdje još uvijek dopušteno), a mještani su me primijetili gotovo čim sam ušao.
"Odakle ste ovdje?" Upitala je damu sa živahnom srebrnom kosom koja je izgledala kao da je u ovom baru otprilike 1978. Rekla sam joj da sam iz Miamija.
"Mi-AMI ???", pitala je. „Pa, nadam se da ćete ovdje naći nešto zabave u Natchezu u Mississippiju. Nismo Mi-ami. Ali znamo kako se dobro provoditi."
Bilo je prošlo 3:00 ujutro, a mnoštvo je ovdje izgledalo kao da nema namjeru uskoro raspisivati stvari. U gradu u kojem je druženje s Knock You Naked Margaritom bilo uobičajeno, Miami se počeo činiti pomalo rezerviranim.
"Definitivno jesi", rekao sam joj. "Mogu dobiti ovo piće, je li tako?"
