pripovijest
Dana 25. travnja 2015. potres magnitude 7, 8 pogodio je nepalski okrug Gorkha. 12. svibnja uslijedio je veliki potres. Preko 8000 ljudi je poginulo, 21 000 je ranjeno, a 900 000 kuća je oštećeno ili uništeno. U travnju 2016., tijekom vrhunca proljetne turističke sezone u Nepalu i u tjednu uoči jednogodišnje godišnjice potresa, otputovao sam u Poharu i na Himalaju Annapurna kako bih saznao kako napreduje turizam u zemlji.
Atraktivni jezero Pokhara drugi je grad u Nepalu, nadgledan šumovitim brežuljcima koji postepeno postaju šiljasti vrhovi pokriveni snijegom. Unatoč previše prodavaonica koje prodaju turističke sitne i lažne markirane trekking uređaje, mnogi posjetitelji Nepala imaju ugodnu točku za Pokharu. Zrak je čistiji od Katmandua, promet manje maniran, tempo sporiji, a kokteli sretnih sati dolaze sa šarenim imenima poput "Seks u jezeru". Proljeće je jedno od najgorih turističkih sezona u Nepalu (drugo je jesen) jer je vrijeme toplo i općenito suho, pa su uvjeti idealni za aktivnosti na otvorenom po kojima je zemlja poznata. Pokhara je u travnju 2016. bila mirnija nego inače, s restoranima samo vikendom navečer, a nije bilo problema s rezervacijom kvalitetnih, jeftinih hotela. Ipak, ovo je poboljšanje broja posjetitelja u 2015. godini.
Pohara i Himalaji Annapurna nalaze se u zapadnom dijelu Nepala, koji nije bio zahvaćen zemljotresima 2015., ali turizam je pretrpio cijelu zemlju nakon potresa. Stvari u Nepalu se možda još uvijek nisu normalno postale - kuće i važna kulturna nalazišta još se obnavljaju, a vlada se bori da ispuni svoja obećanja i obveze u vezi s pomoći i obnavljanjem - ali postoji razlog zašto se turistička industrija nada.
Turisti su se u početku plašili zbog nesigurnosti u mogućnosti Nepala da ugosti posjetitelje nakon katastrofe. No, kako se širilo riječi da je samo mali broj regija zanimljivih turistima teško oštećen, posjetitelji su se povukli.
Shiva Dhakal iz turističke tvrtke Royal Mountain Travel, specijalizirane za odmor u planinarenju, vjeruje da bi do kraja 2016. broj posjetitelja u Nepalu trebao biti jednak razini prije potresa. Rezervacije njegove tvrtke smanjile su se za 70% u 2015. godini, ali su se već poboljšale u 2016. Slično tome, Maila Gurung iz GRG-ovog Adventure Kayakinga vjeruje da iako je bila teška godina sa zemljotresima, a zatim dugotrajnim učincima nestašice goriva uzrokovanih političkim nemirima na indijskoj granici, turistički dolasci trebali bi se vratiti na razine prije potresa do kraja ove godine.
Na širem međunarodnom planu izražena je i vjera u sposobnost Nepala da ugosti turiste. Poticaj duha nepalaca došao je u ožujku 2016. godine kada je britanski princ Harry posjetio Nepal. Monarhistički ili ne, Harryjev boravak i njegove tople interakcije s običnim Nepalima pojačale su pozitivno medijsko izvještavanje o Nepalu. Dok se Maila Gurung smijala: „Ako je Nepal dovoljno dobar za princa Harryja, dovoljno je i za vas!“Argumentirajući značajnije je to što su Sjedinjene Države ukinule turističke savjete o putovanju u Nepal, a grubi vodiči naveli su Nepal kao broj jednu zemlju koju će posjetiti 2016. Oni su izjavili: „Promišljeno potrošeni turistički dolari bit će daleko ovdje; odabir neovisnih kućanstava i kućnih turneja osigurava da novac zarađuje u lokalnim džepovima."
Točka susreta turizma i odgovoran razvoj presudna je za turističku industriju Nepala. Mnogo međunarodna pomoć pružena je nakon potresa zbog dobre volje koju je Nepal stvarao tijekom godina kao gostoljubiva i korisna putnička destinacija. Zemlja se uveliko oslanja na ponovljene posjetitelje koji se zaljube u nju i shvate da jedno putovanje nije dovoljno. Britanski kajakaš Liam Kirkham jedan je takav obožavatelj. On je Nepal posjetio pet puta od 2001. godine, a za svoj šesti priprema se kasnije ovog mjeseca. Uskoro će napraviti svoje drugo poslije zemljotresno putovanje u zemlju i kaže da ga nisu potresli potresi jer su ljudi i dalje ljubazni, a krajolik i dalje lijep.
Nakon Pokhare, upustio sam se u himalaje Annapurna na petodnevnom putovanju zajednice Annapurna. Ovu malo poznatu pješačku stazu razvio je Magsaysay nagradni društveni poduzetnik Mahabir Pun koji je odrastao na ovim prostorima. (Pun se slavi zbog svog rada na razvoju udaljenih zajednica putem bežične tehnologije). Smještaj na ovom putovanju omogućava osobnu interakciju sa običnim mještanima, kroz kućne domove i odsjeke u zajednici, koji pružaju jednostavno, ali čisto, sigurno i ugodno mjesto za boravak. Pješačenje stazom zajednice Annapurne opisuje ono što Grubi vodiči preporučuju putnicima u Nepalu ove godine i kasnije: ostati u lokalnim kućama koje vode lokalne organizacije.
Ova posebna ruta ima dodatnu korist od toga što sam trenutno nedovoljno posjećen: moj prijatelj i ja cijeli tjedan nismo susretali nijednog drugog turista. Čak i ako bi se broj posjetitelja u bliskoj budućnosti povećao desetostruko, putopis zajednice Annapurna ne bi vidio nigdje u blizini iste vrste pješačkog prometa kao druge obližnje pješačke staze, poput Poon Hill-a ili kruga Annapurna. Pogled izbliza na neke od najviših planina na svijetu - uključujući i riblju ribicu Macchapucchre i Dhaulagiri veličine 8000 metara - jednako su spektakularni kao i drugdje u regiji. Rijetko se budi u 5.30 ujutro nečemu što bi se moglo veseliti, ali uz nebo iscrpano ružičasto i narančaste zrake sunca kako puze iza šiljastih vrhova, izlasci sunca su vrhunac svakog putovanja na Himalaji. I dok su samotni izlazi na visokoj nadmorskoj visini stvar od koje se sanjaju, ovaj obožavalac Nepala nada se da neće dugo ostati samci, jer bi to značilo da se turizam u Nepalu doista vraća na pravi put.
