Ništa o direktoru turističke agencije u Panami nije baš ono što bi autsajderi mogli očekivati. I to bi mogao biti razlog zašto je turizam industrija koja se najbrže razvija.
Istaknuta fotografija putem focuspublicationsint; Fotografija grada Panama, iznad: Carlos Adampol
Ruben Blades imao je uglednu karijeru prije nego što je prihvatio svoju trenutnu poziciju ministra turizma u Panami: bio je poznati pjevač i glumac koji je također stekao zvanje pravnika i jednom se kandidirao za predsjedništvo svoje zemlje.
Možda je to razlog zašto je on kreativno pristupio upravljanju turističkom agencijom za zemlju.
Od 2004. godine, Blades je bio zadužen za poticanje turizma u Panami, zadatak u kojem je bio uspješan: turizam je trenutno najbrže rastuća industrija u zemlji.
Ali posao u početku nije bio lak. Iako je ekološka raznolikost zemlje suparnik susjedne Kostarike, Panama nije imala reputaciju zemlje koja je u potpunosti predana iskorištavanju svojih prirodnih resursa na ekološki održiv način.
Zatim, bilo je pitanje sigurnosti. Kad su Blades stupili na dužnost, putnici su zemlju doživljavali kao kocku destinaciju. U percepciji nije pomogla američka TV emisija "Prison Break" koja je djelomično snimljena u Panami i prikazivala je glavni grad zemlje kao modernu metropolu s podmuklim, podmuklim podmuklima.
I na kraju, postojali su ekonomski problemi: masovna nezaposlenost na jednom kraju socioekonomskog spektra i masovna korupcija s druge strane.
Ruben Blades, krajnje desno, s grupom autohtonih žena
Noževi, naravno, nisu uspjeli riješiti ove probleme, iako jedva stidi ili šuti o svojim mišljenjima o tim temama. Ali jedan program koji je implementirao pokušao je - i čini se da je uspio - barem jednu od ovih problema riješiti jednom inicijativom.
Ideje oštrica o tome kako turistička industrija treba biti strukturirana teško su uobičajene. Ubrzo nakon što je preuzeo dužnost, Blades je sazvao skupinu bivših članova bande kako bi im ponudio priliku koju teško mogu odbiti: zaraditi stipendiju i mogućnost posla nakon sudjelovanja u šestomjesečnom programu obuke koji će ih pripremiti da služe kao lokalni vodiči.
Trening koji se sastojao od tečaja iz panamske povijesti, usluge, ugostiteljstva, sigurnosti i osnovnog engleskog jezika bio je toliko popularan da je pilot program produžen i traje i danas. Iako je započeo u glavnom gradu, gdje obučeni vodiči nude izlete u povijesnoj četvrti, program je proširen i na ostale glavne turističke zone zemlje.
Iako Matador nije pronašao nikakve podatke koji bi kvantificirali rezultate panamskog programa obuke vodiča s obzirom na zadovoljstvo gostiju i dugoročni uspjeh vodiča u radu, čini se da Bladesov pilot projekt nudi obećanje i mogao bi biti održiv model za ostale zemlje 'turističke zajednice.
