Putovati
KAD sam započeo putovanje, nisam bio svjestan svoje rase. Ne na način "nemam utrku!", Ali na isti način razmišljao sam o naglascima. Taj tip ima južni naglasak. Ta djevojka ima škotski naglasak. Taj tip je iz Minnesote. Moj naglasak? Pa, nemam naglaska, ja sam normalan. To je način razmišljanja koji ne stoji ni u jednoj sekundi vrijednom provjere, ali stoji desetljećima jer mu uopće nije pod nadzorom.
Ovo je prilično uobičajen zadani stav za bijelce poput mene. Ništa od toga ne znači da smo zli, neuki ljudi, to je samo reći da živimo u društvu u kojem ljudi rijetko privlače našu pažnju na vlastitu rasu. Pa kad sam počeo putovati, nisam bio bijelac, bio sam normalan.
Putovanje u ne bijeli svijet
Kada sam počeo putovati u mjesta koja nisu bila pretežno bijela europska, počeo sam nešto primjećivati: imao sam nadimke. U Južnoj Americi bio sam yanqui. Na Havajima sam bio haole. U Japanu sam bio gaijin.
Nije kao da me nikad prije nisu nazivali imenima. Izvan SAD-a nazvali su me lukavicom, kabrionom, pičkicom, pooterom i gnjidom. Ta imena, međutim, uglavnom mogu izbrisati, jer su to uvrede koje se odnose na nešto što sam učinio, a to je vjerojatno bilo pod mojom kontrolom. Na nove nadimke, međutim, nisam navikao. Mnogo puta su me zvali „Amerikanac“ili „Ohioan“, ali ovi novi nadimci nisu se toliko brinuli odakle dolazim, više su se brinuli o tome kako sam rođen. Prvi put su mi zalijepili naljepnicu s kojom mi je blago neugodno i oko koje ne mogu raditi ništa.
Kako sam više putovao, otkrio sam da su etikete, kad sam nekoga počeo upoznavati, pregledavali na vratima. Ali oni su i dalje bili polazna točka za sve razgovore. U Argentini sam imao jednog tipa koji ne bi vjerovao da sam glasao protiv Busha. Vozač rikša u Indiji uznemiren je što sam antimusliman, jednostavno zato što sam rekao da sam Amerikanac. Jednom su postojale negativne konotacije pričvršćene na tuđim oznakama mene.
"Sranje", sjećam se razmišljajući, "Ova vrsta je sranje."
Kineska vs Bijela dominacija
Moja sljedeća lekcija bila je odlazak u Kinu. U Kini većinu političkog i kulturnog života dominira najveća etnička skupina, Kinezi. Han čine oko 92% kineskog stanovništva, ali u Kini ima desetak drugih glavnih etničkih skupina. Oni s kojima sam bio u najužem kontaktu bili su Tibetanci.
Svijet je prilično upoznat s borbom za neovisnost Tibeta. Ono što je svijet manje poznato je činjenica da to nije samo vjerska borba, već i etnička. Tibetanci su diskriminirani na vrlo jezive načine, a na neke vrlo suptilne načine.
Obilazeći Tibet, bio sam šokiran kad sam to vidio. Han o kojem sam razgovarao mislio je da oni velikodušno daju Tibetancima uvodeći ih u procvat ekonomije i ukidajući vladavinu ponekad regresivnog Lama sustava. Ali kako jedna etnička skupina može biti tako dominantna nad ostalima a da toga nije svjesna? Kako su mogli tako jasno da izvrgnu sustav protiv skupine koja je navodno bila dio njihove vlastite države? Kako su mogli marginalizirati i kriminalizirati čitavu kulturu a da ne vide što stvarno rade?
Osjećao sam se pravedno nekoliko dana, a onda sam otišao kući u Sjedinjene Države. "Ohhhh", pomislila sam. "Pravo."
Putovanje nije kobno za bigotičnost i predrasude
Postoji poznati citat Marka Twaina: "Putovanje je kobno za predrasude, bahatost i uskogrudnost." To nije potpuno istinito. Znam puno ljudi koji su mnogo putovali i koji su se još vratili kući, predrasude prema ljudima drugih kultura i porijekla. Ali putovanje otežava predrasude i nepoznavanje vaših predrasuda. Danas je to prekomjerna riječ u raspravama, ali putovanje vas, više nego išta drugo, daje do znanja vašoj privilegiji.
Putovanja su mi dala do znanja da sam sretan što sam bijelac i koliko sam kultura u kojoj sam odrastao izgrađena da koristim ljude koji izgledaju poput mene, često uz izuzeće drugih. Dalo mi je do znanja da vidim samo odakle stojim. I upoznao me s ljudima koji stoje drugdje. A razumijevanje moje privilegije stavilo me na put da postanem malo bolja bijela osoba.
