pripovijest
Ova je avantura bila moje prvo samostalno putovanje - kao i moj prvi put izvan Sjedinjenih Država. Kada sam bio dijete, roditelji su me vodili u Pennsylvaniju jednom, Florida dva puta, a Tennessee nekoliko puta. Letjela sam komercijalnom aviokompanijom kada sam imala 22 godine da vidim svoju (sada bivšu) djevojku u Bostonu.
Nakon fakulteta preselio sam se iz Granite Quarryja, Sjeverna Karolina, u New York City. Puno radno vrijeme radio sam oko dvije godine, ali osjećao sam se kao da je moj život pod tuđom kontrolom. Živjela sam s dva prijatelja u jednosobnom stanu u Williamsburgu. Kad se ta situacija završila, prodao sam većinu onoga što sam posjedovao i rekao da ću raditi mjesec dana. (Tehnički sam bio freelancer pa mi nisu smetali.)
Dobio sam putovnicu, rezervirao let u jednom smjeru i planirao razgledati popularne destinacije u Europi: Island, London, Kopenhagen, Berlin, Barcelonu, Sevilju. Šetao sam gradovima, vidio znamenitosti i družio se s ostalim putnicima u hostelima. Nakon mjesec dana putovanja ovako, osjetio sam da nešto nedostaje u iskustvu. Nisam imao nikakvu duboku interakciju s mještanima, a kulture su se osjećale prilično sličnima Americi. Odlučio sam se upustiti u Maroko.
Nakon 45-minutnog trajekta iz Španjolske i nekoliko noći u Tangeru, otišao sam na istok u planinski grad zvan Chefchaouen, područje poznato po proizvodnji hash-a. Na vrhu hostela u zalasku sunca, slušajući poziv na molitvu da odjekuje s planine, sreo sam jednog Austrijanca s dreadlocks-om koji mi je pričao o kopnenom putovanju u Senegal koji je upravo uzeo. Bila sam zaintrigirana. Zapisao je imena nekoliko mjesta koja će ostati na putu, kao i nekoliko mjesta koja treba izbjegavati. Nisam bio siguran hoću li se upustiti toliko daleko u Afriku, ali ideja se zadržala kod mene.
Na putu prema jugu za Marakeš zaustavio sam se u Rabatu i Casablanci. Posjetio sam mavritansku ambasadu i podnio zahtjev za vizu, koju sam dobio sljedeći dan. Provela sam jedan dan u potrazi za cijepljenjem protiv Casablance i Rabata, govoreći na znakovnom jeziku i strašnom francuskom i pripremajući 20 primjeraka mojih detalja o putovanju, putovnice i vize. Obaviješteno mi je da će me to spasiti od toga da moram izaći iz automobila na mnogim vojnim kontrolnim točkama u cijeloj Zapadnoj Sahari.
Ukrcao sam se autobusom do Agadira, a zatim skočio na kratki let za Dakhlu, malu oazu na vodi pod utjecajem mavretanske, berberske i marokanske kulture, a ipak 12-satnu vožnju od bilo kojeg mjesta, čak i ako je slabo naseljeno. U Dakhli sam pronašao letak koji reklamira zajedničke vožnje taksijem do Nouakchotta, glavnog grada Mauritanije, udaljenog 800 kilometara.
U 6 ujutro sljedećeg dana uskočio sam u automobil s nekolicinom ljudi u protočnim mavretanskim odijelima. Atonalno pjevanje dolazilo je i primalo se na radiju satima i satima dok smo se vozili autocestom bez prometne trake uvučene između oceana i pustinje Sahare. Naišli smo na vojni konvoj parkiran nasred autoceste, s robačkim vojnicima s AK47 u stražnjim dijelovima kamiona. Prošli smo punom brzinom na ramenu ceste.
Priprema kopije putovnica za kopneni tranzit kroz zapadnu Saharu i Mauritaniju.
Prolazeći teritorijom Zapadne Sahare.
Saznao sam da je Zapadna Sahara sporni teritorij pod 20-godišnjim primirjem. Svojedobno su se Mauritanija i Mali borili protiv Maroka. Nije to ni Mauritanija ni Maroko, ali marokanska vojna prisutnost to trenutno kontrolira. Između teritorija i Maroka nalazi se pruga dužine 5 kilometara. Područje je minirano i nema ceste. Sve je to kamen i pijesak. Moj je najveći strah bio što sam nekako odbio ulazak u Mauritaniju i zauvijek se zaglavio u toj traci od 5 km.
Napušteni automobili bacani su u nečiju zemlju, potpuno skinuti do kosti. Bilo je gomila starih televizora. U daljini su koračale figure, a jedan čovjek nosio je stari televizor. Skupina mavritanskih muškaraca zaustavila je naš automobil. Tamna figura nagnula se preko mog prozora i zurila u mene, smiješeći se. Nisam imao pojma što su muškarci razgovarali s našim vozačem, ali ubrzo su nas pustili.
Više zapadne Sahare
Na putu u Mauritaniju
Uspjeli smo u Mauritaniju. Mauritanija je i dalje bila uglavnom pustinja, s mrljama palmi i deva. Prošli smo sela napravljena od zidova od šperploče i limenih krovova. Kad smo napokon prestali moliti, gladovao sam. Vozač me odveo do mjesta da legnem i počeo sam kimnuti. Probudio sam se uz zvuk pucketave vatre. Muškarci su kuhali dva ogromna goveđa rebra, a svi smo sjedili na zemlji skrećući odrezujući komade mesa i odbacujući ga nožem. Kad je došao moj red, zapalio sam ruku pokušavajući rezati govedinu i svi su se dobro nasmijali. Nakon toga izgubio sam privilegije s nožem i svi bi mi samo bacili komad mesa nakon što su sami rezali svoje. Poslije smo namočili sokove hljebom. Vozač me odbio pustiti da platim.
Glavni grad Nouakchott jedva je imao asfaltirane ceste. Bila sam zapanjena količinom fizički bolesnih ljudi koji žive na ulici. Tamo sam prenoćio, a zatim pronašao zajednički taksi do granice sa Senegalom. U taksiju je u taksiju bio jedan čovjek, učitelj engleskog jezika. Nešto kasnije, automobil pun mladih ljudi zaustavio se kraj nas i tada smo 7 ljudi ugurali u Mercedes s 5 sjedala. Sljedećih 5 sati proveo sam dijeleći suvozačko sjedalo sa svojim novim prijateljem učiteljem engleskog od 200 kilograma. Pokušao sam slikati nas kako vozimo ovim putem, ali on je to odbio rekavši da bi to učinilo njegovu ženu ljubomornom.
Približava se Nouakchott, glavnom gradu Mauritanije
Nouakchott, Mauritanija
Nouakchott, Mauritanija
Nouakchott, Mauritanija
Na granici smo uzeli dugačak čamac poput kanua preko rijeke u Senegal, a zatim još jedan zajednički taksi do St. Zaustavila sam mladog senegalskog tipa oko mojih godina da ga pitam za vrijeme. Zvao se Cherif i odmah me pozvao da ostanem s njegovom obitelji. Sljedeći tjedan dočekao me njegov život: igrao nogomet, posjetio grad i susreo se s njegovim prijateljima. Na pitanje kako bih mu mogao otplatiti gostoprimstvo, zamolio me je da kupim njemu i njegovoj mami četkicu za zube i pastu za zube.
Cherif je imao prijatelja po imenu Kouyote Issa, jednog od najnevjerovatnijih ljudi koje sam ikad upoznao. Vrata su mu uvijek bila otključana, hrana mu je uvijek bila zajednička, većinu je vremena provodio u školi / utočištu koje je trčao za djecu ulice. Kroz Issa sam upoznao Amerikanca po imenu Andrew, koji je pomogao Cheriffu da se stažira za video montažu u Dakaru. Cherif i ja smo zajedno otputovali u glavni grad da ostanemo s njegovom tetkom i upoznali Andrewa.
Prelaskom granice u Senegal brodom
St. Louis, Senegal.
Život s Cherifom.
Život sa Cherifom.
Dakar, Senegal
Život sa Cherifom
Kasnije sam, na Andrejev prijedlog, otišao do Kedougoua, 12-satne vožnje autobusom u krajnjem kutu Senegala, pored Malije i Gvineje, i tamo upoznao Jakea, dobrovoljca iz Korpusa mira.
Jake me odveo na 25 km vožnje biciklom do njegovog sela - ali moj se bicikl pokvario u prvom kilometru. Stranac s motociklom spasio me i odveo, moj bicikl i njegove namirnice po planini do sela u kojem živi Jake - 2 sata prije nego što je Jake stigao. Ostavilo me u zapadnoafričkom selu, nesposoban da govorim materinji jezik satima prije dolaska mog novog prijatelja. Srećom Jake je pozvao šefa i on je došao i poveo me unutra. Naizmjenično smo usmjeravali stvari i izgovarali ih na našim jezicima dok Jake nije stigao.
Provela sam nekoliko noći spavajući u kolibi na tlu, jedući hranu uzgojenu na istoj zemlji na kojoj sam spavala i uživala u noćnom nebu bez milja i svjetla. Jake bi preveo i pričao mi o običajima i seoskoj drami. Volio bih da sam proveo tjedne vani s njim i njegovom obitelji. Umjesto toga, vratio sam se u Kedougou. Žena koju sam upoznao tijekom vožnje autobusom tamo, Fadimata, pozvala me u Tambacounda, mali grad udaljen 4 sata. Dva tjedna sam ostao s njezinom obitelji jednog oca, tri žene i dvanaestero djece. Pridružio sam se Fadimata bendu kao basist i svirali smo dvije ili tri predstave, ponekad s gužvama do 100 ljudi.
Vožnja biciklom s Jakeom do sela mirovnog korpusa.
Jakeovo selo u Senegalu
Oko novogodišnjih noći - koje sam proveo na plaži na jugu s učiteljicom jezika koju sam upoznao u općoj trgovini - primio sam poziv s posla. Otišao sam četiri mjeseca, iako sam im rekao da ću otići jedan. Željeli su da napravim vizualne efekte za TV emisiju koja počinje za tjedan dana.
Ja sam išao puknuti. Izvukao sam priliku da zaradim više novaca i kunem buduće avanture, skočio sam let iz ljepljivog Dakara od 100 stupnjeva do zimi koja ledi u New Yorku.
