Plaže + otoci
Reći da je spor dan u šatoru za vodene sportove Playa Largo Resort bilo bi uvreda za polako. Kao da kažemo da Blockbuster Video ima sporo desetljeće prodaje.
Četiri željna vodiča sjede na stolu pokrivenom brošurama i čekaju iza polariziranog Oakleysa da se pojavi netko, bilo tko. Zrak je težak i vruć, a za razliku od većine dana u Key Largu, nema ni napuha povjetarca. Jedan dolazi do pristaništa i baca ribu u vodu.
"Rujan je obično spor", kaže mi drugi vodič dok se znojimo u hladu. "Ali nikad nisam vidio nešto takvo. Toliko je ljudi otišlo nakon oluje i bili su slooooow da se vrate."
Otpije gutljaj svog Yetija dok je njegov kolega na dok pristao u baby mahi.
"Može li se to napraviti od sendviča!" Vodič za kojim sjedim vikao je prema pristaništu. Kolega ga ionako baca natrag. "Pa, danas nema vjetra. Želite ponovo ići parasailingom?"
Prizor u luksuznom, potpuno novom Playa Largo ovih dana nije neobičan u Florida Keysu. Iako su odmarališta poput Playa Largo relativno netaknuta uraganom Irma, a za poslovanje su otvorena od prošle jeseni, Amerika i dalje čini da su ključevi potpuno zatvoreni, a otočki lanac pun sjajnih novih mjesta odmarali su se prazno.
„Moja obitelj u New Yorku pita me:„ Je li sve u redu? "Jeste li se vratili?" "Direktor konferencijske usluge Playa Largo, Kaitlyn Nutty, kaže mi kasnije u baru odmarališta. Zauzet je još jedan stol. "Nakon nekoliko tjedana, nikoga više ne zanimaju vijesti, događa se još nešto i nastavili su dalje. Ali opet smo u akciji, tu smo. I čekamo da turisti sišu."
Najljepša vožnja u Americi postaje ljepša, s pjenušavim novim odmaralištima sve do sebe
Vožnja Florida Keys-om nizom Overseas Highway-a oduvijek je bila spektakularna, vodena plava voda se pružala do horizonta u svim smjerovima. I mnogih dana imali ste dovoljno vremena zauzeti se tim pogledom, jer su tisuće automobila začepile cestu s dva traka. No, promet je sada lakši, a dok je Irma obrušila dobar komad vegetacije ovom cestom - stvarajući neometan pogled na vodu - tri sata vožnje od Miamija do Key West-a osjećaju se kao opuštajući plivajući tropski raj.
Otprilike sat vremena autoputa od Playa Largo, neobičan skretanje lijevo na Duck Key dovodi me do odmarališta Hawks Cay, koje je otvoreno posljednjeg tjedna u kolovozu. To je besprijekorna kolekcija savršenih hotelskih apartmana za uređenje okoliša i tek osušenih boja, s barovima koji još nisu razvili zaštitni znak Keys ljepljivosti izmišljenih iz godina slatkih pića i vlage. Obiteljski bazen ima samo malo djece; letovalište slane vode obložene dlanovima ispraznjeno je.
Menadžer ljetovališta odvodi me do delfinske lagune Hawks Cay gdje mali podskupina dupina lijeno skače iz vode dok sunce zalazi iza njih. Nitko ih nije izveo danas na susret s dupinima; izgledali su gotovo jednako opušteno i odmorno poput gostiju koji su gledali s pločnika.
Ako ste ikada poželjeli djelić raja za sebe, sada je vrijeme
Te noći, entuzijastični par osoblja Hawks Cay-a dočekao me iz vatrenog jama zalaska sunca kako bih igrao trivia. Moje natjecanje sastojalo se od mladog para iz Marylanda i njihove jednogodišnje djece. Kad se jednogodišnja žena umorila od svog djevičanskog Daiquirija, moja je konkurencija pala na samo oca.
"Kako vam se sviđa ovdje?" Pitao sam čovjeka dok smo čekali da se njegova obitelj vrati.
"Strašno", rekao je. "Mi smo u osnovi dobili mjesto za sebe, i lijepo je. Svi koji su se vratili kući mislili su da je to mjesto još uvijek uništeno. Ni njima ne govorim."
Nasmijao se vlastitoj šali i otpio još jedan gutljaj svoje svjetlosti Coors. Osjećao sam se dobro za njega, ali ne tako sjajno za Ključeve.
Irma je na Floridi nanijela odštetu za gotovo šest milijardi dolara, prema državnom Uredu za osiguranje. No, u godini od tada, velik dio Keysevog udjela tog novca iskorišten je za stvaranje potpuno modernih, ažuriranih letovališta s cool novim sadržajima. Problem je što nitko ne zna.
"Najbolji dio o Keysu trenutno: ima upravo toliko novih iskustava", rekao mi je generalni direktor Rich McKeown preko borovnica mojitos kod bazena u odmaralištu Havana Cabana u Key Westu.
"Hoteli, njih 90 posto uložilo je novac [u obnove]. Doslovno nikad nije došlo bolje vrijeme. Tu je nagovještaj pesimizma od strane turista koji dolaze. Naš tempo je smanjen, ali važno je da izvučemo poruku da nikad nije bilo bolje vrijeme za dolazak na Ključeve."
Izvlačenje poruke bilo je naporno, jer okrug Monroe - gdje se nalaze Keys - ovisi o hotelskom porezu od četiri posto za financiranje promocije turizma. Uz nedostajući prihod iz 2017., ta su sredstva djelić onoga što su bila prije. Stoga je izazov objasniti Americi da se Ključevi ne samo vraćaju, već i bolji.
„Prije nekoliko mjeseci proveo sam neko vrijeme u Chicagu, na sajmu ugostiteljstva, i mnoštvo ljudi koji su došli i rekli:„ Jeste li otvoreni? Jeste li ljudi otvoreni? ' bio je šokantan ", kaže mi iz marine iza njegova hotela generalni direktor hotela Perry Troy Taplas. "To je smiješno. Plaže su očišćene. Voda je prekrasna. Ribolov je postao bolji, od onoga što su mi rekli svi. Ovdje ne postoji ništa što bi me spriječilo da dođem do Ključeva."
Krstareći ključevima, otkrio sam da nakon oluje nije puno otvoreno. Čuveni bar Tiki na Holiday Isleu još je uvijek zatvoren, kao i prostrani, močvarni Hilton pored vrata Playa Largo. Anne plaža je zatvorena, otprilike polovina Bahia Honda parka, Keysove osamljene plaže vrijedne razglednice. Ali čak su i tamo ljudi postavili travnjačke stolice u plićaku kako bi uživali u pogledu na stari most, baš kao što su to radili prije godinu dana.
Nove plaže, novi restorani i uvelike poboljšana usluga
Plaža u odmaralištu Amara Cay u Islamoradi je nova. Nije nužno da netko tamo sjedi, ali to je Instagram primjer koji je učinio da se hoteli poboljšaju nakon oluje. Kao i mnoga odmarališta, i Amara Cay nanijela je štetu od poplave i stvorila novu atrakciju, pretvarajući stari popločani dio dvorišta u obrubljen pijeskom rivom, upotpunjen visećim mrežama i travnjačkim stolicama postavljenim uz tirkiznu vodu.
Njegov novi restoran, Ciao Hound 84, talijansko je mjesto jednako dobro kao i bilo gdje u Miamiju. Smješteno je nekoliko milja uz cestu na imanju Razglednice Gostionice, koje je još uvijek zatvoreno. Moj prazni shuttle stiže na jezivo mračno parkiralište s usamljenim osvjetljenim restoranom u sredini. Iako je restoran natrpan osobeno, usluga je besprijekorna - još jedna uobičajena nit koju sam pronašao u post-Irma Florida tipkama.
Kao što je moj vodič za Playa Largo nagovijestio, povratak turista u Ključeve bio je izazov. Ali natjerati ljude da rade ovdje bilo je još teže. Kako su hoteli trajali vrijeme za obnovu, ugostiteljski radnici napustili su Ključeve kako bi pronašli posao, ostavljajući otoke u ozbiljnoj kadrovskoj pukotini.
"Ljudi su otišli, a tada se nisu imali kući vratiti", kaže Taplas. "Dakle, još se ne mogu vratiti puno radno vrijeme, tako da mogu napregnuti našu već napetu situaciju zapošljavanja."
"Veći problem", nastavlja on, je trošak života ovdje. Mnoga su od tih svojstava oštećena i uništena, tako da nismo uspjeli prikupiti (smještajni) inventar do točke gdje je ovdje prihvatljivo živjeti."
Rezultat je priliv zaposlenika iz drugih zemalja, koji dolaze na Floridu putem J1 i studentske vize kako bi naučili gostoprimstvo i vratili se kući.
"Ljudi koje imamo sada su puno više urođeni što su ovdje s razlogom", kaže Taplas. "Žele naučiti ugostiteljski posao i vratiti ga u Meksiko ili Filipine i uzeti ga sa sobom kao istinsko znanje."
Manjak osoblja također je doveo do većih plaća ugostiteljskih radnika, što logično znači da će usluga biti bolja. Na primjer, Taplas mi je rekao da će prije nekoliko godina početni kuhar svog prethodnog poslodavca zarađivati 12 dolara na sat. Početna cijena u Perryju iznosi 19 dolara.
Pokazao se u gotovo svakom odmaralištu koje sam posjetila. Možda je to bilo i zato što nije bilo puno drugih gostiju koji su se natjecali za moju pažnju, ali svako se odmaralište osjećalo kao smještaj s pet zvjezdica. Polaznici bazena donijeli su piće u pravo vrijeme. Nikad nisam čekao poslužitelj. Ljudi ispred recepcije bili su ljubazni i korisni. A nitko se nije uvrijedio što turisti upadaju u svoje netaknuto otočno močvarno područje.
Dijelite Ključeve samo sa mještanima
Bazen u Perryju, koji se nalazi u Key Westu, bio je malo živahniji od prizora u gornjem i srednjem Keysu, jer je industrijski šik hotel spakirao ljude u bar ispred Matt's Stock Island Kitchen u petak navečer. Taplas je velik dio toga pripisao privlačnosti hotela mještanima, nudeći specijalne užitke u otvorenom baru, kad se ljudi vraćaju u marinu hotela s cjelodnevnih ribolovnih izleta.
Čini se da je privlačenje mještana popularan način povećanja posla dok ostatak svijeta ne nadjača ključeve. Tik pred ulazom u Key West, kubanska tematska Havana Cabana otvorila je javnost svoj bujni lagunski bazen. I u nedjelju popodne, u obično mirnom rujnu, svaka stolica na bazenu bila je ispunjena. Ljudi su plivali pod vodopadom u bazenu i natrpali se u baru naručujući mojitose i empanade iz novog hotelskog kamiona za hranu. Osjećao se kao mala kriška južne plaže nekoliko stotina milja južno.
Hotel je prije bio Hotel Key West, ali nakon što je zid od 6 stopa s vode obrisao predvorje za vrijeme Irme, zatvorio se i ponovno se pronašao u kubanskom motivu - zajedno s 1957. Chevys je parkirao ispred i predstojeće privatne jednodnevne izlete u Kuba.
Na Key Westu samo su odmaralište Parrot Cay i Inn West Bayside Inn zatvoreni. Ali iznad i dolje, Keys gotovo svaki drugi hotel ima nešto novo, bilo da je to restoran, atrakcija ili privatna plaža. Iako je oluja udubila u monstruozne turističke brojke Keysa, oni su se ne samo obnovili, već su se vratili i s boljim hotelima, boljom uslugom i, za sada, manje ljudi.
Riječ možda još nije dosegla cijelu Ameriku, ali upotrijebite to u svoju korist. Jer ako postoji jedna stvar koja Keys čini još opuštenijom nego što već jesu, to je da ih ne morate dijeliti ni sa kim.
