Hollywood, Grammys, Emmys - svejedno. Samo kuhari, "slavni" ili drugačije, mogu me poslati u groznice.
U onim rijetkim prilikama kad imam pristup televiziji, moj je proces kratak i sladak. 1) Provjerite kanal putovanja za Anthonyja Bourdaina. 2) Okrećite se do hrane mreže i ostavite je.
Kuhari me fasciniraju. Oni su i umjetnici i znanstvenici, učitelji i studenti. Otkad sam se preselio u Seattle gotovo svakodnevno obilazim Pike Place Market, uvijek izvijestivši o Mario Batali. Za sada nema uspješnog viđenja, ali to samo znači da sam imao vremena planirati kako prividno snimiti fotografiju zbog koje izgleda kao da zajedno kupujemo rajčicu.
Uz poziv u Saboreu, „kulinarska ekstravaganca“iz Portorika, došla je prilika da se još više pozabave mrežama hrane. Vježbao sam svoje pokrštene poteze napada iPhone kamera u pripremi.
Prvi tečaj
U San Juan stižem dva dana prije festivala. Sjedila sam u Laurel Kitchen i usred trenutka tišine suznih očiju za čileanskom oradu s redukcijom luka foie gras koja se topila u ustima kad mi kolega novinar za mojim stolom privuče pažnju.
"Tip iz večere nemoguće je tamo."
Okrećem se i gušim. Robert Irvine ispija vino za okruglim stolom u privatnoj alki s druge strane malog restorana.
Stalker osmijeh.
Okrenem se unatrag i pokušavam djelovati ležerno sve dvije sekunde, odustanem i objavim ono što je moralo biti mučno ažuriranje Facebooka. Potom predajem telefon svom prijatelju preko stola kako bi se slikao sa Robertom u pozadini, koji odmah šaljem majci.
Na svom blogu sebe nazivam željeznim kuharom. Čini mi se da bih vjerojatno trebao dodati i “prevaranta” i nakon novinara. To se potvrđuje kad nasječeni domaćin Ted Allen prođe po stolu na putu za toalet, a ja pojurim za njim, iPhone spremno i profesionalizam natrag u moju stolicu. (Vrata su se zatvorila prije nego što sam mogao pucati.)
Drugi tečaj
Nasmiješene djevojke dijele uzorke Priloseca na ulazu u Saboreju. Uključim ih u džep i napravim crtež za šator za kuhanje, gdje me odmah traži da sudim za natjecanje u paelli.
Ozbiljno lice koje prikriva vrtoglavicu. (foto Marie Manning)
Trideset minuta kasnije napunjen sam, a treba još osam demonstracija kuhanja. Paella, koju su pripremili kuhari Mario Ferro i Harry Pagancross, uključivala je komadiće obrijanog kokosa kuhanog u kokosovom ulju. Nikad nisam imala paellu poput nje. Gledam još dva demo prikaza, ali ne uzorkujte hranu.
U 13:30 na pozornicu stupaju Ted Allen i Germania Maria Diaz, jedna od rijetkih izvršnih kuhara Portorika. Lagano držim fotoaparat i lebdim prema periferiji kad njihov demo bude završen.
"Želim sliku s njim", povjeravam stručnjaku za odnose s javnošću koji je organizirao moje putovanje.
"Donijet ćemo vam jedan", odgovara bez oklijevanja.
Pet minuta kasnije u medijskom šatoru, držim svoje bilježnice i slušam dok drugi novinari s lakoćom postavljaju pitanja chefu Allenu. "Što ste naučili o kuhanju u Portoriku?" Pita se. "Postoji mnogo načina za kuhanje svinje", uz iskreni osmijeh odgovara Allen, a zatim nastavlja opisivati svinjski trbuh, krokete od sira i druga jela koja je iskusio.
Nakon svakog intervjua pozira za fotografiju s novinarima. Postaje očigledno jasno da ću morati postaviti pitanje za svoj metak. Sve što želim je slika! um mi vrišti i tada shvaćam koliko je to patetično i nanosim sebi mentalni šamar.
Gle. (foto Marie Manning)
Idemo. "Kako je putovanje utjecalo na vaše kuhanje?"
Pogled mu zasvijetli. "Jedna od najnevjerojatnijih stvari o hrani je ta što vam omogućava putovanje bez napuštanja kuće", započne on, a zatim odlazi - objašnjavajući kako je kuhinja jedan od posljednjih bastiona nekih kultura; način na koji ljudi jedu, njihovi rituali, kako nas sve uči o njihovoj kulturi, načinu života. „Pokušati razumjeti kuhinju u kulturi je poput pokušaja razumijevanja njihovog jezika“, kaže on, a ja kimnem glavom, a onda se sjeti bilježnice i počne piskati.
"Imate li savjete za putnike koje zanimaju što više o hrani i kuhanju dok nisu kod kuće?"
"To radim kad putujem", kaže on odmah. "Moj partner i ja provodimo prvi tjedan izleta jedući, isprobavajući domaću hranu, što više različitih stvari. Drugi tjedan skupimo grupu i iznajmimo kuću sa kuhinjom. Idemo na tržnicu i pokušavamo to shvatiti, a zatim eksperimentiramo kad se vratimo u kuću. Rekao bih da pohađate satove kuhanja kad god možete - pokušajte pronaći one koji vas vode na tržnicu i vodite vas kroz to."
Dobivam svoju sliku i odlazim u zanosu.
Treći tečaj
Demo 3:00 sadrži Jose Garces i Roberta Trevino. Pratio sam cijelu sezonu The Next Iron Chef koju je Garces pobijedio. A Trevino je u jednoj epizodi krenuo protiv samog čovjeka - Mario Batali. (Tajni sastojak je bio … MAČKA.)
Nakon njihovog demo snimka, zabijam ulaz u medijski šator poput nemilosrdnih paparazza kakvim sam postao. Nema više hihotanja, nema više crvenila.
Još jednom sam posljednji novinar koji je dobio intervju. Prilazim se i predstavim se. Izmjenjuju se čvrsti stisci ruke. Moje samopouzdanje raste prema gore kad Trevino spominje kako slijedi Matadora na Twitteru, a onda se razbije kad se moj odgovor gipka kao dvanaestogodišnjak.
Izduvano, uspijevam se snaći. "Koja je kultura najviše utjecala na vaše kuhanje izvan vašeg vlastitog?"
Impostor na poslu.
"Definitivno bih trebao reći azijski", kaže Trevino. „Odrastajući u području uvale San Francisco, za mene bi najuzbudljivija i najutjecajnija kuhinja trebala biti azijska hrana. Oduvijek mi je bila snažna baza."
"Odrastao sam u Chicagu s ekvadorskim roditeljima", odgovara Garces. "Bio sam uzbuđen kuhati latino jela i uključuje hranu iz Španjolske, Meksika, Kariba, Južne Amerike … sve su to različite kulture same po sebi, i rekao bih da sam prikupio utjecaj iz svih tih različitih mjesta."
Držim se svojih "savjeta za putničke kuharice" pitanje za sljedeći.
"Uvijek preporučujem da jedete vani dok putujete", kaže Trevino. "Ako zaista želite naučiti raditi ribu poput fileta ribe ili naučiti miješati određene okuse, to zapravo ima veze s tim da joj se izložite."
Garces kimne. „Rekao bih jesti lokalno, jesti u skromnijim seljačkim sredinama - ali ako imaš sposobnost kuhati dok putuješ, ako imaš čajnu kuhinju ili nešto drugo, rekao bih… kuhati. Kupujte lokalne, svježe sastojke i napravite jednostavne obroke. Osim toga, mislim da ćete tako poboljšati liniju struka, u cjelini."
"I na džepnoj knjižici", dodaje Trevino.
Desert
Lutajući festivalom bez cilja, još uvijek na visini od (pomalo) uspješno intervjuiranog dvojice željeznih kuhara, kad naletim na vlasnika pivovare Old Harbour, čovjeka koji me upoznao sa slavom rumenog barela Prije dva dana. Uvodi me sa svojim izvršnim kuharom.
Znak profesionalaca - sve se odnosi na prezentaciju.
Pitaju kako je bila paella tog jutra, a u razmaku sekunde paničarim. Ne mogu reći „SOOOO DOBRO!“Ne mogu sad biti amater.
"S kokosom su učinili nešto stvarno drugačije", obavještavam ih, zatim objasnim što sam naučio o kuhanju kokosovog mesa u kokosovom ulju. Podignite obrve; pogledi se izmjenjuju. Vidim kako se kuhar umare.
"Nikada prije nisam imao kokosov orah u paelli", završim i oni kimnu.
"Ni ja nemam", kaže kuhar. "Zanimljiv."
Amaterski ili profesionalni, svaki kuhar može imati žarulje kada je u pitanju kuhanje - čak i mi prevaranti. Ako se moji napori Mario Batali uspijevaju vratiti kući, neću se sabrati iza rajčice. Započet ću razgovor o tehnikama kuhanja kokosa. A ako budem imao sreće, naučit ću nešto novo.
Saboreju sam prisustvovao kao gost turističkog poduzeća Portoriko, koji su bili dovoljno ljubazni da pokriju moje troškove. Međutim, sve ovdje izražene misli i mišljenja su moja.
