Koliko god poznato ime moglo biti, ako ga ponovite dovoljno puta, ono će početi zvučati pomalo smiješno. To je obično zato što ne znamo odakle dolaze imena, a to je posebno istina kada je riječ o imenima gradova. Koristimo ih tako često da nazivi gradova postaju dio našeg svakodnevnog rječnika, iako kad bi netko pitao doživotnog građanina Indianapolisa ili Philadelphije kako je njihov grad dobio ime, vjerojatno ne bi imao ni najmanjeg pojma. Više od običnih sitnica, razumijevanje imena grada važan je dio razumijevanja podrijetla i povijesti grada. Tako je imenovano 20 najvećih gradova u SAD-u.
1. New York, New York
Izvorno su New York nazvali New Amsterdam nizozemcima koji su sletjeli na donji Manhattan 1624. Četrdeset godina kasnije koloniju su preuzeli Britanci, koji su ga nazvali New York u čast vojvode York. To možda zvuči kao posljednja iteracija, ali nije sasvim. 1673. Nizozemci su preuzeli koloniju i nazvali je New Orange, koja je trajala samo godinu dana, prije nego što su je ponovno ustupili (i preimenovali) Britanci.
Ime bonusa: Gotham je postao skraćenica za New York City 1807. kada je autor Washington Irving koristio ime u satiričnom eseju. Gotham na engleskom znači "grad kozjeg", a Irving ga je koristio da bi se odnosio na grad u Engleskoj zvan Gotham, gdje su se stanovnici pretvarali da su ludi da kralj ne prođe.
2. Los Angeles, Kalifornija
Los Angeles, ili "Anđeli", službeno je ime grada od 1850. kada je prvi put postao američki grad. Španjolci su stigli u sadašnji Los Angeles 1769. godine, a vodili su ga kapetan Fernando Rivera y Moncanda i otac Juan Crespi, franjevački svećenik koji ga je pratio. Iste godine otac Crespi nazvao je rijeku koja teče kroz južnu Kaliforniju "Señora de los Ángeles de la Porciúncula", koja je danas jednostavno poznata kao rijeka Los Angeles. Novo naselje osnovano je uz rijeku 1781. godine, iako se raspravlja o izvornom nazivu. Neki vjeruju da je to bio "El Pueblo de la Reine de los Angeles", a drugi misle da je to "El Pueblo de Nuestra Señora de los Ángeles de Porciúncula". U koju god verziju vjerovali, ime je na kraju skraćeno na Los Angeles kakav danas poznajemo,
3. Chicago, Illinois
Davno prije nego što su Europljani stigli na područje koje je danas poznato kao Chicago, naselili su ga narodi Miami i Illinois, pa ne čudi da naziv grada potječe od jezika Indijanca. Prema Chicago Historical Society, vjeruje se da ime potječe od shikaakwa, što znači "prugasti skunk", a ujedno je i naziv za vrstu divljih poriluk. Poriluk je pronađen blizu ušća rijeke Chicago, otuda i naziv. Francuski pravopis pretvorio je u to kako danas poznajemo Chicago.
4. Houston, Texas
Houstonova imena imena lako je pronaći. To seže do Sam Houstona, vojnika koji se borio protiv Meksika u Teksaskoj revoluciji 1836. godine. Zemljište koje je sada Houston prodano je iste godine nakon što je Texas osvojio neovisnost. Sam Houston imenovan je prvim predsjednikom Republike Texas i potpisao je papire o osnivanju grada 1837. Ime je ostalo nakon što se Teksas pridružio SAD-u.
5. Phoenix, Arizona
Formirana 1868. godine, osnovana je mala kolonija četiri milje istočno od modernog Phoenixa zvanog Swillings Mill nakon bivšeg vojnika Konfederacije Jacka Swillinga koji je pomogao u pronalasku kolonije. Ime je promijenjeno u Helling Mill City, zatim East Phoenix, prije nego što je pionir Phillip Darrell Duppa predložio ime Phoenix. Prema njegovom mišljenju, ime grada trebalo bi potaknuti ideju da se digne iz ruševina bivše civilizacije, a županija koja je objedinjavala to područje prepoznala je područje grada Phoenix 1868. Do 1881. Phoenix je službeno uvršten kao grad.
6. Philadelphia, Pennsylvania
Imenovanje Philadelphije vjerojatno neće biti previše iznenađujuće ljude s čak i nepoznatim gradom. Poznato nadimak "Grad bratske ljubavi", naziv Philadelphia na grčkom zapravo znači "bratska ljubav". Ime joj je dao William Penn, koji je osnovao grad i provinciju Pennsylvania.
7. San Antonio, Texas
Španjolci su prvi došli do onoga što je danas San Antonio 1691. godine, kada je bio logor naroda Payaya. Španjolci su 1718. osnovali Misiju San Antonio de Valero, istu misiju koja će kasnije biti poznata kao Alamo. Područje je služilo kao vojna pošta pod imenom San Fernando de Béxar kao sjedište okruga Republike Teksas do 1837., kada je preimenovano u San Antonio.
8. San Diego, Kalifornija
Prije nego što je sada San Diego dobio ime, prvo europsko ime koje je dobio bilo je San Miguel, jer je prvi europski mornar koji je vidio zemlju, Juan Rodríguez Cabrillo, stigao dan prije blagdana svetog arkanđela Mihaila 1542. Šezdeset godina kasnije je flota istraživača Sebastiana Vizcainoja stigla do San Diega, a područje je preimenovalo po San Diego de Alcalá, zaštitniku svog zastave.
9. Dallas, Texas
Dallas ima jednu od najvećih misterija imena grada u SAD-u. Grad je 1841. godine imenovao prezbiterijanski poljoprivrednik i odvjetnik John Neely Bryan, koji je to područje osnovao kao trgovačko mjesto kako bi služio i domorocima i doseljenicima. Nije jasno zašto je odabrao ime Dallas, jer nije ostavio nikakve dokumente ili zapise koji bi objašnjavali odluku. Prema podacima uprave za napredak Worksharea, povijesnih zapisa iskopanih u gradskoj vijećnici Dallasa, Bryanovi su prijatelji rekli da je grad nazvao "po mom prijatelju Dallasu". Puno se nagađa tko je taj prijatelj, ali nitko ga nije uspio otkriti., Bryan je umro u teksaškom azijskom savezu u državi Lunatic 1877.
10. San José, Kalifornija
Španski kralj je 1776. godine od španjolskog kralja zatražio da kapetan Juan Bautista de Anza vodi doseljenike iz Nove Španjolske (područja koje uglavnom obuhvaća moderni Meksiko) u sjevernu Kaliforniju radi uspostavljanja misija. Anza je prošla kraj ciljane točke u blizini Montereya, a 1777. osnovala je El Pueblo de San José de Guadalupe, prvi grad u španjolskoj Nuevi, u Kaliforniji. Dio imena San José potječe od svetog Josipa, zaštitnika pionira i putnika, dok Guadalupe dolazi iz obližnje rijeke Guadalupe. Kasnije je na kraju skraćen na samo San Jose.
11. Austin, Texas
Austin je dobio ime po "ocu Teksasa", Stephen F. Austin. Indijanci i Španjolci imali su različita imena, a prvi govornici engleskog koji su se naselili na kopnu u 1830-ima nazvali su je Waterloo. Osnovani 1837. godine od strane angloameričkih doseljenika, ime je promijenjeno u Austin 1839. godine nakon što je izabran za glavni grad nove Republike Texas.
12. Jacksonville, Florida
Ono što je sada Jacksonville, nekoć je zemlju živio timuanski narod. Francuzi su na tom području izgradili utvrdu, zatim Španjolci, a zatim su Britanci izgradili područje u lučkom gradu zvanom Cowford prije nego što su Španjolci ponovno dobili kontrolu nad Floridom nakon Revolucionarnog rata. Florida je postala teritorij SAD-a 1821. godine, a ime Jacksonville predloženo je u čast Andrewa Jacksona, prvog privremenog guvernera teritorija Floride. Iako ne postoje podaci da je Andrew Jackson ikada posjetio ovaj dio Floride, ime je dogovoreno.
13. Fort Worth, Texas
Još jedan grad nazvan uglednim vojnim likom, Fort Worth dobio je svoj nadimak nakon meksičkog ratnog heroja generala Williama Jenkinsa Wortha 1849. Worth je na obali rijeke Trinity osnovao utvrdu kako bi zaštitio doseljenike od Indijaca, a na postaju je konačno došao nosi njegovo ime. Možda je više intrigantan nadimak grada "Panther City", što proizlazi iz legende u kojoj je ogromni panter nađen usred centra grada.
14. San Francisco, Kalifornija
Slično kao San Diego, ime San Francisca ima svoje korijene u katoličkim misijama koje su uspostavljene uz obalu Kalifornije. Ime mu je dao otac Junipero Serra, koji je osnovao mnoge katoličke misije u sadašnjoj Kaliforniji. 1776. pokrenuo je Misiju San Francisco de Asis, nazvanu po svetom Franji Asiškom, a kasnije je postala poznata i jednostavno kao San Francisco.
15. Columbus, Ohio
Columbus je dobio ime po figuri koju svi poznajemo: Christopher Columbus. Grad je izričito predviđen za stvaranje nove prijestolnice Ohija 1812. godine i osnivanje 1816. Za ime je odgovoran poslovni čovjek i vlasnik konobe, Joseph Foos. Bio je obožavatelj Christophera Columbusa i okupljao je državne čelnike kako bi ih zamolio da imenuju grad Columbus, a ne popularnu tadašnju opciju, Grad Ohio.
16. Charlotte, Sjeverna Karolina
Charlotteova povijest imenovanja usko je povezana s poznatim nadimkom. Charlotte se naziva "Queen City" kao omaž njemačkoj princezi Charlotte iz Mecklenburg-Strelitza, koja je postala supruga kralja Georgea III i kraljice Consort iz 1761. godine. Kolonisti su osnovali Charlotte na njeno ime 1768., okolna županija je čak imenovana Mecklenburg da časti njenu rodnu kuću u Njemačkoj.
17. Indianapolis, Indiana
Derivacija Indianapolisa prilično je jednostavna. To je kombinacija Indiane, što znači "Zemlja Indijanaca" i polisa, grčke riječi grada. Ime je imenovao 1821. godine Jeremiah Sullivan, pravdom Vrhovnog suda u Indiani, a grad Corydon zamijenio je glavnim gradom države Indiane. Njegov nadimak "Naptown" ima nekoliko različitih priča o podrijetlu. Jedan je da su ga skovali jazz glazbenici u tridesetim godinama prošlog stoljeća zbog sloga u kojem je bila napamet; drugi sugerira da potječe iz pozivnih pisama radiopostaje WNAP, dok se, po nekim računima, spominje njegova navodno dosadna vibra.
18. Seattle, Washington
Seattle je imenovan za šefa Seattlea iz plemena Duwamish i Suquamish, koji su živjeli oko onoga što se danas naziva Puget Sound. Pozdravio je euroameričke doseljenike koji su postavili sela uz obale Zvuka, a kada su 1851. osnovali trajni grad u uvali Elliot, imenovali su ga prijateljskim poglavarom. Grad se u početku prije Seattlea zvao New York, zatim New York-Alki (nakon riječi Chinook za "slučajno").
19. Denver, Colorado
Denver je osnovan na teritoriju Kansasa 1858. godine i ime je dobio po guverneru teritorija, Jamesu W. Denveru. Denver je bio i general u građanskom ratu, odvjetnik i potencijalni predsjednički kandidat. Grad je dobio ime po njemu jer se vjerovalo da će mu to ime pružiti najbolje šanse da bude proglašen sjedištem županije - što je i bilo. Nadimak mu je „Mile High City“prilično je lagan za shvatiti, obzirom da je Denverova nadmorska visina jedna milja.
20. Washington DC
Prema Zakonu o prebivalištu iz srpnja 1790. godine, nova prijestolnica Sjedinjenih Država smjestila bi se negdje uz rijeku Potomac, a George Washington imao je moć odabrati točno mjesto. Zadatak mu je bio imenovanje tri povjerenika koji će nadgledati razvoj grada. 1751. Washington je za novi grad odabrao 100 četvornih kilometara zemlje, a njegovi izabrani povjerenici imenovali su ga glasovitim generalom iz Revolucionarnog rata i prvim predsjednikom. "Okrug Columbia" potječe iz područja Columbia u kojem se nalazi, a ime "Columbia" potječe od Christophera Columbusa.
