Sigurnost putovanja
Njegovao sam kušača s osam piva u baru Silver Gulch Airport na Anchorageu, Aljaska. Bila je to stavka koja nije bila na meniju, ali nakon napornog spuštanja Delta Flight 1089 koja je srušila pladnjeve u galiji i natjerala jednu ženu iz Minesotana da podigne svoj pileći zamot u prolaz, barmen se ponudio kao utvrđenje za moj spojni let s Fairbanksom.
Kako se srdačna toplina širila u mom trbuhu, počeo sam se pitati je li nervozni letak u meni pretjerao u turbulenciji. Zatim je novopečena skupina prošla u kolektivnom drhtanju, jedan trio ozbiljno provjeravajući njihove pulseve. Nema sumnje u to, aljaško nebo večeras je testirano. Sidrišta do Fairbanksa bila su podjednako ljigava, ali s novopečenim prijateljima za piće i bučnom bukom, tihi plač koji je protekao satima sada je bio muški smijeh. Ipak nisam mogao zanemariti nadoknađenu stvarnost: Sutra ujutro vozio bih pomoćni zrakoplov preko Arktičkog kruga. Otrijezniti.
Tour Company Northern Alaska vodi male grupe do arktičkih odredišta, leti tako nisko da možete vidjeti medvjeda grizlija kako lebdi nad svježe ubijenim caribouom. Za mnoge je to uzbuđenje doživota, ali za nervozne letke može zvučati kao smrtna kazna. Srećom, u roku od pet minuta od susreta s pilotom Toddom Mackinawom, ružičastog obraza i lagodnog, ali dražesnog kad je u pitanju sigurnost, svi strahovi su ublaženi.
Je li bilo trenutaka kada se naš Navajo sa osam putnika tukao naokolo kao muha u ventilatoru? Naravno! Imate li veću vjerojatnost da ćete se srušiti u malom avionu nego u velikom? Apsolutno! Ali evo zašto me moja zračna avantura u Arktičkom krugu od Fairbanksa do Coldfoota nije zaboljela:
Naš pilot je bio iskusan. Todd je veterinar zrakoplovstva koji je svoju dozvolu pilota dobio 1985. Postoji uobičajena zabluda da su piloti turnih tvrtki početnici, koji bilježe svoje sate u nadi da će komercijalna aviokompanija biti dobro plaćena. Zapravo, mnogi su poput Todda, strastveni, iskusni letci koji više vole scenski, interaktivni doživljaj letačke turneje. Todd kaže, „Volim letjeti nisko i sporo i gledam kroz prozor. Volim vidjeti divlje životinje. Zbog toga se nisam pridružio aviokompaniji."
Kako je 85% rušenja malih aviona posljedica pogreške pilota nasuprot samo 37% većih zrakoplova (gdje su mehaničke pogreške češće), let pomoćnog zrakoplova s pažljivim pilotom vjerojatno je najsigurnija vožnja koju ste ikada imali. Slobodno se raspitajte o zapisu vašeg pilota prije nego što zakoračite. Todd? Pet godina leta za sjevernu Aljasku s najviše četiri leta dnevno u špici sezone i nema ozljeda ili smrtnih slučajeva.
Sjeo sam ispred. U sjedištu pilota. Todd preporučuje ovu neugodnu točku za nervoznog letača, jer neka tajna leti izvan letenja. Jedna je stvar doživjeti turbulencije s leđa tamnog 747 bez pojma što se događa u pilotskoj kabini, a sasvim je drugo biti tik uz kapetana.
Autorica i njezin kapetan. Nema nervoznih letaka ovdje!
Odavde sam mogao vidjeti da je Todd bio u stalnoj komunikaciji s kontrolom zračnog prometa i s pilotom koji je bio pred nama, koji je redovno ažurirao vremenske uvjete vjetra kako bi Todd mogao prilagoditi našu visinu u skladu s tim. Dalo mi je uvjeravanje da bismo, ako nešto krene na jug, odmah imali podršku. Osim toga, Toddov upravljač bio je recikliran u plavo-smeđoj boji i nalikovao je Nintendo džojstiku. Ovo je sve bila samo jedna velika video igra!
Avionska turneja ima puno ometanja. Naši su uključivali glacijalne vulkane, koji su izumrli milijunima godina, rijeku Yukon koja puše i daleku, smrznutu divljinu u svakom smjeru. Todd je također dao komentar na ledenom dobu na Aljasci (gdje je džinovski kratkodlaki medvjed vladao dvostruko većim od današnjeg najvećeg grizlija) i izgovorio šaljive šale ("Sigurno da imaju tekuću vodu", primijetio je) dok smo prelazili tradicionalnu Athabaško naselje, "Ako vam treba voda, trčite i donesite je!"). Čak je imao i sjajne brošure svojih arktičkih avantura.
Osim što je edukativno i zabavno, ovo uporno raspoređivanje informacija je i strateško, dizajnirano tako da naš um ne prođe do luđačke scene u Alive-u.
Sigurnost je glavni prioritet turističke tvrtke. Njihov opstanak (financijski i doslovno) ovisi o tome. Kako bi se pripremio za polijetanje, Todd dolazi dva sata ranije kako bi ispunio sigurnosni popis pronađen u svim zrakoplovima Sjeverne Aljaske. "Imam moto koji sam smislio", kaže Todd. "Ako bih trebao to provjeriti, provjerit ću ga jednom. Ako bi me mogli otpustiti, provjeravam dvaput. A ako bi me moglo ubiti, provjerim tri puta."
Piloti također ne uzimaju nikakve šanse kada je u pitanju vrijeme. Ako su uvjeti lošiji, oni će odgoditi ili otkazati let bez obzira na glasno gunđanje putnika.
Naravno, nisu sve vožnje malim avionom jednake, otuda i razmjerno velik broj nesreća (809 na privatnim / korporativnim malim zrakoplovima u 2012. godini, a 20 na komercijalnim putničkim zrakoplovima, prema Global Incident Map). Ali kad uzmete u obzir da su mnogi od njih rezultat privatnih pilota koji lete iznad svojih mogućnosti i bez pomoći kontrole zračnog prometa, shvatite da su statistike prilično iskrivljene.
S iskusnim pilotom i uglednom turističkom tvrtkom, trebali biste se osjećati ugodno u pogonskom avionu dok prelazite ulicu (daleko opasnije). Svakako jesam. Toliko da sam na povratku u Fairbanks usred stabilnog brrrrr-a dvostrukog motora, bez pomoći valijuma ili alkalskih zanatskih piva, uspavan.
