Putovati
2051. godine Kinezi imaju svemirsko dizalo. Janjeći kotleti, irska kava i seksualno zadovoljstvo uživaju se putem holograma. I zahvaljujući istraživanju i inovacijama neuroznanstvenika poput dr. Phil Kennedyja, konzervirani mozak smješten u strojevima za održavanje života pucao je u svemir u nadi da će uspostaviti ljudsku populaciju na novim planetima.
To je budućnost kakva to Kennedy vidi. Ovo svemirsko putovanje "mozgom u dresuru" opisano je u samo objavljenoj knjizi "prediktivna fikcija" Kennedyja, "2051". Ali Kennedy nije jednostavno fasciniran naučnom fantastikom; on je cijenjeni istraživač neuroznanosti koji se medicinom bavi više od dva desetljeća. U 80-im i 90-ima Kennedy je pripao pozornost znanstvene zajednice zbog razvoja tehnologije koja je omogućila pacijentima da nisu u stanju da govore ili se kreću usmjeriti računalni kursor svojim umom. Ugradio im je elektrode u mozak kako bi im pomogao da usmjere pokazivač preko slova i riječi mislima kako bi mogle komunicirati. Njegov rad na ovoj tehnologiji pokreće Kennedyja da vjeruje kako je mozak najosnovniji dio čovječanstva. To objašnjava zašto je ideja da se srušimo na našu temeljnu suštinu - mozak - i ostavljanje nespretnog sustava za održavanje života naših tijela iza sebe naporna perspektiva neuroznanstvenika.
To također objašnjava zašto je 2014. godine Kennedyju odrezan vrh lubanje, a u njegov mozak implantirane su sićušne elektrode da bi ga bolje razumio. Ali prvo je morao otputovati u Južnu Ameriku.
U Sjedinjenim Državama FDA je povukla prvobitno odobrenje za upotrebu elektroda u ljudskom mozgu, osim ako Kennedy ne bi mogao pružiti više podataka o sigurnosti, pa je Kennedy otputovao u Belize. Tamo je platio jedinom neurokirurgu u zemlji koji je ugrađivao neurotrofne elektrode pet ili šest milimetara duboko u njegov motorni korteks kako bi mogao snimati i dekodirati neuronske signale pričvršćene na govor (tj. Klinove koje naš mozak ispaljuje prilikom oblikovanja riječi). Njegov je cilj bio razviti govornu protezu (i možda ćemo jednog dana imati ruku u tehnologiji koja čovječanstvu omogućava da naša tijela ostavi iza sebe). Probudio se iz operacije s privremenom nesposobnošću da govori nakon što je skok krvnog tlaka uzrokovao da mu mozak opasno nabubri tijekom operacije, gotovo prijeteći njegovom životu.
"Neki su osvojili Nobelovu nagradu s rezultatima samoeksperimentiranja, drugi su doslovno umrli od toga" - Paul Root Wolpe
Zašto je to učinio? Nakon 30 godina napornog opijanja mozgom 42 štakora, osam majmuna i na kraju pet ljudskih pacijenata, ponestalo mu je sredstava i izgubio odobrenje od FDA, koji je odlučio da je operacija previše rizična. Bio je to jedini način da nastavi svoj put ka implantaciji ljudske elektrode. Kennedyjeva operacija u Južnoj Americi u iznosu od 30 000 dolara i visoki rizik samo-eksperimentiranja prikupili su mješavinu strahopoštovanja, skepticizma i osude kolega na terenu.
Kennedy, 69-godišnji otac, djed i šahist ne može podići lijevu obrvu i ima blago udubljenje na licu u blizini lijevog hrama gdje mu je stisnuta jagodica. Inače, malo je znakova postupka - osim sitnih staklenih i zlatnih elektroda koje će uvijek biti zakopane u mozgu Kennedyja. Kennedy provodi većinu večeri u sjedištu i laboratoriji neuronskih signala u prigradskom uredu u Atlanti, prosijajući sve podatke koje je prikupio. On to radi svaki dan od siječnja 2015. "A još uvijek nisam završio", kaže on. "Proći će puno vremena dok se to ne riješi."
Nakon operacije, Kennedy je proveo sate govoreći foneme (ili male jedinice govora koje se mogu upotrijebiti za razlikovanje jedne riječi od druge riječi) i kratke riječi, a zatim razmišljajući iste foneme i kratke riječi i bilježeći neuronske podatke u cijelom. Sada, svaki dan nakon što je u susjednoj neurološkoj klinici završio viđenje pacijenata, prilazi svom susjednom uredu i zajedno s programerom promatra nekoliko sati neobrađenih podataka kako bi to smislio.
To je djelo najslađe vrste: Zarobljen u prigradskom parku ureda okružen oralnim kirurgima i kiropraktičarima, jedan čovjek pažljivo analizira podatke jednog subjekta, koji također postaje i on sam.
Ured je ukrašen zidovima u grafikonima i grafikonima, rendgenom njegove lubanje, studijama slučaja i člancima u novinama o bivšim pacijentima. Sirovi podaci, čini se, prikazuju se na svakoj površini. Nad konferencijskim stolom nalazi se velika bijela ploča prekrivena ljubičastim rukopisom, koji tiho izgovara Kennedy naziva doktorove pileće ogrebotine. Odbor prikazuje ciljeve istraživanja koje je Kennedy želio postići u vremenu kad su im se ugradile elektrode: počevši od fonema, prelaska na kratke riječi i izraze, zatim eksperimentiranja sa varijablama poput spavanja i lijekova. Samo tri od sedam predmeta imaju kvačice pored njih - Kennedy je morao ukloniti njegov predajnik samo nekoliko mjeseci nakon početne operacije kada je rezom odbio potpuno zacjeljivanje.
To je djelo najslađe vrste: Zarobljen u prigradskom parku ureda okružen oralnim kirurgima i kiropraktičarima, jedan čovjek pažljivo analizira podatke jednog subjekta, koji također postaje i on sam.
Usamljen je i znanstvenik koji djeluje na marginama. Prošle jeseni Kennedy je na neurološkoj konferenciji predstavio neka svoja otkrića. Kad ga pitam kakav je prijem, on kaže: "Većina ljudi je bila vrlo oduševljena, neki ljudi su bili skeptični, a neki su bili između njih." Pritisnuo sam ga na skepticima. Kako reagira na one koji se bave njegovom metodologijom? "Rekao sam:" Pa, imam podatke, to je najvažnije - nemajte na umu koliko sam ih dobio. " Mogu raditi što želim u vlastitom mozgu. Imam vlastiti etički skup."
Dr. Phil Kennedy / ilustracija Daniel Marin Medina
Neki etičari smatraju da je ovakav loš pristup. Judy Illes, profesorica neurologije i kanadski katedra za neuroetiku na Sveučilištu British Columbia, opisala je ovu vrstu eksperimentiranja kao "neodgovornu". Laura Specker Sullivan, postdoktorska suradnica iz neuroetike na Centru za senzorimotorno neuronsko inženjerstvo na Sveučilištu, slaže se da bi Kennedyjeva metodologija mogla biti upitna, čak i nepristojna. No, napominje, važno je uzeti u obzir Kennedyjev doprinos znanosti o povezanosti mozga i računala. "Mnogi ljudi na polju sučelja između mozga i računala zapravo ga vide kao oca u polju, pa mislim da je to važno - ovo nije samo neko ko izlazi s lijevog polja, već neko ko je imao značajnu ulogu", Sullivan kaže. "Ono što me pogađa u njegovom slučaju je to što njegova odluka pokazuje nestrpljenje."
Molim Kennedyja da mi kaže najznačajniju barijeru koja stoji između njega i njegovog sna da razvije ovu tehnologiju do njezinog najvećeg potencijala. Bolesnici? Podrška vlade? Vršnjačka podrška? "Novac", kaže on. "Samo novac."
A za Kennedyja, koji je uvjeren da će ova tehnologija biti učinkovita, teško bi se pronašao pravi predmet. "Vrlo je teško dobiti informirani pristanak od vrsta pacijenata koji bi mogli koristiti ove uređaje, a stvarno nije etično u pogledu rizika raditi ovu vrstu istraživanja sa zdravim subjektima", kaže Sullivan. "Tako da gotovo mogu vidjeti kako bi se on mogao osjećati prisilnim ako želi postići da ova tehnologija napreduje onoliko brzo koliko bi željela - nema puno mogućnosti koje su mu otvorene." Ali, dodaje, postoji razlog za strukturirana klinička ispitivanja izvan zaštite ljudskih ispitanika: kako bi se dobili podaci uistinu pouzdani. Što se tiče toga hoće li to biti slučaj s Kennedyjevim podacima, nitko ne može biti siguran.
Paul Root Wolpe, direktor Centra za etiku Sveučilišta Emory, priznaje da u medicini i znanosti postoji duga povijest samoizražavanja. "Neki su osvojili Nobelovu nagradu s rezultatima samoeksperimentiranja, drugi su doslovno umrli od toga", kaže on. Wolpe opisuje etički problem svojstven ovoj vrsti istraživanja kao "zanimljivu napetost". S jedne strane, kaže on, neki smatraju da istraživači ne bi smjeli učiniti ništa ljudskom subjektu kojega oni sami ne bi bili voljni podvrgnuti, zato čineći slučaj uključivanja sebe u eksperiment. "S druge strane, neki smatraju da to zapravo može ugroziti objektivnost ili kontrolu istražitelja nad istraživanjem", kaže Wolpe.
Ne iznenađuje da je Kennedy nevidljiv ovakvim procjenama. "Zašto bi na Zemlji [samoeksperimentiranje] trebalo dovesti do nepouzdanih podataka?", Pita on. "Gdje su dokazi koji potvrđuju tu tvrdnju? Naprotiv, omogućit će se nastavak studija koje se inače ne bi nastavile, a sudački sustav objave neće dopustiti objavljivanje loše izvedenih podataka."
Značajno je da postaje imun na kritiku drugih ključni dio njegove tvrtke, Neural Signals. Na internetskim stranicama tvrtke Kultura i vrijednosti glase: "Ono što drugi kažu i čine projekcija je vlastite stvarnosti, vlastitog sna" i "Kad ste imuni na mišljenje i postupke drugih, nećete biti žrtva nepotrebna patnja."
Trebat će više od neodobravanja partnera i FDA da zaustavi Kennedyja. Bez subjekata istraživanja, nema sredstava, nema zelenog svjetla vlade i nema nikoga (osim svog programera) koji bi mu pomogao, put ispred njega čini se pun prepreka. Molim Kennedyja da mi kaže najznačajniju barijeru koja stoji između njega i njegovog sna da razvije ovu tehnologiju do njezinog najvećeg potencijala. Bolesnici? Podrška vlade? Vršnjačka podrška? "Novac", kaže on. "Samo novac."
Uz pravilno financiranje kaže da može preusmjeriti moždane elektrode da budu manje, što će mu omogućiti da se ugradi u više mozga, napravi više studija i eksperimenata i dobije više podataka. Čak i nakon bezbroj sati, 60.000 dolara vlastitog novca, tri rizične operacije i uska četka s oštećenjem mozga, ne prestaje mu mogućnost. Zapravo, čini se da ga mnoštvo neuspjeha gotovo potiče. "Ne odustajem", kaže on. "Ako odustanete, onda niste uspjeli. Ne odustajte i nikad ne iznevjerite."
Dr. Kennedy predstavit će više privremenih podataka i rezultata na dvogodišnjem sastanku Američkog društva za stereotaktičku i funkcionalnu neurokirurgiju u lipnju, na koji je pozvan da predstavi skupini neurokirurga koji bi u konačnici koristili ovu teorijsku tehnologiju. Kasnije te godine, dr. Kennedy će predati sažetak sastanku Društva za neuroznanost. Također razmišlja o pokretanju Kickstartera za crowdfund, prijeko potrebnu investiciju koja bi ga mogla prebaciti preko cilja ("Nisam siguran je li to legalno, ali prvo ću to provjeriti", kaže on. Do tada, on će nastaviti, jedan čovjek koji se baci na vlastiti način stvoren za inovacije - i možda budućnost mozga s jarcima koji će plutati kroz stratosferu.
