U zoru moje godine u Barceloni, počeo sam lutati vannastavnim aktivnostima. Htio sam nešto što će mi omogućiti da istodobno vježbam španjolski i upoznam lokalno stanovništvo, što bi se pokazalo težim nego što se očekivalo u takvom kozmopolitskom gradu. Pronašao sam ono što sam tražio u Barceloni Castellers, lokalni tim koji prenosi katalonsku tradiciju gradnje kaštela ili ljudskih kula iz 18. stoljeća.
Ovaj naizgled bizarni lokalni običaj uključuje postavljanje stojećih sudionika jedan na drugi kako bi se izgradili kule visoke do 10 razina. Prema UNESCO-u, to je među "remek-djelima usmene i nematerijalne baštine čovječanstva", a kada pogledam u potpunosti izgrađeni castel, sklon sam da se složim.
Nevjerojatno mi je koliko duha i kulture zajednice proizlazi iz aktivnosti koja doslovno nije ništa drugo doli postavljanje ljudi jedni na druge. Autonomna regija Katalonije uvijek je bila omalovažena ili potpuno onemogućena od strane središnje španjolske države, posebno za vrijeme vladavine diktatora Francisca Franca, kada je i sam jezik bio zabranjen.
Naravno, to znači da su Katalonci danas nevjerojatno ponosni na svoje kulturno nasljeđe, od čega su kaštele glavna komponenta. To čini sasvim novu dimenziju "timskog duha" - ljudi unose isti ponos i srce našim praksama koje osjećaju prema Kataloniji, i kratki pogled na nedavne vladine prijedloge o neovisnosti ili na bilo koji zid grafitirane u Barceloni, daje vam osjećaj koliko je to snažno.
Nikada se nisam susretao s tako snažnim druženjem niti u jednom od svojih prošlih organiziranih sportskih timova. U svakom tornju, prije nego što mi vidno polje potpuno zatamni dlakavi katalonski vrat, sve što mogu vidjeti su okupljanje, gotova lica oko mene, klimanje glavom i veselo namignuvanje jedno drugom.
Osjećam kako se uzastopno laganiji pari stopala zaustavljaju na i ostavljam ramena dok se penju prema gore.
Pa ipak, to nije samo kultura koja povezuje te ljude - sama priroda čina zahtijeva širok izbor tjelesnih tipova. Ne mogu razmišljati o još jednoj fizičkoj aktivnosti koja omogućuje ljudima tako velikog raspona veličina i dobnih skupina da daju jednak doprinos. Ovdje su čitave obitelji: tata s teškim kostima koji pomaže oblikovati pinju (oni koji stoje na zemlji i podržavaju toranj); mladić koji je još uvijek dovoljno lagan da stoji nekoliko nivoa gore u tornju; kraća supruga, čija visina ramena čini savršenom za pružanje potpore ispruženim rukama najnižeg sloja; pa čak i šestogodišnju kćer, čija beznačajna težina i sićušna veličina čine je savršenom za rasturanje leđa drugih kako bi došli do samog vrha. Okuplja Katalonce i roditeljima i djeci pruža nov način da zajedno provode vrijeme.
Ja sam visok, težak momak, tako da sam uvijek u pinji, gdje mi visina i dugačke ruke omogućuju da učinkovito pomognem stražnjici druge razine. Kako se toranj diže, drže me na svim stranama drugi pripadnici pinye koji snažno djeluju prema unutra, glava mi je bila utaknuta u vrat čovjeka ispred mene radi sigurnosti, ispružene su mi ruke ispružene da podrže momka iznad mene, dok osjećam uzastopno lakše parove stopala kako stojim na i ostavljam ramena dok se penju prema gore. Unutra se stvarno osjećate važno - kao da ste ušli u zajednički zen način gdje svi šute i usredotočeni su pomažući jedni drugima da rade isto.
Za vrijeme izloga, kad smo svi obučeni u istu boju i pred lokalnom gradskom vlašću nastupamo pred desecima gledatelja i pljeskamo, osjećaj je izuzetan.
I opetovano me zaprepašćuje koliko su svi simpatični kalifornijskom svježem licu. Iako su ambijentalni jezik i trenerove naredbe na katalonskom, svi mi govore Castellaño (ili "španjolski", kako to mi Sjevernoamerikanci nazivaju), što znači najmanje četiri sata razgovora svakog tjedna. Nigdje su me dočekali s osmijesima i savjetima i nastavljaju mi pomagati prilagoditi svoju tehniku, poput znati kada treba primijeniti više sile i kako točno stisnuti tuđa zapešća. Stekao sam domaće prijatelje svojih godina, kao i ljude iz različitih slojeva s kojima nikada ne bih komunicirao na neki drugi način, poput tetoviranih tata s 30-takvima i veteranskih kastelara čija nakrivljena ramena nekako još uvijek pružaju adekvatnu podršku nakon svih ovih godina puštanja ljudi stajati na vrhu.
I prije nego što pitate, da, ljudi povremeno padaju, mada ne ni približno onako kako biste pomislili - moj tim nije pao jednom godišnje, a u nedavnoj povijesti zabilježene su samo dvije smrtne slučajeve. Moram priznati, kad sam prošlog rujna vidio svoje prve kaštele na festivalu La Merce, htio sam ništa drugo nego da ih gledam kako padaju, pa bih to mogao uhvatiti na videu, ali ovih dana voljan sam istu stvar jednako teško, osim u drugom smjeru. Mislim da je to razumno, s obzirom na drugu ključnu funkciju pinye je osigurati oblaganje ako kula ne uspije.
Razgovarajte o nečemu što se nikada ne bi dogodilo u Americi.
