Parkovi + divljina
Jednom davno, skupina muškaraca otišla je pecati na rijeku. Kad su uhvatili neku ribu, polovica ih je pojela, a drugi nisu. Sutradan su se oni koji su pojeli ribu probudili kao slonovi.
OVO JE priča o stvaranju Bunong naroda. Bunongu su ljudi i slonovi nekad bili isti i do ne tako davne čak su mogli govoriti zajedničkim jezikom.
* * *
Duboko u krvavo crvenim brdima istočne Kambodže, provincije Mondulkiri, iza prašnjavog sela Senmonorom, stado azijskih slonova povuklo se u džunglu.
S nekolicinom drugih gostiju, moj dečko i ja smo se razišli po vjetrovitom brdu u krevetu kamiona. Zemlja je ugljena od sezone spali - svježa trava prosipa se kroz pepeo koji oplođuje nove usjeve. Prolazeći kroz kontrolnu ploču obrezanih farmi sada stojimo na traktu autohtone zemlje Bunong uvučene u sirovu, valjanu džunglu između zaštićene šume Seima i svetišta za divlje životinje Phnom Prich.
Jack Highwood, gorljivi režiser i osnivač Projekta doline slonova (EVP), skače iz taksija i maše rukama preko oceana stabala pred nama. „Dobrodošli u Slon Nebo.“Oči mu bljeskaju, plave poput neba Mondulkiri.
EVP spašava prekomjerne životinje iz obitelji Bunong koje se više ne mogu brinuti za svoje slonove. EVP plaća mahutima ili vlasnicima slonova istu platu koju bi njihove životinje napravile izvlačenjem drva iz džungle. EVP također iznajmljuje zemlju od seljana koji inače sječu i spale šumu da uzgajaju rižu, nudeći povrat jednak profitu od žetve. Još uvijek nježni izvorni mahuni, slonovi su se izgubili na pošumljenoj džungli, gdje skakutaju okolo u nekakvom 'slonovskom domu za umirovljenike'.
Pedeset posto sredstava prikupljenih od strane posjetitelja i volontera koji dolaze promatrati slonove u njihovom prirodnom staništu (EVP naplaćuje 30 dolara za svako pol dana stadom) izravno se prikuplja projektom Elephant Valley za zaštitu azijskih slonova i daje zajednici Bunong razlog da „Čuvaj šumu.“EVP zapošljava autohtono 38 radnika i pokriva zdravstvenu zaštitu svojih obitelji. Oni također provode program informiranja mještana koji još uvijek posjeduju i rade slonove, a financiraju plaće 16 policajaca iz divljih životinja koji stalno rade i koji patroliraju susjednom zaštićenom šumom Seima i uhićuju hodočasnike i ilegalne seče.
Dok se spuštamo strmom stazom u džunglu, Jack opisuje porijeklo Projekta Dolina slonova. Jack je 2006. vodio mobilnu kliniku za slonove koja se odazivala hitnim medicinskim pozivima. Slonove kakve je Jack sve češće viđao, obitelji su očajnički gurale drvo za bušenje, tikovino ulje i zalihe divljeg meda iz sve manjih šuma. Trebajući mjesto za odmaranje bolesnih slonova, Jack se ubrzo našao u gradnji utočišta slonova. Kroz proces sastanaka i pregovora sa seljanima, Jack je tijekom godina polako stekao svoje stado od 12 slonova. U nekim su slučajevima životinje nabavljane izravno, a u drugim su ih iznajmljivale. Na kraju je stado pušteno u EVP-ovih 1.600 hektara šume.
Dok Jack dovršava svoju priču, slonovi se pojave i probijaju se pod obraslom i sastojinom od bambusa. Mahuna, montirana na vratu olovnog matrijarhata, pluta se pritiskom na njene goleme, savijene uši. Povlačimo se od zamišljenih 6-metarskih krugova koji okružuju svaku životinju koju posjetitelji mole da poštuju.
"Ljepota ovog projekta, " objašnjava Jack, "jest što se ovdje možete odmaknuti i vidjeti slonove kao stvarne slonove."
Dok se krdo uranja u rijeku, spuštajući se duboko u bazene, postalo je narančasto, Jack ističe fizičke znakove svojih prošlih života i ozljeda. Bivši drvosječa imaju komprimirana rebra, nagnuta nakon desetljeća odvozeći drvo iz jarka. Ostali koji su gurali turiste imaju debele čvorove ožiljka od ožiljaka koji su branili kožu gdje je trenje sa sedla uzrokovalo apscese.
Mahuti padaju sa slonova vrata i započinju ih guštanjem kantama s vodom. "Te su" djevojke "relativno novi dodatak EVP obitelji", objašnjava Jack. "Kad naši slonovi prvi put stignu, bili su pod toliko strogom kontrolom da su u 'traktoru'. Jednostavno miruju i čekaju naredbe."
„Naš je izazov“, zaustavlja se Jack, „izbaciti slona iz njih.“Novi slonovi se mentoriraju ranijim dolaskom, učeći pravilno komunicirati, miješati dobru gnojnicu i pravilno se okupati. „Nevjerojatno je gledati njihov razvoj. Ne možemo naučiti slona da bude slon ", priznaje Jack, " ali možemo ih staviti u prave uvjete, a zatim odstupiti."
Nakon nekoliko sati probijanja stada, popeli smo se na brdo do sjedišta EVP-a na ručak.
Foto: Eben Yonnetti
Boravak u sjedištu EVP-a
Gostima se nudi smještaj u gomili slamnatih bungalova koji se nalaze iznad džungle. Kuhinja u kojoj se nalazi lokalna obitelj poslužuje raskošan bife tri puta dnevno, uključen u vaš boravak. Svakog dana nudimo se jutarnja i popodnevna „šetnja sa stadom“, uz mogućnost subvencioniranja boravka volontiranjem na nekoliko sati. Projekt u tijeku tijekom naše posjete bio je postavljanje krova na rasadniku koji će se koristiti za klijanje biljaka prašume za EVP-ove napore na pošumljavanju. Izleti su ograničeni na 12 kako bi se osiguralo intimno iskustvo s krdom. Rezervirajte unaprijed da biste postali jedan od samo nekoliko posjetitelja koje EVP vidi za tjedan dana.
S lebdećim vrpovima gibona koji nas prate u sumrak, sjedim i razgovaram s službenicom programa za ekoturizam i pomoćnicom voditelja EVP-a Jemmom Bullock o budućnosti azijskih slonova Kambodže. Za početak, populacija zarobljenih slonova umire. Većina EVP slonova stara je više od pola stoljeća, a najstarija baka iznad 65 godina! Tradicionalno, Bunong je donio novorođene slonove iz šume kao bebe i pripitomio ih u svojim selima. Budući da je ta praksa odavno protuzakonita i Bunong ljudi nikada nisu uzgajali svoje slonove u zatočeništvu iz religioznih razloga koji uključuju duh životinja, populacija zarobljenih slonova dobro je u svojim zlatnim godinama.
"Kao organizacija moramo gledati izvan starenja stanovništva i prepoznati da će za nekoliko desetljeća ono prestati postojati", objašnjava Jemma. Ove godine EVP planira proširiti svoj program radi aktivnijeg proučavanja i praćenja 140 glava neuhvatljivih divljih slonova obučavajući svoj izvršni tim za istraživanje stada tijekom patroliranja. EVP također ulaže u bespilotne letelice radi učinkovitijeg mapiranja i ciljanja krivolova i nada se da će osmisliti infracrveni program noćnog gledanja za ozbiljne turiste zainteresirane za približavanje divljem stadu.
Bunongi, koji se poistovjećuju sa slonovima i vjeruju u zajedničkog pretka, tek počinju uočavati sve što gube sa šumom i njenim slonovima. Shvativši koliki je njihov broj u pitanju, lokalna sela podržana od EVP-a započela su kampanju za svoj status autohtone organizacije i bore se za svoja prava na šumu. Jemma zaključuje, "Zajednica je rekla da se osjećaju jačim da opet imaju slonove."
Tijekom našeg posljednjeg popodneva sa stadom, saznajemo da slonovi međusobno komuniciraju putem vibracija - čineći velike praznine zraka unutar svojih lubanja. Njihovi žustri pozivi koji se bacaju kroz džunglu, ponekad previše duboke za ljudske uši, osjete se na osjetljivim jastučićima drugih slonova. Zemlja je njihov medij komunikacije.
Podsjećam na priču o stvaranju Bunong-a i na njihovo vjerovanje da su ljudi i slonovi jednom govorili zajedničkim jezikom. Dok naše ljudsko djelovanje nastavlja degradaciju zemlje, gurajući vrste poput azijskog slona sve dublje u brda, moramo se sjetiti da još nismo izgubili sve. Slonovi još uvijek tutnjave duboko u džungli Mondulkiri, a ako jako slušamo zemlju, možda ćemo čuti njihov poziv.
Da biste saznali više o kulturi Bunong, kupili tradicionalne zanate ili posjetili selo s autohtonim vodičem (15 USD po osobi za dvodnevnu turneju; 25 USD po osobi za cjelodnevni izlet), rezervirajte s Bunong Placeom na www.bunongcenter.org,
