Prije dva mjeseca bio sam na izravnom 12-satnom letu iz Pariza u San Francisco, naslonjen na svog azijskog kolegu iz Berkeleyja, osjećajući se tako bolesno da mi se tijelo raspada. Tada sam shvatio da smo negdje iznad Oklahome s preostalih 4 sata i najgrublji film u Hollywoodu koji se ikada stvorio. Osjećao sam se još gore. Zamišljajući koliko je teško učiniti da Scarlett Johansson izgleda kao seoska djevojka nije dovoljno zabavna.
Koliko se sjećam, kao dijete, zamislio bih Ameriku kao stvarno daleku, široko rasprostranjenu, čudnu zemlju, u kojoj bi ljudi jeli MacDonald's u bilo koje doba dana, imali lijepe velike prigradske kuće, nosili puške i odlazili na večere gdje konobarica bi naručivala rolanje. U mom umu Indijanci, kauboji i zlatni nalet nekako bi se odnosili na rock bendove iz 90-ih, opsežne urbane prostore i crnce koji nose ogromne zimske jakne u blizini Detroita. Na kraju sam proučavao američku civilizaciju i morao sam čitati novine. Nejasna ideja koju sam imao o SAD-u nestala je u korist opipljivih činjenica.
Ipak, najveći dio mitologije još je uvijek ostao, njegovana pop kultura. Filmovi koje bih gledao, glazba koju bih slušao i hrana koju bih jeo nosili bi američke klišeje koji su se uzvišenom zaglavio u mojoj glavi. Upoznao sam američke studente koji rade program razmjene u Parizu i mislio sam da su ti dečki zapravo super hladni. Nedugo nakon što nisu otišli, odlučio sam da želim otići tamo i konačno se suočiti sa svojim privatnim Sjedinjenim Državama.
I tu sam bio, Bay Area, Kalifornija. Moj prvi kontakt sa SAD-om mogao bi se sintetizirati: Koliko mislite da možete pojesti hranu? Odmah nakon slijetanja, imao sam roštilj od svinjetine i IPA pivo u ogromnoj studentskoj kući UC Berkeley. (Ubrzo sam saznao da je moja vizija „ogromnog“bila jasno pristrana mojim dojmljivim europskim gledištem). Odlazak dobiti namirnice sljedeći dan bio je samo smiješan, tako izgubljen pred stotinama različitih vrsta mlijeka, što je mistificirano staklenkom čaja iz Arizone od 3 galona. Ostalo je još: Kad me je prijatelj odveo u Misiju da imam burito, doslovno su mi trebala dva dana da to završim.
Drugi uznemirujući dio bila je ljubaznost ljudi. U Parizu bi vas mogli uhapsiti zbog osmijeha u metrou, poput ovog. Nepotrebno je reći da je to što su mi stranci razgovarali dok smo šetali ulicom bio ogroman kulturni šok. Naravno, malo je vjerojatno da ćete to doživjeti oko Građanskog centra u 22 sata, gdje „prijateljstvo prema ljudima“znači ne bacati se na žičare, dok pušenje pukne. Ali pretpostavljam da je ovo samo san Francisco Francisco.
Iz dana u dan sve sam se manje impresionirao kako je sve tu ogromno - plačuće vatrene stijene, zgrade u centru grada, cijene organskog povrća u Whole Foods - i čak sam uspio završiti Super Taco u 1 ujutro, smišljajući kakvu vrstu piva da naručite 23 raspoloživa različita IPA-a s mikrotjerom, koji ostaju nepomirljivi dok hodate kroz Tenderloin u 4 ujutro ili dok se družite na sajmu Folsom Street.
Međutim, očito imam osjećaj da doživljavam područje Baya, a ne 'Ameriku', otkako sam stigao. Većina ljudi koje sam upoznao: imajte strasti prema jogi, opisujte sebe kao umjetnike, jedite toliko organskog tofua da bi im to moglo naštetiti, bili su maloljetni milijunaši Silicijske doline ili su samo lude glave metaka koje lutaju po mumificiranim ruševinama Haight-a -Ashburyjeva hipi prošlost. Ovo očito nije poput ostatka SAD-a. Ne može biti. Imam još dug i dug put prije susreta s ostalim 49 država, ali na putu sam. Već sam kupio zastavu.
I dok završim s tipkanjem, sjedeći u kafiću u Haightu, nekoliko ljudi koji se nisu poznavali prije 10 minuta upravo su napravili roladu od cimeta. Shvatio si to sranje.
