pripovijest
Cijelo djetinjstvo sam proveo razmišljajući o Zapadnoj Virdžiniji kao deponiji punoj nekulturnih, neobrazovanih, neprijateljskih i neljudskih ljudi. Ovaj opis nije baš odgovarao nikome koga sam poznavao, ni mojim učiteljima, ni mojim roditeljima, ni mojim susjedima, ali znao sam jer je to bila Zapadna Virginija koja je bila oko mene.
Znao sam iz nasilnih zloćudnih kriminalaca u filmovima s unatrag pogledima na život i južnim naglascima debelim poput korijena drveća. Znao sam iz neznanih, buhastih sestričnih rođaka u kombinezonima koji su dolazili u posjet glavnim likovima u crtićima koje sam gledao. Znao sam iz udžbenika povijesti koji su prikazivali moj dom kao ovo mjesto preplavljeno bučicama, previše glupim i preslabim da brane sebe i svoju zemlju od velikih poslova. I znao sam iz šale na radiju i na TV-u da je bilo u redu da su ljudi upotrebljavali riječi „redneck“i „Hillbilly“, a da nisu razumjeli da je to (i jest) vrlo ponižavajuće i neosjetljivo na čitavu kulturu.
Kad bih mogao suzbiti naglaske, steći ukus za pravu odjeću i pravu hranu i naučiti voljeti beton, mogao bih se uzdići iznad kuće koju sam shvatio kao zatvor.
Nikad nisam dovodio u pitanje ove stereotipe jer sam znao da dolaze izvana, odnekud vedri i urbani gdje su svi bili tolerantni, dobro obrazovani, ljubazni i fer. Istina, nikad nisam bila tako daleko izvan svoje matične države, jer je moja obitelj imala vrlo malo novca, ali samo sam znala da ako uspijem suzbiti svoj naglasak, steknem ukus za pravu odjeću i pravu hranu i naučim voljeti konkretno, Mogao bih se uzdići iznad kuće koju sam shvatio kao zatvor.
Ono što nisam znao i ne bih znao dok nisam završio fakultet - trudeći se da prođem kao dijete koje nije odrastalo na farmi i koji je razmišljao o kampovanju u nekoliko županija tijekom velikog odmora - bilo je to moje razumijevanje Zapadna Virdžinija nastala je iz opće mržnje prema siromaštvu i dublje, temeljne mržnje prema ljudima koji su došli raditi zemlju.
Zapadna Virginija bila je i jest država koju nitko nije želio. Nije baš južno i nije sasvim sjeverno, a veliki procvat stanovništva dolazio je iz drugih država koje su gurale ili pružale otpor da prihvate određene ljude - koji su u Zapadnoj Virdžiniji završili da rade u rudnicima ugljena, mlinovima, na željeznici ili u drugim industrijama. Možda sam nastavila živjeti ostatak svog života u neznanju, ali kad sam bila student druge godine imala sam sreću da imam tadašnju pjesničku laureatu, Irene McKinney kao profesorica semestra. Da nije nje, možda nikad nisam znao da moj naglasak nije bio neprimjeren način govora, već dijalekt i da je veliki dio slenga i kolokvijalizma poticao od onih ljudi koji su došli u Zapadnu Virginiju jer nisu imali gdje drugo ići.
Da nije Irene, možda nikad nisam shvatio da sam pokušavajući „izliječiti“svoj naglasak okrenuo leđa svojim precima, govorio sam da sam bolji nego oni. Irene je radila cijeli semestar kako bi pomogla svojim školskim kolegama i razumijem zašto trebamo braniti svoj identitet kao Appalachian. Moje sve više znanja o sebi i svojoj državi natjeralo me na ispitivanje mog nepokolebljivog prezira prema Zapadnoj Virginiji, ali to nije učinilo ništa što bi odvratilo moj san o bijegu. Odlučio sam zadržati svoj naglasak, ali i dalje sam uporno radio na cilju do kojeg nikad i nikada ne bih mogao doći.
Možda nikada nisam shvatio da sam pokušavajući „izliječiti“svoj naglasak okrenuo leđa svojim precima, govorio sam da sam bolji nego oni.
Mislila sam da sam to postigla iako sam za vrijeme svoje starije godine fakulteta dobila ime Fulbright Scholar. Mislio sam da moje prihvaćanje u ovu skupinu intelektualaca znači da sam to i učinio. Ja, djevojka s farme u Zapadnoj Virdžiniji, koja nikada nije bila u avionu do svoje dvadeset, koja je došla iz grada zvanog Hico - to je točno, Hico, izgovara se Hy-co, ali ipak - svima sam dokazala da bila je drugačija od ostalih ljudi u Zapadnoj Virginiji: bila sam pametna, otmjena i sofisticirana. Tada me stvarnost tako jako ošamarila da sam tjednima vidjela zvijezde. U trenutku kad sam bio izvan Zapadne Virdžinije ili u grupi ljudi koji nisu Appalachian pretvorio sam se u neobičnost.
Ljudi bi mi rekli kako je sladak moj naglasak i tražili su me da izgovaram istu riječ iznova i iznova. Jedan moj bugarski student pitao je jesu li ljudi u Zapadnoj Virdžiniji kanibali kao u Wrong Turn. Muškarac koji me je razgovarao na autobusnoj stanici u Bukureštu pitao me odakle sam i kad sam mu rekao, rekao je: "Oh, misliš gdje se svi udaju za svog rođaka?"
Ljudi bi upotrijebili riječ "redneck" kao krovni izraz da podrazumijeva ili neznanje ili bigotiju, a zatim bi se okrenuli prema meni i rekli: "O, oprosti, ne mislim na tebe." Jednom je konjar u Švedskoj komentirao koliko je bilo impresivno da sam i dalje imao sve zube smatrajući da sam iz „američkog juga“. Znao sam da su vani ovi stereotipi, ali uvijek sam pretpostavljao da ljudi izvan Zapadne Virdžinije razumiju pretjerivanje. Sve što je Irene govorila o tome da je ponosna što sam iz Appalachije, iz Zapadne Virdžinije, poplavilo se natrag, i počeo sam doživljavati svoje naslijeđe više kao identitet nego tajni teret. Stoga sam skinuo masku i prestao se pravdati kao izuzetak od stereotipnog zapadnog Virginijana, i umjesto toga, samo sam sebe shvatio kao nekoga tko je iz Zapadne Virdžinije.
Ljudi bi upotrijebili riječ "žmigavac" kao kišobran izraz da podrazumijeva ili neznanje ili bigotiju, a zatim bi se okrenuli prema meni i rekli: "O, oprosti, ne mislim na tebe."
Međutim, prošle godine, radeći s mladim ženama iz Zapadne Virdžinije, shvatio sam da nasmijani, a opet uvredljivi stereotipi s kojima sam se susretao dok sam živio izvan države ne inspirišu uvijek ljude, već ih umjesto toga dovode do toga. Prema svakoj bajci, ako želiš dovoljno naporno za nešto, možeš to i ostvariti, ali više volim izreku moje bake: „Ako dovoljno teško izgledaš, nešto ćeš ga naći“. Da, neki od viceva "Ti si možda Redneck …" su smiješni, ali su također štetni i takva su i sva gore spomenuta pitanja. Ako vam dovoljno ljudi govori da ste smeće, da niste pametni, da ste niža kora društva i da vam nitko nikada ne kaže drugačije, vi postajete upravo to.
Mnogi posjetitelji Zapadne Virdžinije često se žale da ljudi ovdje nisu prijateljski raspoloženi ili slikaju prikolice s okućnicama s drogom i pustošom djece. Postoje li ove stvari u mom matičnom stanju? Pretpostavljam da jest, ali ne postoje li u svim državama? Ako dođete na neko mjesto s određenim shvaćanjem toga već na umu, vaša će očekivanja biti ispunjena. Naišao sam na neke kretene dok sam živio u inozemstvu, ali nisam ih tražio i većina ljudi koje sam upoznala bila su ljubazna.
Kao odrasla osoba koja većinu svog vremena provodi pokušavajući sačuvati Appalachian baštinu i promijeniti percepciju o mjestu, često me pitaju zašto radim ono što radim. Odgovor nije jednostavan, osim što jest. Zapadna Virginija je moj dom i volim svoj dom, ne zato što je savršen, već zato što je moj. Moji su preci došli ovamo jer doista nisu imali kamo otići i raditi na poboljšanju sebe i ovog mjesta. Osjećam se kao da je moja privilegija nastaviti taj posao. Ponekad nisu radili tako sjajan posao u tome, a ponekad niti ja, ali nastavljam jer želim sačuvati i prenijeti ideju da je Zapadna Virdžinija više od države koja se sastoji od negativnih zabluda.
