Vijesti
Još u ljeto 2010. godine, moja jedinica, Bravo Company 1-66 TF, raspoređena je u regiju Charbaugh u dolini rijeke Arghendab, provincija Kandahar - samo rodno mjesto talibana i uporište u to vrijeme. Bila je to prekrasna mrlja pakla zvana Combat Outpost (COP) Ware i bila je naš dom sljedeće godine, usred doslovnog minskog polja.
Čak i na ovom naj nepovoljnijem mjestu bilo je vidjeti ljepotu i stvari koje su mi nedostajale.
Šurasi
Šura je skup starijih regija i plemenskih malaka. Cilj šure je pregovarati o uvjetima i odredbama koje će im pomoći da prevaziđu utjecaj talibana, kao i razumjeti njihove probleme i brige. Ove periodične šure antropologov je El Dorado - najutjecajniji plemenski vođe i vojskovođe čitave regije okupljeni u jednom okruženju uživajući u prijateljskom ritualu čaja i borovih cigareta.
To je ono što sam u potpunosti cijenio, imajući urođenu znatiželju za strane kulture i studij antropologije na koledžu. Cjelokupna atmosfera šure odredila je raspoloženje mještana i situaciju. Nije vam trebao prevodilac da biste ga razumjeli. Napete, široko otvorenih očiju i fidgeting značili bi talibansku prijetnju, škljocanje obrva i grijane riječi obično bi značili da smo sjebani, lagan razgovor i smijeh značili bi da je sve u redu.
SLE: angažmani na razini ulice
Angažman na razini ulice u osnovi je misija stvaranja prijatelja koja se provodi u okolnim selima i farmama. Pojedinosti o misiji uključuju: sranje bikova, šale, igranje s djecom, dijeljenje slatkiša, čaj s obiteljima, druženje s jednim seljakom ludog magarca i / ili pomaganje u malim svjetovnim zadacima. Cijelo vrijeme obraćajući pažnju na dragocjene podatke o situaciji s talibanima. Dakle, to nije bilo isključivo prijateljstvo, ali neminovno se to dogodilo. Dobro sam se družio s djetetom iz zajednice Jelerand nekoliko kilometara istočno od naše baze koji me pozdravljao zagrljajem trčanja svaki put kad me ugleda. Onda bi me nastavio iziritirati, nazivajući me coonyom (gejem) na Pashtu. Obično bismo se družili da budem detaljnije o sigurnosti.
SLE-ovi me podsjećaju na tipičnu RPG video igru, kada morate razgovarati sa svim seljanima u nekom gradu kako biste napredovali kroz priču. Stekli smo nekoliko zanimljivih prijatelja tijekom tih misija. Ali neka sela nisu bila djelomična prema nama, čak i ako su bila udaljena manje od nekoliko kilometara od prijateljske zajednice.
Djeca su također bila ogroman diplomatski telegraf. Gotovo je komično jer bismo znali je li bilo utjecaja ili prisutnosti talibana ako djeca zabijaju palčeve u osnovi govoreći: "Taliban Gooood" ili obrnuto. Bilo kako bilo, uvijek su se radovali igrati sa sobom, sretno izgubljeni u svojoj nevinosti usprkos ratom razorenoj prirodi svega toga.
Živjeti s afganistanskom Nacionalnom vojskom (ANA)
Budući da sam dio Indijanca, moja tamno smeđa koža i lice mrljastih dlaka dobro su se uklopili među Afganistance. Postao sam brat Ezetowa, afganistanski vojnik mojih godina i vrlo profesionalan. Za vrijeme obroka učili smo o našim različitim kulturama kroz stotine pitanja preko galona narančaste Fante. U to sam vrijeme pokušavao naučiti i Pashto i posjećivao prostore ANA, gdje bih trgovao stvarima poput sunčanih naočala i rukavica za ogromne blokove hash-a. Ili slatkiš od MRE-a (Obroka spremna za jelo) za neku ukusnu gulaš od gusaka i riže s naanom.
Na kraju me Ezetowa pozvao na večeru s zapovjednikom ANA-e, bivšim mudžahidima s licem koje nosi ratni vijek. Bio je uistinu zastrašujući čovjek koji je gledao u oči. Kroz te večere, postao sam nešto protiv ublažavanja između ANA i američkih vojnika.
rasječeni
Imao sam mnogo poslova u Afganistanu - mitraljezac, minolovac (živjeli smo na minskom polju), puškomitraljez, vođa tima - posebno zbog izolacije i nedostatka osoblja. Najdraže mi je bilo pisanje patrola. Kao pisac, upravljao sam vojnom kamerom Lumix i olovkom i papirom za neprestano vođenje patrole. Bilo je dobro trgovati težinom mitraljeza 240B i stalnim udarcem minobacača samo za M4 i mali privedeni komplet.
Kao pisar, najviše sam sudjelovao, osim što sam bio vođa tima do kraja. Budući da mi je glavna misija bila prijava patrole, imao sam lagano opuštenu odgovornost za sigurnost. Tako sam fotografirao sve i dobio fantastične fotografije sela i staraca, Malaka, krajolika i, naravno, dječaka.
Voće i povrće
Većina ljudi povezuje Afganistan s neplodnom pustinjom, što je gotovo ali istina. U dolinama gdje rijeke teku teče džungle među vrtložnim suhim pijeskom. Tamo gdje smo djelovali, vegetacija je bila tako bujna da bi našim patrolama trebalo nekoliko sati da se presele nekoliko kilometara. Bilo je farmi, voćnjaka, šuma, kanala i plovnih puteva koji su pucali iz rijeke Arghendab.
Farme su izbacile sve vrste svježeg povrća poput krumpira, krastavaca, mrkve, rajčice - kako ste ga nazvali, imali su ga. Bezbrojni voćnjaci šljiva granatirali su farme kao najzastupljeniji usjev, pored polja kanabisa i maka. Naš favorit za berbu, međutim, bile su bobice s sporadičnih stabala murve. Jednom smo napravili zakonitu misiju za voće kako bismo napravili voćni štapić. Takva flora dala je prijeko potrebno oslobođenje od vojnih obroka.
Planina
Moji omiljeni izleti u Afganistan bile su petodnevne rotacije koje sam obavljao nadgledajući postaju na visokom sedlu zaglavljene i strme planine Pyr-e-Pamal. Bio je to odmor od rata u nastavku, ne zbog nedostatka opasnosti, već danima ne zabrinut zbog eksplozivnih duhova koji su se skrivali u podzemlju. Osigurao sam besplatno cijeli planinski lanac zbog relativne zaštite koju pružaju nepristupačne litice koje nas okružuju. Tokom dana, tim se nije obazirao na praznu vožnju oko radija, povlačenje straža tijekom vrtoglavog ljeta ili druženje na istom radiju tijekom hladne zime, dok sam odlazio istraživati i penjati se stijenom kuka koji sam nekako stekao od bogova opskrbe.
Na južnom vrhu nalazilo se posebno mjesto na kojem bih u miru zurio u zalazak sunca, promatrajući kako se vanzemaljske planine probijaju u maglu i promatrajući glinena sela u zelenoj dolini ispod. Dok sam istočno, gledajući dalekozorom, jedan dan uočio sam visok ulaz u hram na licu strme planine preko zapadnog predgrađa Kandahara. Duga, isklesana u kamenu stubište spiralo se do hrama. Ulaz su 24 sata čuvali vojnici ANA-e. Još ne znam što je, dovraga, bilo. Noću bismo gledali beskrajne bitke koje su besnele širom planine, osjećajući se znatiželjno sigurno u našem visokom obrambenom tornju.
Akcija
Rat je pakao. Nema dva načina oko toga. Ali pitajte bilo kojeg vojnika-borca-branitelja koji je vrhunac njegovog života, a on će vam vjerojatno ispričati neke ratne priče o sranju koje je zadesio "tamo".
Zastrašujuće situacije i paklene slike i zvukovi pokreću neke uspomene, ali rat u mojim očima uvijek će biti vrhunsko iskustvo. Nijedan ekstremni sport, hobi ili vještina ne mogu se usporediti. To je krajnji oblik izražavanja - iscjeljivanje iz vas onoga što stvarno jeste i za šta ste sposobni. Zbog toga je rat nešto nakon čega treba čekati, čak i ako se bojimo čuti pucanje metka ili samo eksploziju vatrometa. Postoji rezonantno zadovoljstvo tako intenzivnog iskustva - znajući da je malo ljudi zapravo svjedok takvog kaosa, a još manje njih može ustrajati u njemu. Ova opasnost pojačava osjećaj življenja.
