Potrebno je samo nekoliko minuta šetnje srcem amsterdamske četvrti sa crvenim svjetlom da biste provjerili najpoznatije gradske idiosinkrazije s vašeg popisa. Tu je Casa Rosso, seksualni teatar koji je postao jedna od glavnih gradskih turističkih atrakcija, a muzej Hash, Marihuana i Konoplja malo sjevernije. Preko kanala preko mosta Oudekennissteeg, kojeg uglavnom ignoriraju gomile ometane neonskim prozorima na Oudezijds Voorburgwal, nalazi se i Oude Kerk, kalvinistička crkva iz 13. stoljeća okružena barovima, pabovima i kafićima.
A usred seksističkih emisija, pranja i korova, klišeja koji danas definiraju ovaj dio svijeta, nalazi se i najpoznatiji simbol Nizozemske koji se skriva pred očima.
Tik iznad najvišeg prozora zgrade u Oudezijds Voorburgwal 59, poruka velikim slovima glasi "Al Nut Al Nyet", tj. "Pohlepa donosi tugu." U sredini je odijeljen ogromnim metalnim tulipanom, obješenim na zid, četiri riječi su visoko iznad gomile turista.
Foto: Angelo Zinna
Najpoznatija biljka u Nizozemskoj nije marihuana, već tulipan. Tulipani, međutim, nisu porijeklom iz Nizozemske. Podrijetlom iz srednje Azije, a uzgajao se u Turskoj već 1055. godine, cvijet je prvi put uveden u Nizozemsku zahvaljujući botaniku Carolusu Clusiusu i lukovicama koje je 1593. godine vratio sa Puta svile u svoj vrt u Leidenu. Popularnost tulipana postala je posebno jaki među najbogatijim, koji su ih koristili za ukrašavanje domova, i flamanski umjetnici poput Jana Brueghela Starijeg, koji su na svojim slikama predstavljali cvijeće.
S obzirom da je plemenita klasa razvila ukus za cvijeće i pre-internetske uticaje koji su postali umjetnički kulturološki relevantni, tulipan je brzo stekao veliku potražnju među novo bogatim nizozemskim stanovništvom. Posjedovanje i pokazivanje na prag prozora bilo je znak uspjeha i obilja.
Ali cvijet nije postao simbol Nizozemske zbog svoje ljepote, već zbog toga što je postao dio rizičnog (i atraktivnog) sloja da se brzo zakuha: „manija tulipana“.
Trgovci, shvaćajući da je potražnja za egzotičnim cvijećem velika, a ponuda mala, vidjeli su priliku zaraditi mnogo novca. Tulipane su kupili zimi po niskoj cijeni kada su se žarulje uspavale s planom da ih prodaju za mnogo više, dolaze ljeto. Stvorili su buduće ugovore koji su nosiocima davali prava na lukovice kada je započelo cvjetanje. Špekulanti su kupovali i prodavali buduće ugovore, a da nisu ni vidjeli stvarni cvijet, a jedan bi se ugovor zamijenio više puta dnevno.
Mjehurić je pukao zimi 1637. godine, kada brojni kupci nisu slijedili u dogovoru o kupnji žarulja po visokoj cijeni. Mnogi su trgovci preko noći izgubili bogatstvo, međutim manija tulipana nije uzrokovala istinski gospodarski poremećaj, jer je samo mala skupina špekulanata bila snažno pogođena padom tržišta. Ipak, želja da se brzo obogati zarađujući novac od nepostojećeg cvijeća postala je uzorna rizicima slobodnog tržišta. I nizozemski kalvinisti uskočili su prigodom da nauče mase da, "pohlepa donosi tugu."
Gotovo 400 godina kasnije, ekonomske i religiozne lekcije možda su se naučile, ali Nizozemci i dalje tuguju tulipane. Nacionalni dan tulipana, koji se svake godine obilježava treće subote siječnja u Amsterdamu, pokreće sezonu tulipana s privremenim vrtom od 200.000 tulipana na trgu Dam. Još jedan okus opsjednutosti nizozemskih tulipana potražite u raskošnim i prometnim vrtovima Keukenhof od kraja ožujka do sredine svibnja. I, naravno, izlet u muzej tulipana u Amsterdamu (gdje ćete naučiti da su Nizozemci jeli lukovice tulipana izvan potrebe tijekom Drugog svjetskog rata) jasno daje do znanja da su ovi cvjetovi jedan od najvažnijih dijelova kulture u Nizozemskoj,
