Planiranje putovanja
U 2010. godini, za petom Velike recesije, Island je trebao pojačati. Zemlja koja se u velikoj mjeri oslanjala na bankarstvo, nakon pada je bila u ekonomskoj nevolji, pa su se okrenuli razvoju industrije koja bi im mogla pomoći da stanu na noge: turizam. Način na koji su to učinili bio je genijalan - Icelandair, glavna zrakoplovna kompanija u zemlji, počela je nuditi jeftine letove iz SAD-a u Europu, s prelazima u Reykjaviku. Mogli biste imati povoljni kontinentalni odmor i otkriti novu, izoliranu otočku zemlju dok ste boravili u njemu.
Nisu usporili ni za zimsku sezonu - nudili su nevjerojatno jeftine pakete „Northern Lights“. Obavili su masovne reklamne kampanje, u osnovi tapetirajući podzemne željeznice New York i London uz jeftine ponude. Tako je došlo, dok sam silazio vlakom iz Centralne linije na stanici Holborn u Londonu, vidio sam posao Sjevernog svjetla i odlučio da, da, subarktički otok u jeku zime zvuči kao sjajna ideja.
Zamrzavanje guzice
Bilo je hladno. Bilo mi je hladno na način kakav nikad nisam doživio, čak i proživljavajući zime u pensilvanskoj Appalakiji. Dogovor je uključivao let i obilazak sela, kako bi se svjetla aurore bolje vidjela dalje od Reykjavika. Prvu noć odveli su nas do rascjepa stijene koji je izlazio iznad sjevernog Atlantika. Bilo je ispod nule i vjetrovito, i nismo vidjeli svjetla. "Ne brinite se", rekao je vodič, "ako prve noći ne vidite Auroru, besplatno ćemo vas izvesti na drugu noć."
Sutradan smo lutali Reykjavikom u podnevnom sumraku, drhtajući. Naša londonska odjeća nije bila dovoljno topla za tundru, pa smo dan proveli odlazeći u kafiće i barove, kušajući riblje džempere i drugu čudnu hranu. I slijedeće noći, znajući koliko će nam biti hladno, izašao sam i kupio golemu vrču vina koju sam ovaj put ponio sa sobom - u planine - kako bih, nadam se, ulovio auroru.
Rečeno mi je da su te iste večeri sjeverne svjetlosti bile vidljive iz moje kuće u Istočnom Londonu i da možda nisam trebao trošiti novac odlazeći na Island. Ali ne znam hoću li ikad uspjeti ponoviti to iskustvo sjedenja na vrhu planine, pijucanja sve hladnijeg vrča crvenog vina i gledanja neonske zelene koja se lijeno probija po arktičkom nebu.
Odlazak na hladnoću umjesto na toplinu
Dolazim iz duge linije snježnih ptica. Zimi volimo letjeti na jug. Pitajte nas "planine ili oceani", a svi ćemo uvijek reći "oceani". Nešto posebno zadovoljava u tome da uvučete nožne prste u topli pijesak sredinom veljače.
Ali posljednjih godina počeo sam željeti ići na još hladnija mjesta zimi. Nekoliko godina nakon mog putovanja Islandom, moja je supruga našla ugovor za nevjerojatno jeftine hotele u Montrealu, sve dok ste boravili u veljači. Nije mi rekla kamo idemo, samo mi je ukrala putovnicu, ubacila me u auto i odvezla me na sjever. Zaustavili smo se u Burlingtonu u Vermontu, popili pilu Heady Topper, a zatim nastavili prema sjeveru. Kad smo stigli do granice, izvadila mi je putovnicu i priznala - idemo u Montreal.
"Hoteli su bili vrlo jeftini, Matt."
Moj najbolji prijatelj je išao u školu u Montreal, pa sam jednom tamo bio u jeku zime i znao sam zašto su hoteli jeftini. Ostatak vikenda sastojao se od klizanja od kafića do restorana do bara. Kad bismo ostali na hladnom duže od pet minuta, kondenz u mom dahu smrznuo bi se u mojoj bradi. Teško mi je pamtiti romantičniji vikend.
Kako se sezona zimskih putovanja približava, imam jedan osebujan prijedlog putovanja: pođite na hladnoću, umjesto daleko od nje. Zimi hladnija mjesta jeftinija su, rjeđe su naseljena, a puna su zabavnih, ugodnih sitnica koje trebate učiniti da se ugrijete. Morat ćete spakirati termalne čarape i nešto što će vam prekriti uši, ali imat ćete neobično i divno putovanje.
