Vanjski
Među čudesima Laosa nalaze se njegove ogromne i čudesne vapnenačke špilje. Od ljupkog svetišta nabijenog s preko 40 000 statua, golemog zaklona u ratno doba, poplavljenog podzemnog špiljara, do dugog riječnog prolaza urezanog kroz planinu, ove špilje nude više nego hladan predah od topline. Šarene špilje nude okus laoške drevne budističke kulture, duboku lekciju povijesti i uzbudljivu avanturu. Ovo su naši favoriti.
1. Pak Ou špilje
Uročene u riječne vapnenačke litice i datiraju tisućama godina, u špiljama Pak Ou dom je preko 4.000 statua Bude. Spokojne figure svih veličina, boja i položaja poravnavaju pod i zidove. Papučice krase starije figure, dok svijetla boja ukrašava najnovije.
Morat ćete se voziti brodom niz Mekong da biste stigli do špilja Pak Ou, smještenih 15 milja sjeverno od Luang Prabang-a. Izađite na drveni pristanište i slijedite korake do prve, i najpopularnije, dvije špilje. Iznutra, meka svjetlost osvjetljava zapanjujuću kolekciju statua Bude.
Slijedite strmim kamenim stubištem uz liticu do druge špilje. Ovo tiho, nenaseljeno svetište manje je od prvog i slično prepun statua Bude. Trebat će vam svjetiljka za istraživanje dalje od ulaza. Najbolje vrijeme za posjet špiljama Pak Ou je popodne. Jutarnja gužva na turneji obično ometa duhovni ambijent špilja.
2. Konglorna špilja
Veliki prolaz probijen kroz vapnenačku planinu uz rijeku Hinboun, Konglorna pećina dom je bezbrojnih kamenih formacija. Špilja se prostire samo na četiri broda. Lokalni ljudi koriste rijeku koja teče kroz špilju za prijevoz robe, a oni također obavljaju ture koje vam omogućuju da istražite ovo geološko čudo od kraja do kraja.
Zakoračite u drveni čamac na ušću Konglor Cave s glavom svjetiljkom i kabanicom za spašavanje; kad sjednete, obavezno se čvrsto stisnite. Obilazak Konglorne špilje nije užitak krstarenja - to je uzbudljiva, brza vožnja brodom kroz crni teren.
Jasno svjetlo u daljini ne znači da ste s druge strane. Dijelom kroz tamnu špilju zaustavit ćete se na šetalištu. Ovo je vaša prilika da izbliza vidite zapanjujuće formacije pećine, jer obojena svjetla daju fascinantnim stalaktitima i stalagmitima blistav svijet.
Natrag u čamac nastavit ćete prema najvećoj komori špilje - širokoj 300 i visokoj 330 stopa - prije nego što nađete na blistavom suncu s druge strane špilje. Ovdje se možete odmoriti za ručak ili užinu i opustiti se prije povratnog putovanja uzbudljivom brzinom. Najbolje je posjetiti špilju Konglor tijekom sušne sezone, od studenog do travnja.
3. Tham Nam, vodena pećina
Poznat po avanturama na otvorenom i prirodnim ljepotama, Vang Vieng brodi krške formacije prepune špilja. Vodena špilja, četiri milje sjeverno od grada, savršeno je mjesto za hlađenje vrućeg dana.
Na ulazu unajmite unutarnju cijev, prednje svjetlo i suhu torbu za dragocjenosti i uđite u bazen na ušću pećine. Odatle ćete slijediti svog vodiča kroz poplavljenu špilju. Plutajući unutrašnjom cijevi, povući ćete se kroz uski prolaz koristeći konop pričvršćen na zidove pećine. Osvijetljena samo vašim farom, špilja ima sablasnu atmosferu ako ste sami. Kad se u špilji zatrpaju unutarnje cijevi i turisti, prskanje i smijeh omogućuju drugačiju vrstu uživanja.
Dođite rano kako biste izbjegli gužve i obucite obuću koja vam ne smeta da se natopite - morat ćete proći kroz vodu da biste cijev prešli preko plitkih krpa. Najbolje vrijeme za posjet je početak ili kraj sušne sezone kada je vodostaj u špilji idealan. Ne toliko visoko da bi vam glava udarala o strop i nije tako niska da vam se cijev vuče po dnu.
4. Špilje Vieng Xai
U planinama Laosa, sjevernoj provinciji Houaphan, naći ćete špilje Vieng Xai, prostirki podzemni kompleks poznat kao "skriveni grad". Tijekom 1960-ih, u tim su se špiljama nalazile preko 20 000 ljudi, uključujući civile i vojnike Pathet Lao. Špilje su pružale zaštitu od žive municije, bačene preko Laosa tijekom ratne kampanje bombardiranja u Vijetnamu.
Nećete naći stalaktite ni u jednoj od ovih živih špilja i prolaza. Sofisticirana konstrukcija uključuje podzemne vojne vojarne i sjedište Pathet Laoa, kao i školu, bolnicu, radio stanicu i kazalište. Od gotovo 500 vapnenačkih špilja u Vieng Xai, sedam je otvoreno za javnost. Ogledi na engleskom jeziku uključuju audio vodič i lokalni vodič koji govori engleski koji vas prati do špilja.
Život u podzemlju možda je bio sigurniji nego gore, ali sigurno nije bilo lako. Da ne bi postali meta, ljudi bi samo noću izlazili iz špilja na farmu i kuhanje. Stoka i usjevi često su uništavani bombardiranim napadima. A strah od kemijskog napada bio je uvijek prisutan - iako se, na sreću, nikada nije dogodilo - i ruske crpke za cirkulaciju zraka koje možete vidjeti nikada nisu korištene.
Neke su špilje dosta udaljene, zato je najbolje iznajmiti bicikl od centra za posjetitelje, a ne zaboravite ponijeti džemper kako bi bilo toplo u hladnim špiljama. Budući da je putovanje sjevernim Laosom teško i opasno tijekom sezone kiše, najbolje vrijeme za posjet Vieng Xai je između studenog i travnja.
5. Špilja Piu
U sjevernoj provinciji Xieng Khouang - jednom od najjače bombardiranih mjesta na svijetu - nalazi se špilja Piu. Posjet spilji Piu, mjestu razornog raketnog udara, važan je podsjetnik na žrtve rata. Jedan napad na špilju Piu okončao je živote gotovo 400 nevinih mještana koji su tražili utočište. Eksplozija je uništila žive, srušila zidove pećine i nije ostavila preživjelih.
Danas mali muzej posjetiteljima pruža trijezan pogled na posljedice raketnog udara. U podnožju staze do špilje Piu nalazi se spomen-svetište: kip tmurnog muškarca koji drži beživotno tijelo djeteta.
Strmo stubište, s nervoznim rukohvatima koje biste trebali oprezno koristiti, vodi pored zlatnog statue Bude, grobnih oznaka i kratera bombe prije nego što dođete do same špilje Piu. Strop je i dalje pocrnio od udara, a kajme od šljunka zasijale su pod na kojem mještani pale tamjan za mrtve. Otpornost naroda Laosa u trenutku tragedije je i srdačna i nadahnjujuća.
Svakako izbjegavajte kišnu sezonu od svibnja do listopada kad posjetite. Špilja Piu posebno je zauzeta 24. studenog, na godišnjicu raketnog udara.
