Parkovi + divljina
Austin Yoder koji često leti kilometrima odvodi ga u Yellowknife u Kanadi, na proljetni odmor kako bi vidio sjeverna svjetla.
Dok su zimi studenti letjeli na jug zimi, do Meksika kako bi se napili na plažama i pravili tekile na raznim seniorskim žabama, bio sam sve sam. Zamrzavanje guzice na jezeru u Yellowknifeu.
Proveo sam četiri slavna dana tamo, uzimajući aurora borealis tijekom onog što mi je bilo lako najljepše proljetno proljeće u životu.
Najbolji dio? Moja cijena karte za povratno putovanje iznosila je nevjerojatnih 32, 50 USD. Kako? Miles. 25.000 njih.
Evo kako je to propalo
Ako želite besplatno putovanje, morate razumjeti kilometre.
Dobro pravilo je da će vam 25.000 pređenih kilometara letjeti besplatnu domaću kartu u povratku u Sjevernoj Americi, uključujući Aljasku i Kanadu (u izvan sezone).
Prelazne kilometraže put su način da aviokompanije potaknu vjernost kod svojih kupaca. Ideja je da se za svaki let koji vozite nagrađujete miljama - bodovima koje možete iskoristiti za besplatno putovanje u nekoj nematerijalnoj točki u budućnosti.
Tijekom ljeta 2009. uspio sam osigurati 25.000 kontinentalnih milja kroz bonus za registraciju debitne kartice koji je provodio Chase Bank. To znači da sam se prijavio za njihovu debitnu karticu, ispunio zahtjeve koje su postavili i postao sam prikladan za primanje 25.000 milja čestog leta. Tada nisam imao pojma što ću sa svim tim kilometrima, ali zaključio sam da je bolje imati ih nego ne.
Kad se siječanj 2010. valjao, ugledavši sjevernu svjetlost bila je visoko na mom popisu stvari koje treba učiniti. Nisam imao pojma kako ću to pomicati, jer avionske karte s bilo kojeg mjesta na Istočnoj obali u subarktiku kreću prema sjeveru od 2.100 USD.
Previše skupo za mene o studentskom proračunu. Pogotovo što sam tamo bio oko 4 dana.
Sjedio sam okolo dok sam pokušavao zacrtati plan autostopom do Aljaske, ili rođak rodbine koji mi je kupio avionsku kartu do smrznutih pustinja na sjeveru, a onda me pogodilo: Miles. Ta glupa prijava na debitne kartice od prošlog ljeta. Imao sam negdje oko 25 000 milja negdje na računu, a teoretski je to bilo dovoljno da bih mogao besplatno putovati bilo gdje u Sjevernoj Americi. Skočio sam na Continental-ov alat za online rezervaciju "United Mileage Plus" i počeo pokucati okolo:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - nema dostupnosti iz Charlottea, NC (CLT), Washingtona (WAS), Baltimorea (BWI) ili New Yorka (NYC) - čitave Istočne obale. Bez sreće.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), samo skok, preskakanje i skok s Grenlanda - nema raspoloživih nagrada. Nedostupno.
- Fairbanks, Aljaska (FAI)? Bez sreće. Opet.
Tada sam našao mali grad u dalekim dijelovima kanadskog sjeverozapadnog teritorija: Yellowknife. Brza pretraga pokazala je da je to glavna zemlja koja gleda u Europu.
Yellowknife je bila moja posljednja nada.
Nagnula sam se nad svoju tipkovnicu i osjećala se poraženo. Pretraživao sam sve moguće kombinacije datuma početkom ožujka 2010. Tražio sam više od sat vremena, gledajući što se dogodilo ako odem iz različitih gradova na Istočnu obalu u različite dane i različita doba dana.
Ništa mi nije iskrsnulo. A onda, jedna od tih kombinacija je djelovala. Ovo je put kojim sam krenuo da vidim auroru za 32, 50 dolara: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Nisam mogao vjerovati. Yellowknifeu (YZF) koji je odlazio 9. ožujka i vraćao se 13. ožujka ostalo je jedno mjesto za nagrade ako se povežem u Newarku i Calgaryu, a vratio sam se preko Vancouvera i Chicaga O'Hare. To su bili glavni datumi pregledavanja aurore, a postojala su snažna predviđanja da će se aurora pojaviti u prvoj sezoni u sezoni oko 10. ožujka.
Odmah sam kliknuo "knjigu". Continentalov internetski sustav rezervacija potaknuo me: jesam li želio platiti otkupnu naknadu u iznosu od 32, 50 milja i nastaviti s mojom rezervacijom?
Pakao da, jesam.
Tako sam i bio. Sjedeći na zaleđenom jezeru u Yellowknifeu.
Autor, u odjeći Hoth
Bio sam dovoljno glup da bih pomislio da će par planinarskih čizama koje sam kupio za kampiranje kroz Zapadnu Virginiju biti dovoljan za hrabre subarktičke temperature, a da mi svi nožni prsti ne padnu ravno s nogu. Hvala bogu da je Tessa, vlasnica plavog gavrana, bila ljubazna da mi je posudila par masivnih neprozirnih čizama.
Nosnice su mi gorjele poput pakla.
Očajnički sam želio ovaj trenutak uhvatiti fotografijom, kako bih dokazao da je to uspjelo. Bilo je toliko hladno da se zaslon na mojem fotoaparatu nije otvorio. Da li je to zato što se smrznuo, ili zato što je bilo previše hladno da kemikalije u bateriji rade svoj posao, nije važno. Poanta je u tome da su se temperature snizile ispod -40 ° C, a dno je doseglo tek ispod -50 ° C zahvaljujući nekim ozbiljno oštrim vjetrovima.
Zelene i ružičaste pruge visile su teške i niske, zmijudile su na nebu iznad moje glave - psihodelični, spektralni kelp. Pokušao sam svoj fotoaparat iznova i iznova. Ne radi. Spustio sam ga u hlače da ga malo ugrijem. Što bih drugo mogao učiniti?
Izvukao sam ga natrag u onom zaleđenom jezeru u Yellowknifeu i valjda sam ga dovoljno zagrijao. Kamera se uključila dovoljno dugo da sam mogla snimiti samo nekoliko snimaka, a snimila sam jednog sebe kako izgledam kao tauntaun džokej s planeta Hoth.
Svatko bi trebao vidjeti auroru barem jednom prije nego što umre. Izazivam vas da to učinite za manje od 32, 50 USD.
