Expat život
Dok su joj vezali sari, završili posljednje dodire sa šminkom i pričvrstili preostale cvjetove uredno upletenom kosom, Durga Devi se ponosno nasmiješila. "Pokaži, Akka, [1] ", uputila je, posegnuvši za mojom kamerom, kako bi mogla uočiti sebe prije nego što se vratila na svečanosti svog gledatelja (ceremonija dolaska plemena Irula).
Nasmiješila se dok je gledala svoju sliku na malom LCD ekranu. Uvjerljivo sam kimnuo glavom, kao što sam imao i nekoliko puta tijekom cijele ceremonije - gesta koja mi je uzvraćena zahvalnim osmijehom od moje lijepe studentice. Dok je Durga Devi krenula prema svojoj publici koja je čekala, snaga rituala je potonula - u najosnovnijem smislu, to je bilo slavlje ženstvenosti.
2012. godine završio sam fakultet i počeo predavati u maloj, plemenskoj školi u ruralnom selu Anaikatti, Indija. Još uvijek pod jakim utjecajem kastnog sustava, plemenska područja na jugu uglavnom su zapostavljena vladinim potporama i nevladinim projektima, a pate od nedostatka pristupa kvalitetnom obrazovanju.
Bila sam spremna očekivati neočekivano, ali moja su shvaćanja indijske ženstvenosti u početku bila prosudbena. Pripadanje žena bilo mi je očito u dogovorenim brakovima, učincima nasilja u obitelji, stalnim komentarima i pogledima, povremenom 'klizanju' ruke u indijskom autobusu i seksualnom uznemiravanju koje sam doživio od kolege. Često sam zaboravio na važnost strpljenja i prihvaćanje te promjene po sebi je sporo, te da moja percepcija ugnjetavanja potencijalno nije ista kao kod žena širom svijeta.
Prije nekoliko mjeseci, pet mojih učenika uzbuđeno je potrčalo do mene vičući: „Akka! Akka! Durga Devi je postao punoljetan! Moje razumijevanje plemenskih obreda postajanja starosti bilo je ograničeno na etnografske intervjue koje sam vodio u zajednici. Tijekom jednog razgovora, žena mi je objasnila pojmove theetu i vidioca.
Theetu je prvi dio rituala odrastanja, procesa u kojem je mlada djevojka izolirana sedam dana, koja je ostala izvan kuće u improviziranoj sobi podignutoj od listića slanog kokosa. Kroz theetu, djevojka nije zamišljena da napušta ovu sobu, a posjetitelje može primiti samo od članova obitelji i susjeda. Na kraju theetua slijedi obredno spaljivanje stvari koje je djevojka imala sa sobom tijekom cijelog tjedna - različite presvlake odjeće, tkanine na kojoj je spavala itd.
U intervjuu sam slušao detalje gledatelja koji je uslijedio, pokušavajući vizualizirati ritual koji mi je objasnjen. Djevojčica je trebala konzumirati sedam zalogaja hrane, sedam gutljaja vode i uspješno razmazati ulje u kosu, sve dok su druge djevojke iz sela pokušavale izbiti ove predmete iz ruke. Proces je zvučao zastrašujuće za mladu djevojku. Pokušao sam shvatiti vrijednost i radost u ritualu, ali zvučalo je sramotno, zastrašujuće i na neki način samo znači.
Čuvši vijesti Durga Devija, pitao sam ravnatelja naše škole možemo li je posjetiti u theetu. Htio sam vidjeti uvjete u kojima će živjeti sljedećih sedam dana. Ali uglavnom sam se želio uvjeriti da je dobro, da se ne osjeća napušteno ili izolirano od svoje zajednice.
Durga Devi izgledala je lijepo, ali što je još važnije, izgledala je ponosno.
Tamo smo putovali malim školskim autobusom koji je na kraju dana ispustio naše učenike. Unatoč konstantnoj, Akka, akka! Zašto idete s nama? Moji učenici su točno znali kamo idem, i što je još važnije zašto. U šetnji kućom Durga Devija pokušao sam smisliti ispravne riječi da kažem je li se činilo da joj treba utjeha.
Prošli smo na kraju uskim uličicama, pored kokoši i pasa razbacanih po zemljanim cestama, a putovanje smo završili ispred kuće Durga Devi. Soba sa slamkastim lišćem stajala je ispred malog popločanog dijela koji je bio pričvršćen s prednje strane kuće. Čuo sam njen glas mnogo prije nego što sam je ugledao.
"Bok, Sarah Akka", rekla je tiho, ali snažno, iznutra.
Druga su me djeca upozorila da hodanje dalje zahtijeva da bacim tri šake vode preko glave. Ispunio sam ritual čišćenja, a oni su me dopustili unutra. Durga Devi izbacila je glavu kroz zavjesu koja je oblikovala unutrašnjost njene sobe. Imala je nekoliko knjiga i bilježnica, koje je očito posvetila ovo razdoblje svojim studijama. Nekoliko minuta smo razgovarali; nije se uplašila ili uzrujala. Izgledala je ponosna na svoje iskustvo.
Tjednima kasnije stajao sam kod vidokruga Durga Devi i promatrao kako žene iz sela pomažu da je pripreme za završne dijelove ceremonije. Više od deset žena, svih bliskih rođaka, okupljalo se oko nje. Neki su prilagodili šest metara sari tkanine ukrašavajući je blistavim draguljima ili umotavajući novčiće u nabore. Drugi su joj fiksirali vijence cvijeća u kosu. Jedna je žena razmazala crnu šminku preko očiju.
Durga Devi izgledala je lijepo, ali što je još važnije, izgledala je ponosno.
Dok sam je gledao kako ulazi na ulaz, shvatio sam snagu i ponos koji se održava na festivalu vidioca. To je slavlje ženstvenosti, ljepote i unutarnje i vanjske. Ovdje smo svi bili, stojeći u jedinstvu da slavimo, poštujemo i izražavamo ženstvenost. Unatoč tragovima patrijarhata, jedina uloga muškaraca za vrijeme vidioca je pružanje ženskog blagoslova.
Tada je bio moj red da to učinim. Umočio sam ruku u kumkum prah, razmazivši ga po lijevom obrazu, a zatim desno, zatim čelo i svaka njegova ruka. Ponovio sam postupak s kurkumom u prahu, a završio stavljanjem cvijeta na glavu. Ljubazno mi se nasmiješila, cijenila joj je zahvalnost.
Odgovaralo mi je što se moje prvo iskustvo s tako dirljivim izrazom ženstvenosti dogodilo kod vidjevca Durga Devija. Napokon, Durga je božica ženstvenosti koja predstavlja i ljepotu ženstva i zemaljsku plodnost. Dok sam se udaljavao od ceremonije, okrenuo sam se unatrag kako bih uhvatio posljednji pogled na Durga Devi kako ponosno stoji, službeno kao žena.
