Vanjski
Bio je to dan u sjeni u Galápagosu - oblačno nebo činilo je vodu sivom i neprozirnom, čak i u plićaku na kojem je naš brod počivao. Okeanska struja nosila nas je prema istoku pješačkim tempom prema otvorenoj vodi. Iza toga je bio Tihi ocean, a na njegovom tamnom pragu bilo je mjesto koje nam je dodijeljeno dihanje. Ovo nije bila uvala pogodna za razglednice.
Dvaput u životu zamalo sam se utopila, ili mislila sam da hoću: prva kad sam imala šest godina, na zabavi kod prijatelja na njegovom rođendanu. Drugi put bio sam na obali Italije, 16 godina kasnije i dan nakon mog rođendana. Čudni valovi snažno su me gurnuli prema morskom dnu u nizu neumoljivih razbijača. Kad sam se konačno pobrinuo za sigurnost, duboki posjekotine i suha nebesa bili su moj dokaz krštenja - ponovno bih se rodila, ali pod cijenu ogromnog, iracionalnog straha od oceana.
Ovih dana srce mi se prska u trbuh svaki put kada idem surfati - obično kad prvi put ugledam dolazak na horizontu. Kiša bijele vode me paralizira, guši dah i ubrzava mi puls. Smrt je više prisutna za mene dok sjedim na dasci za surfanje nego što prolazi u prometnoj nesreći ili gledam najnovije vijesti. Ali ipak surfam zbog njegove inherentne ravnoteže, jer taj jedan val uvijek vrijedi. Ovdje vani, u Galápagosu, nije se moglo surfati, a nisam bio siguran u isplatu snorklinga.
Uzbuđeni vrisak odjeknuo je s površine vode: Morski pas!
Srednja dob u našoj grupi za turneju tog dana bila je 65 godina i svi su izgledali oduševljeni njihovom posljednjom šansom za ronjenje prije povratka u Quito. Razmišljao sam o tome kako sjedim, osjećajući prekomjerno poznata slaba koljena i mučninu koje uvijek dobijem prije nego što padnem van. Moj ponos je porastao, prkošen što me je napustila grupa umirovljenika, ali gruba voda i struja vraćali su vizure oceana za koje sam mislio da ću dugo svladati. Otkucaji mog srca, koji počiva na zdravih 54, nabrijali su se u svakom sjećanju.
Slike valova koji mi se razbijaju na glavi igrali su se, pauzirali i ponovo zavijali. Gurnuo sam 70.
Krpena lutka. Okretanje kompasa. 80.
Izgubljeni horizont. Koji je put gore? 90.
Zrak. Kada? 100.
Dah, ruka, spasilačka linija - u oceanu nema spasa.
Glasina o pingvinu otela je uzbuđenje posade. Jedna od starijih dama žurno je navukla svoj kostim u dvije veličine i prevelike, vrtoglavica je isplivala iz njega u jednokratnim valovima s brzim paljbama i lepršavo pokušavala pripremiti svoj fotoaparat. Svoju nervozu sakrila sam u rutini, noseći vlastiti kostim i trostruko provjeravajući postavke na vlastitoj kameri. Voda je bila dovoljno topla da bih mogao plivati bez izolacije, ali trebao sam sav osjećaj sigurnosti koji sam mogao dobiti, a činilo se da sloj neoprena čini trik.
Voda mi je napunila masku čim sam kliznuo u vodu. Pljusnuo sam i zagolicao i zastao, ali grupa je već bila isključena, veslajući na ulazu i uzavrelu obalu, ostavljajući me kao jedini par nogajućih nogu u tamnoj vodi. Znojevi su mi padali naprijed i pored mene, zadirkujući me kao što to rade stariji braća i sestre neposredno prije nego što ih bace. Htjela sam doći do grupe, a svaka sekunda koju sam proveo jureći bila je još sekunda sama.
Dva brza potezača do kaiševa dovela su do nesuvise, a ja sam ponovno zamijenio svoju masku.
Za mene je disanje najteži dio snorklinga. Usklađivanje moga neispravnog ritma s vlastitim potrebama tijela za kisikom dok licem prema dolje u ocean uvijek treba biti navikavanje. Inače, to je prilično jednostavna aktivnost - razlog je to sjajan za organizatore putovanja koji su zaduženi za razne dobne skupine. Za neke, međutim, ronjenje može biti zastrašujuće i otežano disanje stvara sve ostale tjeskobe.
Ali ima i nešto posebno u tome, tamna voda ili ne. Ja sam možda bio paranoični plivač koji je krasio ove vode, ali gledajući morski život na koraljnoj polici razotkrivao je protuotrov mojem strahu - čitave škole šarene hirurgije i maurskih idola zamotale su nas u skup kolektivne spoznaje. Morske anemone valjale su se strujom, a njihovi pokreti ograničeni su na krugove valova. I samo naprijed, na mjestu na oceanskom dnu gdje se skupina približavala: štene morskog lava, koji nas je spuštao. Njegov pokret izdao je njegove namjere; izgledalo je spremno za igru. Zadirkivao sam ga neko vrijeme, zrcalivši njegove pokrete i povremeno se upućujući prema njemu prije nego što sam brzo krenuo. Mi smo se petljali oko sebe kao da igramo tag, ali nijedna nije bila "to."
Uzbuđeni vrisak odjeknuo je s površine vode: Morski pas! Alarm se oglasio u cijeloj grupi; svjesni trzanje ruku i peraja onih koji još plivaju. Neki su stajali i pitali se što da rade. Ostali su plivali brže u smjeru u kojem su već krenuli. Ubrzao sam se jednim brzim pokretom, na način na koji to čini surfer kad ugleda val koji će mu zatražiti. Lice našeg vodiča bilo je razmaženo iza njegove maske, ali kroz njega su mu bile oči električne i pokazao prema morskom dnu, gdje je morski pas upravo prešao naš put.
Još jednom sam provjerio svoju masku da se uvjerim da opet ne curi. Sada nije bilo vrijeme za kvar opreme.
Bio sam svjestan svog otkucaja srca:
Duboki uzdah. 90.
Ronjenje. Dolje do morskog psa. 80.
Dajte potjeru. Preko morske police. 70.
