pripovijest
Plavokosa dama obučena u krzno prišla je pultu u zagrljaju.
"Gdje je vaš patuljak na odjelu polica?"
"Izvinite. Imamo listu od oko 200 ljudi ", rekao sam ono čemu sam se nadao da je to vrlo ozbiljan način.
Odmaknula se od pulta, raširenih očiju. Ne možeš biti ozbiljan! Ostavio sam kćer Elf u Teksasu. Što ću sad učiniti?”Ona digne ruke.
"Oprosti." To je sve što bih mogao ponuditi.
Tri godine zaredom radio sam prazničnu sezonu u popularnoj lančanoj suvenirnici. Božić je bio vrhunac svih komercijalnih aktivnosti ovdje, a dodatne ruke su dočekane. Htio sam nadoknaditi troškove još jedne godine putovanja i osobnog popuštanja, a svirka je bila sjajna. Vlasnik mi je bio prijatelj, i iskreno, volio sam izlaziti iz kuće i raditi nešto na rukama. Bio je to posao koji nisam morao voditi kući sa sobom navečer.
Ona je, kao i svi ostali, požurila oko trgovine s hitnošću kućne vatre.
Odlučio sam ipak ne tražiti zaposlenje ove godine. Cijelo iskustvo me iscrpilo na praznicima. Smetalo me je materijalizam i sumorni duh onih koji žure okolo završavajući prazničnu kupovinu.
Mrzio sam i tog prokletog Elfa na Polici. Odgovarali smo na oko 100 poziva dnevno od ljudi koji traže ovog malog. Nakon što je spakirala jedan paket za sretnu majku, veselo se uputila prema vratima govoreći: "Napokon će se moja kći uklopiti!" Mislim da ne moram istaknuti što nije u redu s tom rečenicom.
Drugom prilikom zauzeo sam ljude kako bih im rekao da njihovi vilenjaci čekaju preuzimanje. Jedna me majka obavijestila da ga više ne treba, kupivši ga drugdje. Spustio sam slušalicu i prenio podatke svom kolegi.
Starija žena koja je stajala u blizini odjeljka s ukrasima slušala se i naglo se okrenula prema nama. "Ja ću ga uzeti", rekla je.
"Oprosti", rekao je moj kolega. "Ali morat će ići do sljedeće osobe na redu na listi čekanja."
Žene oči bile su praktički crvene od bijesa. "Idioti", odvratila je i pojurila iz trgovine. Stajali smo tamo zapanjeni, a kisela atmosfera zapljusnula nas je ostatak popodneva. Jednostavno si ne možete pomoći, ali neke stvari shvatite osobno.
Sjećam se kako smo zvonili narudžbi kupca u iznosu od 900 USD. Prošla je kroz trgovinu, ne tražeći ništa posebno, već je uzela sve što joj se sviđalo. Mislim na sve - divovske Djeda Božićnjake, svjetlucavi ukrasi stabala, skupi i složeni minijaturni zimski prikazi s onim motoriziranim predenjem božićnih drvca i figurama na klizanju. Trebalo je nas troje da odvučemo njezinu košaricu u automobil, i sve što sam mogao smisliti bilo je kako će se sljedeće godine umoriti od takvih ukrasa i da će to raditi iznova. Ipak su ona i svi drugi žurili oko trgovine s hitnošću kućne vatre.
"MORAM imati ovog pjevajućeg snježnog čovjeka!", Rekli bi, pokupivši popularni ukras za koji nisu znali da postoji prije samo dvije minute. Senzor pokreta na polovici ovih proizvoda značio je da će izbiti u spontanu pjesmu kad god netko podigne desetak i uključi njihove sklopke, radi zabave. Suzbio sam bijes cijeli život dok sam mirno hodao prema zaslonu i isključio ih sve čim je kupac otišao.
Proklinjala nas je, otvoreno nas vrijeđala, uzela joj torbu i zalupila vrata za sobom.
Ono što me je najviše iznenadilo je nevjerojatno neprijateljstvo prema osoblju. Budući da zaposlenici naporno rade na minimalnoj plaći, imali smo apsolutno nulu u pravilima i pravilima trgovine, poput ograničenja povrata i povrata novca nekoliko dana prije 25. prosinca. Jednog jutra žena je ušla s torbom punom prazničnog pribora, tražeći da joj sve vrati.
"Žao mi je", rekao sam još jednom. "Ali naša prodajna pravila kažu da ne možemo vratiti božićne artikle poslije 21. godine." Pokazao sam na bilješku na dnu potvrde.
Žena je pobjegla u bijes. Zaobišla je trgovinu, vičući na mene i ostale žene. Nisam znao što da radim, osim ispričavati se iznova i iznova. Dali smo joj telefonski broj upravitelja. Proklinjala nas je, otvoreno nas vrijeđala, uzela joj torbu i zalupila vrata za sobom. Ostali su se kupci okrenuli i sažaljeno nas pogledali.
No ipak je ovdje 22. prosinca i naiđem na nestale dame s kojima sam radio posljednje tri godine. Dolazili su iz svih slojeva života - učenice koje su završile srednju školu, samohrane mame, 20-tak pisaca poput mene - i bile su otprilike stvarne koliko se to događa. Naporan, iskren i zadovoljstvo razgovarati. Sjećam se da se jedan kupac nasmijao da se držimo iza pulta. "Vi djevojke sigurno se ovdje zabavljate", rekla je.
Sjećam se majke koja je ušla u trgovinu sa svoje dvije djevojčice. Pružio sam joj patuljak na polici i ona se s njom okrenula svojoj djeci. Očito nisu imali pojma da primaju tako poseban dar, jer je odjednom izbio pandemonij. Djevojke su skakale gore-dolje i vrištale, cvrkutale, pljeskale rukama. Sjedili su na podu uz blagajnu i divili se mahastom malom Elfu s njegovim ružičastim obrazima i dugim trepavicama dok im je majka plaćala. Dok su odlazili, starija se kći okrenula prema meni sa suzama sreće. "Puno vam hvala!" Rekla je. Čitav prizor mi se uvukao u srce. Ljubavna majka koja je željela najbolje za svoju djecu. Cijenjene djevojke koje su istinski vjerovale u magiju.
Sretne djevojčice učinile su da razumijem da je moja vlastita ogorčenost zbog materijalizma bila pogrešno usmjerena. Ponekad niti jedno 20-tak nešto ne može pomoći napadu usamljenosti nakon što cijeli dan poslužuju sretne obitelji, nove majke i mlade ljubavnice. Moja ljutnja je isparila po povratku u kuću mojih roditelja zaokupljenu snijegom, vrući lonac graška juhe koji me čekao na štednjaku.
Tako uživajte u svojim blistavim snjegovićima, svojim animiranim Djeda Mrazima i svojim srebrnim ladicama nalik na medenjake. I ponudi svom pisaru da se vrati za osmijeh.
