POVRATAK U MOJ DOM u Bugarskoj nakon moje treće godine života u Sjedinjenim Državama osjećao sam se čudno. Nespretno sam se nagnuo za tipičnim pozdravnim poljupcem kad god sam naletio na prijatelje, tek da shvatim da sam potpuno zaboravio koja je strana na prvom mjestu, uzrokujući mnoge nespretne spoticanja. Povrh toga, više nisam mogao podnijeti svoje rakije na snimanjima i govorio sa primjetnim naglaskom. Vrhunac moje kulturne zbrke nastupio je na dan vjenčanja mog rođaka, kada me je zamolio da vodim horora kao počasnog gosta i za života mene se nisam mogao sjetiti koraka do tog plesa. Najgore je bilo to što sam, gledajući lica članova svoje obitelji, vidio kako se osjećaj poniženja odrazio prema meni, kao da sam ih nekako izdao.
Kao putnik koji živi od 16 godina na više lokacija širom svijeta i može naručiti prženu rižu na četiri različita jezika, prevladavajući osjećaj koji me je proganjao u trenucima razmišljanja sam bio da ne pripadam nigdje u kulturi. Moj fizički izgled i pogledi na politiku i medije više nisu sugerirali moje bugarsko podrijetlo. Proveo sam neko vrijeme živeći u Španjolskoj dok sam pohađao fakultet u SAD-u, ali jako sam teško prihvaćao lagodan stav, „no pasa nada“, i često će mi se reći da sam previše radio, poput „Amerikanke“. mojih 6 godina u Sjedinjenim Državama, uvijek su me gledali kao stranca s „egzotičnim naglaskom“, koji je bio mnogo bolje upućen u svjetsku geografiju od ostatka grupe i tražio je Heineken u boci na fakultetskim zabavama. Tako sam se dugo borila, pokušavajući shvatiti koju bih se kulturu trebala držati, zarobljena u carstvu nelagodne samo-dvojbe i upitnih modnih izbora.
U 2013. bilo je 230 milijuna izbjeglica razasutih širom svijeta. Tako da mi ne možete reći da sam ja jedino kulturno zbunjeno dijete: Uzmimo za primjer Lauru Dekker - nevjerojatna 14-godišnja putnica iz Nizozemske sama je prešla globus, vukući oluje, susrećući se s novim ljudima i redefinirajući je odnos s konceptom "doma" (sve lijepo prikazano u dokumentarcu Maidentrip). Kroz film često kaže da se više ne identificira s Hollandom. Zapravo, na pola puta putovanja Laura zamjenjuje nizozemsku zastavu s onom Novog Zelanda, gdje je i rođena. Ona se potpuno zaljubljuje u Karibima i dolazi do vrlo dubokih zaključaka o životu, poslovima od devet do pet i modernim težnjama.
Pokušaj shvatiti kamo pripadam kulturno, poput Laure, donio je prilično neugodnih trenutaka u moj život. Često bih odlazio u kupnju bugarskog feta sira u rusku trgovinu i izbjegavao druge Bugare jer sam osjećao da sam previše "amerikaniziran" i činilo bi im se potpuno stran. Bilo mi je neugodno što sam izgledala kao totalno "bijela djevojka" u mom lepršavom
Jakna North Face, naručujući burito u meksičkom restoranu u Bostonu, dok je pokušavala objasniti zbunjenoj blagajnici zašto sam savršeno govorio španjolski bez da ima latino porijeklo. Osjećao sam se kao žena bez zemlje i bez kulture, uspoređujući sebe s onim neukusnim indonezijskim krekerima koji pretpostavljaju da će se okusu bilo koje druge hrane dogoditi u vašim ustima u datom trenutku. Željela sam da se snažno poistovjetim s kulturom, baš poput namjenskih australskih eksponata u NYC-u, koji se nadaleko i široko odlažu po čašu vegemita, spajalicu zemlje za doručak. Ali nažalost, nisam mogao odabrati kojoj kulturi pripadam. Tada su se napokon stvari počele mijenjati.
"Ti si vrlo posebna djevojka koju poznaješ", rekao mi je stariji gospodin iz Gvatemale s kojom sam radio. "Osjećam se kao da ste jedan od mojih ljudi, iako dolazite s druge strane svijeta." Ta posljednja primjedba zaista me je zadesila. Uvijek sam mu postavljao pitanja o Gvatemali i razgovarao s njim na njegovom materinjem španjolskom, ne shvaćajući da je želja za upoznavanjem nove kulture ono što određuje tko ste, a ne vaša putovnica. U raspravi o kulturnoj borbi Portorikanaca u SAD-u, profesorica Christa Verem sa Sveučilišta Montclair piše: „Kulturni identitet nije nužno definiran odakle potječete. Također nije definirano na kojem ste mjestu. Kulturni identitet je ono što vi definirate kao ".
Bila sam žena koja nema nijednu zemlju, jer sam u sebi nosila elemente mnogih kultura. Ja nisam samo pripadao Bugarskoj, Španjolskoj ili SAD-u i nisam morao birati. Umjesto da se cijelo vrijeme osjećam nespretno u restoranima i zabavama, odlučio sam zastupati sve svoje kulture. Otišao bih u rusku trgovinu i zamolio prodavačicu da me nauči osnovnih riječi, dok bi me ona tuširala pitanjima poput zašto nemam istočnoeuropski naglasak i kako sam dobila priliku da se preselim u SAD, a zatim na Bali, dolazim iz siromašne zemlje poput Bugarske. Vodio bih svoje američke prijatelje da vide europske DJ-eve i podučavao ih je kako nose kaki i polo u klub. Kuhala bih tipične katalonske recepte za svoje francuske prijatelje i svađala se na temu šampanjca protiv kave. Moj novi pristup odjednom mi se učinio izuzetno zanimljivim svima koji su me upoznali, jer nisu mogli prepoznati moje podrijetlo i zbog toga što sam se zainteresirao za njihovu kulturu.
U redu je biti multikulturan. Kao Laura Dekker, možete se poistovjetiti s bilo kojom kulturom, bez potrebe da odaberete niti jednu. Možete biti ljubazni poput Tajlanđana, napraviti groznu tikka masalu od piletine poput Indijanca i učiti na Oxfordu poput Engleza, a da pritom ne morate biti vezani krutošću jedne kulture. Putovanje donosi veliku dimenziju nečije osobnosti i to moramo ponosno predstavljati.
