Hrana + piće
Grad Lares, Portoriko, poznat je po dvije stvari: kratkotrajna revolucija protiv Španjolske u kasnim 1800-ima nazvana Grito de Lares i neobični i ekskluzivni okusi sladoleda Heladería Lares.
Jedan je komad burne povijesti, drugi je sladoled u kojem se nalazila kuća za prodaju sladoleda s okusom češnjaka, cilantroa, pa čak i riže i graha. Oboje je povezano s osjećajem za orgullo, odnosno ponosom, stanovnika Laresa koji žestoko štite svoje naslijeđe i mogu generacijama pratiti svoje pretke.
Salvador "Yinyo" Barreto, koji je otvorio Heladería Lares, bio je jedan takav stanovnik. Njegova obitelj posjedovala je kuću preko puta Lares Plaza u kojoj je prvo visila revolucionarna zastava. Tijekom godina, Yinyovi roditelji pretvorili su kuću u hotel, restoran i zubarsku ordinaciju. Tek 1968., na stotu obljetnicu Grito de Lares, Yinyo je odlučio otvoriti salon sladoleda.
Isprva je napravio sve tipične okuse poput čokolade, jagoda, kokosa i vanilije. Zatim ga je otkriće kukuruznog sladoleda natjeralo na eksperimentiranje sa stranim serijama poput bundeve, slatkog krumpira i mrkve. Proširila se vijest o čovjeku koji je ponudio slane poslastice i ugledne figure, uključujući predsjednike i filmske zvijezde, krenulo se gradom isprobati jedan od 500 sezonskih recepata za obitelj Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo je radio svaki dan do svoje 81 godine, živeći u stanu iznad trgovine. Kad nije stvarao nove okuse, pjevao je, svirao gitaru i zabavljao goste. Trgovina je bila više od mjesta za desert, bila je to lokalno okupljalište. Djeca su se nakon škole vraćala kući, pronalazeći radost jedući povrće u obliku sladoleda. Ovdje su sportske ekipe slavile svoje pobjede, zauzele su se mjesta pozadi i čavrljale satima.
Yinyo je živio do 91 godine. Kad je umro, grad je oplakivao gubitak svog omiljenog slastičara. Heladería Lares zatvorila je tri godine dok nije upravljala svojim imanjem, a iza sebe je ostavila rupu s okusom bakalara.
Iako je zatvorena, ugled trgovine i dalje je privlačio posjetitelje iz svih dijelova svijeta s turistima koji su stigli iz čak Afrike i Japana u potrazi za Yinyoovim sladoledom. U nastojanju da ispuni potražnju i sačuva gradski slatki zahtjev za slavom, Heladería Grito otvorio je tek nekoliko vrata dolje. Okusi nisu toliko neobični, ali jednako su ukusni i dobrodošlo su olakšanje za vrućih Portorikanskih dana.
U ožujku 2017. godine Heladería Lares ponovno se otvorila, ovaj put pod vodstvom Alberta Barreta, Yiniovog najmlađeg sina. Alberto je vlastiti poduzetnik, uspješno je vodio trgovinu odjećom i medicinskim proizvodima prije nego što se vratio u obiteljski posao. Dobro govori o Heladeriji Grito, konkurenciji dućana, držeći da u jednom bloku ima dovoljno mjesta za dvije prodavaonice sladoleda.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
U čast svom ocu, Alberto vodi trgovinu na isti način kao što je Yinyo radio desetljećima. Dobio je višestruke ponude za franšizno poslovanje, ali to odbija učiniti. Yinyo je znao da ljudi dolaze u Lares zbog klasičnih Portorikanskih okusa sladoleda, a kad bi ih mogli pronaći bilo gdje drugdje, ne bi napravili sat i pol putovanja planinama da bi stigli tamo.
"Kod mene postoji osjećaj emocije", kaže Alberto. "Napravio sam nekoliko estetskih promjena kad smo se ponovo otvorili, poput ažuriranja svjetala i klimatizacije, ali priča o životu mog oca ostaje na zidovima."
Doista, svaki centimetar prostora zida prodavaonice zauzima okvir slike, nagrada ili isječak iz novina koji dokumentira Yinyoovo nasljeđe. Iza okvira su brojevi koje je Alberto nacrtao kako bi mogao svaki komad objesiti točno tamo gdje ga je ostavio otac.
"Nekada sam dolazio ovdje svaki vikend", kaže Alberto. "Naučio sam proizvodnju i stvaranje sladoleda kao dijete." Danas se tradicija nastavlja, a Alberto je svog srednjeg sina učio obiteljskim receptima i nadajući se da će jednog dana preuzeti posao.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
U međuvremenu, Heladería Lares nastavlja s proizvodnjom novih okusa. Postoje sezonske opcije kao što su avokado i kokvito, rum od jaja koji je popularan na otoku u Christmastimeu, kao i okusi koji se naručuju na zahtjev. Trenutno rade na sladoledu aromatiziranom poput almojabane, vrsti brašna od fritaja napravljenog s rižom i sirom, koja će biti poslužena na istoimenom nadolazećem festivalu.
"Reakcija javnosti kad sam se ponovno otvorila bila je izvanredna", kaže Alberto. „Bilo mi je vrlo dirljivo i osobno me veselilo kad sam vidio radost na licima ljudi.“Alberto svijetli dok govori o jedinstvenosti prostora, obiteljskog doma koji je nadahnuo poduzetnički duh generacija stanovnika. „Ovo mjesto u njemu ima posebnu energiju“, kaže uz znajući osmijeh. Dok sjedim i kušam svoj sladoled u povijesno značajnoj trgovini, ne mogu se ne složiti.
Prije odlaska, Alberto me upućuje na ogromnu knjigu gostiju koja potpisujem, naznačujući da je najnovija od više od 15 drugih poput nje, ispunjena porukama gostiju širom svijeta koji izražavaju zahvalnost za sve prostore na svim jezicima. Dodajem svoju notu zbirci, prelistavajući stranice i divim se globalnom dometu koji je postigao jedan mali salon sladoleda.
Kao i grad u kojem se divi, Heladería Lares i njezini izvanredni okusi sladoleda omiljeni su dio povijesti Portorika, doprinoseći šarmu koji je dobio svoj nadimak kao "otok očaranosti."
