Yellowstone grizliji su među najo izoliranijim u Sjevernoj Americi u staništu koje se pogoršava. Popisane su kao ugrožena vrsta od 1975., kada je njihova populacija pala ispod 200. S obzirom da se danas njihova populacija doseže i procjenjuje 780, razmišlja se o njihovoj poništavanju kao ugrožene vrste. Pitanje je, je li to na bolje ili na gore?
Od 1975. njihov se raspon proširio izvan zone oporavka, izvan granica parka i u privatno zemljište. Iako su ove grizlije tehnički ispunile populacijske ciljeve koje je 1982. godine utvrdila američka Služba za ribu i divlje životinje, mnogi se znanstvenici i stručnjaci ne slažu da brojka sama po sebi govori o tome jesu li se medvjedi potpuno oporavili.
Izdvajajući Yellowstone grizliji predali bi svoje upravljanje državi, a ne saveznoj vladi. Ekolog mesoždera dr. Jim Halfpenny, koji poziva na odstupanje, rekao je Wyoming Public Media (WPR), „Svrha akta o ugroženim vrstama je iskoristiti snagu savezne vlade i zbrinuti se za vrste koje su u problemima dok ne budemo u mogućnosti podignite ga dok ne preživi u vječnosti. A onda to upravljanje prepustite državi. Mislim da smo s medvjedom grizlijem to postigli."
A s druge strane, mnogi vjeruju da bi povezivanje trebalo biti prioritet broj jedan što se tiče medvjeda grizlija, a ne da ih uklanja. Najbliži susjedi Yellowstone grizliji nalaze se u Nacionalnom parku Glacier, udaljenom 370 milja. Povezivanje dviju populacija je ono što mnogi smatraju da je ključ za zadržavanje ne samo njihove genetske raznolikosti, već i njihovog dugoročnog zdravlja kao populacije. Povrh toga, njihovi primarni izvori hrane - pinjole i mrijestilište pastrmke - u ozbiljnom su padu, uglavnom zbog požara divljih požara i buba. Taj nedostatak čine gladni ili gladniji medvjedi, što dovodi do više ljudskih susreta. Sylvia Fallon, starija znanstvenica iz Vijeća za obranu prirodnih resursa (NRDC), izjavila je: „Da bi održala održivu, ovoj populaciji grizlija potrebna je sigurna budućnost s raznovrsnim izvorima hrane i učinkovit plan kako bi se pomoglo ljudima i medvjedima da izbjegnu sukobe. A, iznad svega, medvjedi trebaju slobodu da lutaju kako bi zadržali genetsku raznolikost uzgajajući se s drugim populacijama medvjeda grizli koji se nalaze na sjeveru i zapadu."
Ishod ove burne rasprave mogao bi utvrditi sudbinu žutog stanovništva Yellowstonea. Ali, također ima potencijal uspostaviti još mnogo toga. Odluka o tome da li ih stavi na popis, ili ne, mogla bi utrti standard onoga što oporavljena vrsta znači danas i budućnost očuvanja divljih životinja. Kao prvi nacionalni park u državi, Yellowstone postavlja traku mnogim politikama. Ova odluka može odrediti kakav zapad želimo ostaviti budućim generacijama. „To je odraz krajolika koji smo ostavili našim vrhunskim grabežljivcima“, kaže Stuart Pimm, konzervativni biolog sa Sveučilišta Duke. „Razdrobili smo krajolik. Medvjedi grizli su životinje koje zahtijevaju velike površine zemlje, a ta područja nisu dostupna. Dakle, ako ćemo održavati raznoliku populaciju, morat ćemo upravljati vrstama."
Bez obzira jesu li se oporavili ili su na putu oporavka, Yellowstone grizliji još uvijek imaju neizvjesnu budućnost. Još 2007. godine, kada su izbrisane, da bi ih ponovno nabrojile 2009. godine, zamjenica tajnika unutarnjih poslova Lynn Scarlett napisala je: "Vjerujem da bi svi Amerikanci trebali biti ponosni što smo kao nacija imali volju i sposobnost da zaštitimo i obnovimo ovaj simbol divljine. "Mi sigurno još uvijek imamo tu sposobnost, ali pitanje je imamo li još uvijek volje?
Ne radi se samo o medvjedima. Radi se o svemu što predstavljaju. Medvjedi su simboli za divlju prirodu. Potrebni su im ogromni putovi divljine da bi lutali i uspijevali. Dok se borba između modernog i divljeg nastavlja, ne ostavljamo im mjesto da lutaju. Njihovo kontinuirano postojanje važno je kao i naše vlastito. Njihova je sudbina vezana za našu. Imamo priliku zaštititi neke od posljednjih stajaćih grizlija u donjem 48. Ako nismo spremni zaštititi najizglednije kopnene sisavce, što to govori o nama kao vrsti?
Ukupna populacija grizlija u kontinentalnom dijelu SAD-a nekada se procjenjivala na 50 000 do 100 000. Sredinom 1900. pao je na oko 1000. A danas ih se procjenjuje 1800. Ali brojke ne govore cijelu priču. Izuzeti ili ne, oni će i dalje ostati ranjivi. Oni će se i dalje suočavati sa nestašicom hrane, sušom, ljudskim smetnjama i razvojem. Ali sada još uvijek imamo priliku omogućiti im da se oporave i napreduju.
